“叨扰二位娘子雅聚，还望恕罪。”
管家不知何时悄然伫立在身后，他躬着腰，狭长双眸中盛满笑意。
“前堂议事已毕，桂小娘子，殿下召您去偏院小叙。”
管家语调轻柔，带着一股无形的压力，让柳千金不由紧张起来。
桂枝儿却不以为然。
听听这话，前堂议的乃是军政大事。
抽空召见她好似是恩赐一般，果然身份变了，一切便不可同日而语。
谁稀罕！
桂枝儿眼睑低垂，以一种极为淡漠的眼神，自上而下地扫过管家，提着漆盒起身，随他前往偏院。
管家在她的平静注视下，收敛了笑容。
心中却仍有不适感。
作为司礼监曾经的秉笔太监，皇帝陛下面前的红人，富安公公到底是有几分手段的。
在他看来，桂小娘子得樾王殿下赏识，不过是靠些奇技淫巧。
学成文武艺，货与帝王家。
实乃幸事！
因此在晓谕百姓时，他理所当然将桂枝儿的本领划归为樾王殿下的功绩。
桂小娘子既然自恃清高，那更就应当杀杀她的锐气。
否则她将来如何支撑内闱，襄助主子成就大业？
时隔半载，府衙偏院里屋的陈设并无变化。
当中摆着楠木抱鼓墩书案，通体平素，案上显眼位置摊开几幅舆图，不同色彩标注了其上山川走势、关隘分布。
背后的榉木书格与雕刻菩提，尚且摆在原位。
舆图旁，一摞奏折堆叠如山。
樾王殿下着一袭玄色锦袍，面料上乘，匠人用金线细密勾勒出蛟龙翻腾之姿，颇具皇家威严。
袍角处，则绣着如意云纹，增添祥瑞之气。
华服几乎将他的身形全然吞没，让人难以窥探。
听得声响 ，梁樾笔尖一顿，原本专注于舆图的眼眸瞬间抬起。
那双眼，仿若潭水，澄澈却寒凉。
高挺的鼻梁下，嘴唇微抿，冷峻的气息让人不敢轻易靠近。
“许久未见，殿下安好。” 桂枝儿率先开口，她不由分说地将漆盒摆到案上，“今日乃殿下生辰，自当食用蛋糕。”
桂枝儿打开盒盖，里面是一个烤制好的柿子味蛋糕，蓬松金黄。
圆润可爱的小柿子底部内凹，顶部果蒂的萼片紧密簇拥。
色泽似被夕阳晕染。
她一来，屋里冰冷的一切仿佛都生动了起来。
那些亲昵的旧时光也冒了出来。
连拒人千里之外的樾王，在瞧见蛋糕时，眼角都闪过一丝不易察觉的怔忪。
“小娘子……如何知晓本王生辰？”梁樾脸上仍笼着一层淡淡的疏离，但声音却如冰雪初融，不自觉柔和了。
当然是系统档案提供的。
桂枝儿已经吃过一次亏，阅读世界背景资料更加仔细。
倘若能用一些小恩小惠，忽悠殿下放松警惕，何乐而不为？
“心有灵犀吧。”桂枝儿目光盈盈。
她答得轻巧，却似隔了一层薄纱，透着几分客套。
“庆祝生辰，惯例是要吃长寿面的。”梁樾面上笑意慵懒，不紧不慢道。
富安公公一早便嘱咐膳房，烹制了一碗龙须面。
佐以鲜浓骨汤，再添上几叶翠嫩青菜与荷包蛋，图个好彩头。
奈何他政务冗繁，那碗寿面未动分毫，想来早已冰凉。
至于吃生辰蛋糕的习俗，闻所未闻。
话虽如此，他还是遵照桂枝儿的指示，在蜡烛点燃后闭上双眸许愿。
一、二、三。
摇曳烛光轻柔拂过，在男子浓密睫毛处，勾勒出一片浅淡阴影。
“生辰吉乐！愿殿下岁岁欢愉、万事胜意。”
他睁开眼，只见桂枝儿露出一排皓齿，眉梢眼角尽是按捺不住的开心。
梁樾尝了一口柿子味蛋糕。
那蛋糕坯细腻绵密，隐约能辨别出蜂蜜与鸡蛋的味道，甜而不腻。
让人心藏欢喜，仿佛将整个秋日的美好都含在口中。
“殿下适才许了什么愿？”桂枝儿歪着脑袋问道。
梁樾身姿笔挺端坐，咽下一小口美食，一抹极淡却难掩的愉悦悄然爬上眉梢。
“今上昏庸无道，致我大梁社稷危在旦夕。本王念及苍生，在镇北举兵起事。”
谈及正事，男子笑意顿隐，神色间满是庄重。
