听到孙如纨这么说，孟玺眸中掠过一抹讶色，“孙小姐认得在下？”
孙如纨垂下眼，教人瞧不清楚情绪，“小孟大人为我二妹之事亲自登门，阖家皆知，妾曾远远瞧过一眼。”
在看到孟玺的一刹，孙如纨便想通了前些日子那些天降的锦缎绫罗背后的关窍，她嗤笑一声，“想我孙家不过是小门小户，还要劳得大人如此靡费......”
“情势所迫，是孟玺冒昧了。”孟玺诚心道。
孟玺的出现犹如一桶冷水，让孙如纨方才升腾起的兴奋早已荡然无存。
她站在靠窗的光影处，明净的脸上流露着明显的厌恶，“男女有别，妾身多留只恐惹人非议，不知小孟大人千方百计将愚姐妹诱骗至此所图为何，还请直言。”
孟玺凝视着她，“原本我推测孙二小姐遇害，孙家为了大小姐和三小姐的声誉才不事声张，但实际上......我却猜想大小姐乃至你孙家上下，尤其是以清正廉洁治下甚严著称的孙大人，其实都知晓真正的幕后真相，却对此三缄其口，我说的不错吧？”
听闻此言，孙如纨下意识捏紧了孙如素的手，弄得小女孩吃痛一声，下一刻她小声嘱咐了一声身边的丫鬟，“莺歌，将素儿小姐带出去看好了。”
再回头时，只见她望着孟玺目色如冰，字字冷声道，“妾身不明白孟大人这话的意思。”
“我二妹离家修行之事闹得沸沸扬扬人尽皆知，许多人又是亲眼所见，我真的不明白小孟大人大费周章究竟想要的是一个怎样的真相？”
孙如纨嗤笑一声，“我孙家虽比不得高门大户，却也有良田祖产，即便是我二妹做了坤道，自也有丫环服侍，断不会落得那等孤苦惨烈下场，小孟大人还是多操心一下自家事吧。”
孟玺语气轻了几分，“你说拂玉姑娘？”
孙如纨别开目光，算是回答。
孟玺语气轻飘飘的，思绪不知飘去了哪里，“可是拂玉姑娘不是早早便已经为旧主殉葬了吗，还是你孙家亲自动的手？”
孙如纨脸色骇然一白，就连朝露也诧异地看向他，“我不明白大人的意思......”
孟玺微微一笑，“此案最为矛盾的之处，在于孙二小姐十月二日回府，十月七日做了女冠，但十月三日，我的人便已经从这位本该居于闺阁的女儿身上辗转得到这块玉佩。”
孙如纨看着他，语气有些不耐烦，“小孟大人已为此事来我家当着家父的面揭下这块私隐，父亲也已向大人解释过，此乃内宅仆妇之事，都说清官难断家务事，大人与大人的父亲即便身居高位，只怕也管不到别人的家中内务吧？”
听孙如纨语带讥嘲，孟玺不紧不慢，“此案牵涉的人物众多，所有的证据需要多方共同加以佐证才足以证明真实性，如你所说，孙二小姐确实是在九月二十六日去了抱雪庵，这一点许多人共知，只是却误了一点......”
