将军夫人。
谢鸢抬眸，在心底咀嚼着这四个字的份量。
他依稀记得，桂枝儿曾拿出过一个打磨精巧的饭盒，颜色灰白，但不似银制。
她当时解释说——
“是小女的夫君入伍前留下的。”
莫非栾小将军与桂姑娘……难怪小将军一路对他百般针对，许是护妻心切，打翻了醋坛子。
可是，他二人举止并不亲密，怎么看也不像夫妻啊！
谢鸢眼眸潋滟的波光里，满是迷茫与不解。
栾霜柏与桂枝儿两位当事人，并未纠正四行什长的称呼。
一人心中窃喜，一人则是习以为常。
徒留小谢公子百思不得其解。
“咱们回经略府详谈。”栾霜柏一只手稳稳地托住碗底，剩余滑嫩的豆腐脑被尽数倒入口中。
他腮帮子轻轻鼓动，囫囵咽下。
临走前，还不忘拾一根金黄酥脆的油炸大果子带着。
饿成这样，小将军此行途中，所历之苦不言而喻。
四行什长看得心酸不已。
凌河县城早已旧貌换新颜。
城门两侧，有高耸箭楼拔地而起，守城士兵居高临下，不仅可以从密密麻麻的箭孔里射击敌军，还能投放礌石和滚木。
城内泥泞的道路也消失不见，取而代之的是宽敞的水泥道。
“桑梓之景，变迁颇大，吾几不识家门矣 。”举子们状似抱怨，实则嘴角上扬。
造反好啊，早就该造朝廷的反了！
在衙门见过骆县令，取得通关文引，几十号“逃犯”就此别过。
据说樾王殿下亦要兴科举，他们摩拳擦掌。
“望诸生悉心备之。务必熟谙经史子集要义，勤练时政策论。”顶戴乌纱帽的骆县令手抚长须美髯，气度不凡。
他劝慰学子，各自回乡后日夜勤修，勿负光阴。
这话直接说到了众举子的心坎里。
北境，当真是政通人和！
桂枝儿则玩味地笑了。
骆县令头顶的帽翅轻颤，更衬得他面庞儒雅。
中年男子身姿挺拔，仪形伟丽，举手投足间完全是名门雅士的模样。
若非管家曾与她讲过骆嵩延的过往，谁能想到这是个草包官员呢？
此刻，骆县令言谈间亲切又不失威严。
在他身后，静静站着两名不起眼的驼衣侍从。他们身形佝偻，微脖颈微前倾，面容隐没在阴影之中。
“樾王好手段。”桂枝儿低声叹道。
扣押一个骆嵩延，其背后做茶叶和私盐生意的江南富户骆家，必然会转投镇北府。
毕竟民不与官斗。
就算骆家不承认自己参与造反，朝廷会信吗？
谢鸢与栾霜柏并未应答。
二人莫名觉着有些尴尬似的，瞟向地面，耳根微红，仿若能在那砖石缝隙寻得脱身良策。
这般阴私手段，实不该暴露在桂小娘子眼前。
不料，让他们更难堪的是驼衣侍从接下来说的话。
“殿下嘱咐，若几位大人返乡，则诚邀您等前往中心府衙叙旧。”侍从头颅低垂，语气谦逊又恭顺。
“小女便不凑热闹了吧？”桂枝儿挑了挑眉。
少将军与乐府令皆有官职在身，而她一介布衣，无需掺和。
驼衣侍从脸上堆起一个僵硬的笑容。
“千金花魁亦在中心府衙，很是想念桂小娘子。”他的声音从喉咙里挤出来，又尖又细。
驼衣侍从说完，用干瘦如柴的手，轻轻拂了拂衣袖。
桂枝儿面色倏地冷淡下来，眼眸中透出一丝愠怒。
她直直地盯着那侍从，身上柔和温婉的气息消散，取而代之的是拒人于千里之外的冷意。
这是，明晃晃地挟持人质。
真把她当软柿子捏了？
“好。”震怒之后，桂枝儿冷笑一声干脆应下。
许久没打架了，她手有点痒。
答应得爽快，但桂枝儿并不心急，回中心府城头一件事，是带着两个小学徒整饬桂记卤味店的居舍。
秋风起，小店屋顶的瓦片上，长满了厚厚的苔藓。
除此之外，倒算干净整洁，房梁并未布满蜘蛛网，后院亦无杂草丛生，不知平日里是谁在照看。
“小孩儿先去井里打一桶水，再拿笤帚扫扫灰，丫头用拭布把桌椅板凳收拾收拾。”桂枝儿分配好任务，撸起袖子就进了后厨。
临走前，她几乎用空间把后厨搬空。
现在还得一一归位，拿起皂角，装作刚刷洗干净锅碗瓢盆的样子。
“好嘞，小娘子放心。”两名学徒毫无心眼地开始忙活。
有了新的家，就意味着漂泊的旅途结束。
他们打心底里有了归属感。
豆芽菜少年搬出一桶清水，水桶边缘挂着一块略显破旧的拭布。
女孩儿默契地接过布，用力拧干，随后便开始认真擦拭，不放过任何一处污渍与灰尘。
木桌椅在二人的努力下，渐渐露出原本温润的色泽，陈旧的漆面也重新焕发光彩。
不同于江南小店雅致的紫藤花瀑布，镇北店铺的风格更加粗犷豪迈。
灶台燃烧，热气腾腾的火墙就架起来了。
向后看，小院的柿子树上，一个个圆润饱满的柿子，似黄澄澄的小灯笼挂在那里，沉甸甸地压弯了枝头。
微风拂过，柿子们你挤我碰，发出喜庆的 “沙沙” 声。
“高点儿，再高点儿。”马尾辫女孩竖起一个顶端绑网兜的长杆。
少年站在树下，用长钩子钩住柿子的果柄，继而轻轻转动拉扯，让柿子掉落到网兜里。
摘下来的柿子表皮泛着诱人的橙红光泽，圆润饱满。
秋天真好啊。
桂枝儿轻轻掰开柿子，金黄色的果肉如蜜般流淌。
“咚咚咚。”木杵落入石臼，随着她凶狠的撞击，柿子被捣碎成泥状。
桂枝儿唇角缓缓勾起，那抹笑容不似寻常。
她将面粉与柿子泥搅拌均匀，再添一些牛奶，调成面糊。
少女伸出白皙的手，从竹篮里拿起一枚鸡蛋。
手腕轻转，鸡蛋在碗沿轻轻一磕，“咔哒” ，蛋清与蛋黄滑入碗中。紧接着，她拿起一根细长的竹筷，动作娴熟地搅拌面糊。
随着手臂上下舞动，竹筷在碗中飞转。
她漆黑的眼眸微眯，神情中透着促狭与不怀好意。
柿子蛋糕，“柿柿”如意的好兆头。
但愿樾王殿下有福消受。