“本王观小娘子聪慧过人，谋略非凡，欲邀小娘子为帐内执要女官共图大业，意下如何？”
此虽为问语，但梁樾语势铿锵，几乎是不容置疑。
“啊……小女忘了提醒殿下，愿望说出来便不灵验了。”桂枝儿状似懊恼，抬手轻拍自己额头。
什么见鬼的执要女官！
她绝无入仕之可能。
蜡烛已被吹灭，里屋的气氛有些许凝滞。
梁樾冷峻的面庞上不见喜怒，少女则怯生生站在一旁。
四目交汇，片刻又错开，微妙感在二人之间弥漫，敌友难辨。
“笃笃。”
轻叩门扉的声音响起，打断了这场僵持。
管家在进门瞬间弯下了腰，他脚步急促又不失规矩地走到樾王面前，拱手作揖。
“主子，女官安寝之所，已然拾掇停当。”
进王府容易，出去难。
待到每日皆处暗卫监察之下，他不信桂枝儿还能藏匿隐私。
无论她是身负妖术，抑或有高人指点。
一切能助北境成大业的技法，都应为殿下所用。
梁樾听闻此言，沉稳的面庞上闪过一丝不易察觉的诧异。
富安公公甚少自作主张。
但须臾间，他的神情又恢复波澜不惊。
梁樾起身负手而立，并未出言阻止，似乎在等着看管家的意外之举将会引出桂枝儿怎样的反应。
“殿下，吾忽忆一事。”一阵劲风裹挟着身着铠甲的小将军，冒失地闯了进来。
“您封我作经略大将军，那朝廷之前派来的……哦对，德顺公公该如何处置？”
他双眸炯炯有神，嗓音洪亮，透着十足的英气。
德顺公公因主张割地求和，已于菜市口受戮就刑。
脑袋曾被挂在城门示众三日。
死透了。
梁樾在心底默默说道。
他有些不耐烦，一个个闯进来，成何体统？
本就逼仄的房间内，一下子挤入了四人，各怀鬼胎。
桂枝儿稳稳占据视线中央，眼皮都未抬一下，她黛眉紧蹙，双手环于胸前。
似要护住心口，脊背紧绷，是习武者惯用的防备姿态。
“小女禀性放诞，但求成为一名良庖。”桂枝儿慢条斯理，“望殿下开恩。”
“小娘子还年轻，不懂这其中好处。”管家开口了，依旧是那副和颜悦色的模样。
边说边轻轻摇头，满是“为你着想”的无奈神情。
“当得女官，出入贵人之侧，若能助王爷登上帝位，必创太平盛世。”
到时候，金银珠宝赏赐不断。
虽说她出身不明，难堪宫妃之位，但一介寡妇能寻一门亲也是天大的喜事了。
“若小娘子不听劝，悍然抗命……”
管家和蔼的神态消失，露出了獠牙。
“哎。”桂枝儿无奈地叹了口气。
面对赤裸裸的威胁，她一贯睚眦必报。
“殿下若执意不放民女，那天子印，当归于杭京朝廷圣上。”
天子印？
梁樾与管家眼角跳动，视线不约而同汇聚到背后的榉木书格上。
枝叶伸展的雕刻菩提，消失不见。
天子印，暗藏其中。
“你、你！简直荒唐！”管家因情绪激动，嗓音变得尖锐，原本白净的面皮涨得紫红。
见桂枝儿一副死猪不怕开水烫的模样，实在气急。
腌臜泼才，胆大妄为！
即使没有天子印，照样能调动暗卫，秘库里的财宝也早就转移了位置。
可天子印，最重要的作用是，向朝廷大臣和天下百姓宣告樾王的正统地位。
宣告他是名正言顺被老皇帝钦点的继承人。
“汝何时窃之？”梁樾闭了闭眸。
心中已有答案。
雕刻菩提小而精致，纳入衣袖暗袋中刚刚好。
定是在他许愿的那几秒，当纤细的蜡烛，稳稳插在柿子蛋糕上。
跳跃的火苗时亮时暗，烛芯燃着，发出细微的 “噼啪” 声，仿佛在低声呢喃着。
“岁岁欢愉、万事胜意。”
一切都是假象。
梁樾心中涌起一股难以言喻的复杂感。
连日被各类军政事务缠身，长期精神紧绷，面对桂枝儿的放肆之举，梁樾指尖微微颤动。
他劈掌变爪，动作迅猛而凌厉，划破凝重的空气径直向桂枝儿出招。
风裹挟着一阵秋雨，拍打在窗，发出沉闷的 “砰砰” 声，好似战鼓正在擂响。