他抬起头看着孙如纨的眼睛，“小姐居于庵堂，归家途中又遇见点化，在家中哭闹相逼，看似一气呵成，又有许多双眼睛充当人证，证明小姐连日来的动向，只是凡有体面的深闺女子出行常以长帷遮面，只要不相识不开口，外人便辩不清贵人真容，何况有贴身的丫头在身边，所有人想当然会认为那就是孙二小姐。”
“......但是我猜，真正的孙小姐其实本没有准备在抱雪庵住下，而是当日往返，所以她身边出门时也只带了一个伺候的丫头留琴，我说的没错吧。”
“我二妹常常陪伴祖母在抱雪庵小住，这一贯便是我家的规矩，大人就连这也要恶意揣度？”
孟玺不理会她，接着说道，“我想小姐遇害之时，当在十月二日归家之前，甚至更早，就在九月廿六日当天，她便不在了。”
“小姐遇害，一同长大亲如姐妹的侍婢怎么可能苟且偷安，孤身逃脱呢......”孟玺的语速很慢，“孙二小姐被人掳走，自然不可能留下留琴这个活口，而孙府久未等至掌珠归来，却又不能大张旗鼓地搜寻，便只能另派小姐贴身的丫头拂玉到庵堂中，又同庵主商议，制造出二小姐仍在的假象，明面上却声称贴身侍婢留琴与人私通，卷走了小姐的财物，师出有名派衙役寻找。”
“其实那几天你们一直真正想要寻找的，并不是携带金银财物出逃的留琴，而是出门上香后便活不见人死不见尸的女儿、你的亲妹妹——孙如月，对吗？”
孙如纨的脸上的血色一瞬间退去，让本就雪白的脸孔看上去犹如凝雪的百合，孟玺见状说道，“你不说话，我就当自己的推测正确了。”
他的指甲用力又无意识地刮擦着木桌的表面，朝露知道，那是他心情不悦时的一个小动作。
“县衙的捕快在山中搜寻几日，却始终没有找到孙二小姐和留琴的踪影，这个时候，你们却收到勒索，知道了二小姐的下落，却要赎银才肯将小姐送回，却没想到回来的只有没了生息的尸体。”
“事已至此，所以孙大人干脆一不做二不休，干脆找人替代小姐，由拂玉看照，造出了这番与道家有缘的声势来，何家面上无光，你二人姐妹易嫁，以求留住这桩婚事。”
孙如纨嘴唇微微颤抖，却仍然强自镇定，问道，“拂玉已经跟随我二妹一同随那女冠离家修行，大人今日这番揣度，是有物证，发现了我二妹所谓出事的凭据，还是有人证，由拂玉那个丫头亲口对你说的？说的再多，这不过是一家之言，一个随口编撰的故事罢了。”
“这正是我最为佩服孙大人的计策之处了，当然不是拂玉姑娘亲口对我说的，”听到孙如纨的否定，孟玺心中觉得很是荒谬地笑出声来，“府衙十月十日出了勘验文书，拂玉姑娘难道不是在你们造出二小姐离家的样子之后，便成了山间野生温泉中的一具无名尸首了吗？”
听到孟玺的诘问，孙如纨下意识后退一步，背脊直直撞上了身后的坚硬的门板。
孟玺平静地端起面前的茶盏，微微啜了一口。
这套圈一般的故事当中，始终处于风暴中心被拿来当做借口和故事开头的留琴，尸骨无存。
一个小姐修行，两个贴身侍婢天然不见踪影，说出去终归惹人怀疑，只有留琴在，这个故事才能圆满。
所以在一切风波度过之后，藏匿暗处远离众人的视线、从头到脚被孙家利用完毕的拂玉，便被毫不客气地了结，成为了山间替死之人。
“一个两个逃奴，生死没人会追究。从尸体捞出后，主家，恰好也就是你孙家只要确认捞出的女子是留琴，自然不会有其他闲着无聊的人再去查验这具腐尸的真实身份。”
他放下茶盏，“说起来，真是好歹毒的一个计策。拂玉的尸身腐烂，真正的孙二小姐和留琴不知所踪，证据链条一环扣着一环，即便知晓此事其中有鬼，想要抓出其中的错漏，却也无从抓起。”
“如此人人都道是孙二小姐婚前离家，侍婢留琴卷款私逃，丫头拂玉忠心护主，不愧是孙大人，当真是算无遗策。”
“啪啪啪——”
孙如纨面无表情地拍着手，“小孟大人为了向上爬，踩着我们孙家所有人的脸，真是什么故事都能编出来。”
“若我说......是为孙二小姐的沉冤昭雪，不至于令她曝尸荒野魂魄不宁呢？”孟玺眼含笃定，口气却半真半假试探。
孙如纨的肩头抽动起来，她放声而笑，像是听见了什么极为可笑的笑话，“这京城里这么多的人户，外头瞧着歌舞升平，锦绣膏粱，可深宅大院里讨生活，高壁深垒，谁家不是把犄角旮旯的腌臜事扫一扫然后佯作不知，这才有一团和气，人人都这么活，你又来充什么英雄？！”
“我便直说了！我爹一生没有而儿子，独我们三个女儿，素儿还小，月儿再也活不过来了......我家好不容易平息了这桩婚约，民不举官不究，何况小孟大人您本就与京城的官司无干，今日便是掘出了月儿的尸首，我也是不认的！你毁弃了孙家的名声，于你又有什么好处？什么所谓的真相，不过是令我们孙家徒然遭人耻笑，难不成你还真的能为我家料理了他们吗？！”
“我们孙家和你们孟家远日无冤近日无仇，我家是小门户，我父亲是白衣士卿，纵然他勤谨一生，却当了一辈子县令，无法升迁，个中缘由，我想小孟大人应当比我清楚......说起来，我还要感谢小孟大人，若是没有您，我家可能一辈子都用不上这么好的衣料......”
孙如纨深吸一口气，努力平复着胸中的愤懑，“如今眼看我喜事将近，我父亲没有嘱托，苦主尚且不肯追究，您又何苦要费这么多出力不讨好的手段，非要揭别人家的阴私呢......？”
孟玺没有错过她眼中遮不住的恨意。
从始至终沉默的朝露温声道，“听说大小姐敦厚温柔，您与孙二小姐是同胞姊妹，年岁相仿，从小一起长大的情分，就真的忍心看她含恨九泉吗？”
孙如纨的面上有一瞬间的动摇，可这缕动摇就像一股脆弱的烟，转眼就消散无踪了。
她垂下手，事实上，从讲起孙如月的亡故之后，孙如纨的手便始终攥在袖子中。
孙如纨道，“我家幺妹年龄还小，许多事情她还不懂，当着她的面，还请大人慎言。众所周知，我二妹结了缘云游四海去了，至于大人方才所说之事，我想您没有任何凭证，若是有，便也不会刻意等在这里诱我前来诈话了......”
“纨儿今日郑重谢过大人慷慨解囊，”她福一福身，意有所指道，“大人想要青云直上有的是法子，若是还有几分良心，还请不要为了博取一个刚正不阿的名声，硬要做个玉石俱焚的局，损人不利己......”
说罢她直接摔门而出。
孟玺摸了摸鼻子，“何汶柳曾说这孙大小姐性情容貌都比不过其他两个姊妹，所以迟迟未曾定亲，我瞧着她外表空灵，骨子里是极为刚硬的，一个何汶白只怕捏不住她。”
朝露抬手将茶添上，“孙家铁了心要和何家拧成一股绳，还放出了这么一个故事有意闹得满城风雨，定然是不肯让这件事情外泄......她方才所言不是全无道理。”
孟玺道，“有利才有一心，孙家上下一张口，眼看婚嫁在即，是断然不可能允许这时候横生波澜的，要从孙家拿到证据指证凶手怕是不可能了。”
“那咱们下一步该怎么走？”
孟玺啜了口茶，暗中感慨这比他平素县衙所用的粗茶强了不是一星半点，“再等等。”
.........
孟玺的马车还没到府，老远就看见乔珈在门口伸长了脖子望眼欲穿，见他的车马，他一个飞身冲过来，在孟玺身边悄声道，“少爷要的东西已经送来，只是......老爷的脸色沉得可怕，这次怕是少不了一顿责打......”
孟玺往府门的方向看了一眼，心头早有预料，“无妨。”
也不差这一遭了。
知父莫若子，孟玺刚回府中，便被孟延年派人唤了去，站在书房院子外头看到凳子和家法早已给他备好了。
孟延年只看了他一眼，双手背在身后，声音平板毫无感情道，“跪下。”
孟玺瞥了一眼地上铺的砾石，顺从地将膝盖压在上头，多年未跪的膝盖被尖锐的石头硌得一痛。
见他没有任何动作，孟延年将眉眼压得极低，声音愈发冷肃迫人，自带威压，“怎么，出去这么几年，连规矩都忘了，非得要爹提醒你？”
孟玺的脖颈低了下去，比起这疼痛，他更不想看孟延年。
他的膝盖一步步地在石子路上挪动着，当着下人的面，一步步膝行到园中的春凳跟前。
孟延年道，“自己脱了。”
除了顺从，孟玺似乎没有别的办法。
他解开自己的腰带，除却厚重的裤衫，两边的小厮早已经拿好了家伙什儿等着打他。
小厮手中捏着分寸，既要他皮肉受痛，从屁股到大腿根青青紫紫的，又不能太过吃力让人血肉模糊分不出个好歹来，孟延年边使人杖打，每打一下，还要勒令他公然叫上一遍“儿错了”，声调低了便又是一杖。
孟延年的命令，姚氏不敢反驳，只能坐在边上垂泪。
孟玺咬着牙，等受过了罚，姚氏畏惧孟延年颜色，差几个小丫头出了院子悄悄地掺着他回桐石小院。
一进院门，他一眼就看到院子正中大喇喇摆了一具棺材。
家中无丧，新年刚露头他就往家里买棺，他还以为他孟延年会和他断绝几月父子关系。
乔珈道，“照少爷的吩咐，我去之前那林