雍南的局势算是暂时尘埃落定。

沈穆把商路的主权交给了赵钦，一来是继续锻炼他，二来也是存了私心，想借机把沈婉君也一并留在雍南——相比于剑拔弩张的北方，此地远离蛮夷，到底安全的多。

那日劝降上官宏，杜冲和龙鼎寨众土匪皆有贡献，沈穆不吝惜给他头功，对于白岭山那些土匪，也都大多收编为驻守商路之列。此后两方达成协议，朝廷对白岭山土匪的承诺不变，可以让他们继续担任要职，从商路中获利。但前提是必须配合朝廷的正规军，保证商路安全通畅，不受蛮子侵扰。

那所谓的正规军，其实就是那日突然冒出的弓箭手，这些人实际上是云兴阁训练出来的一批素质极高的亲兵。当时沈穆在赶来乌柏县的路上，听闻上官宏私下去找赵钦，隐隐觉得不对劲儿，便暗中给阁中亲信飞鸽传书，命他们尽快调来一小队精兵，也许能用得上。

他特意嘱咐不要将此事传到宋敏初那里去，但宋敏初在云兴阁多年，这种突然的人马调动哪里瞒得过她，一听此事，马不停蹄就赶来了。

她这些日子隐隐听人说沈穆此次南下，凑巧碰见了什么旧情人，整日巴巴的往山里跑，也不知在忙活些什么。如今亲自赶来，才知哪有什么旧情人，不过还是心心念念那个遭人烦的家伙！

她顿时觉得火冒三丈——还特地瞒着不告诉她，怎么，觉得她小肚鸡肠，上赶着去找那姓楚的麻烦吗？

当即风风火火的就赶来沈穆这里质问个究竟，怎知到了地方，找裴茗一打听，却听闻那人已昏迷数日，危在旦夕了。

那天楚玉离被捅了两刀，没得到及时救治，失血太多，伤口又长久泡了水，救出来的当天夜里就发起了高烧，再没清醒过。后来沈穆把人安置在龙鼎寨后山的木屋里，把附近的郎中都请了个遍，但都一筹莫展，什么法子都用上了，人还是没日没夜的发高烧，昏迷不醒。

据郎中所说，乃是先天禀赋不足，加之长久心绪寡欢，积郁成疾，肺腑又屡遭重创，如今心气已衰，只怕难以苏醒。

听了这消息，宋敏初一时间倒有些惊愕，再细细一想，那所谓的“积郁成疾”，似乎也有她当年存心刺激挖苦之责。她觉得懊恼，后悔自己当初的鲁莽举动，哪怕看不惯，也不该做出那种小肚鸡肠的傻事，给自己落下个狠毒浅薄的恶名。

沈穆这几日都留在医馆里，整日也不怎么见人，宋敏初思前想后，花大价钱弄来好些名贵药材，亲自去登门慰问。

龙鼎寨已经收归了朝廷，自然也没什么土匪霸占，倒是寨子外守了很多士兵，大约是沈穆下的令。

裴茗引着她一路往后山走，才见着那隐在山林间的矮屋。她环顾四周，环境倒很是清幽，石子铺路，院子里栽着几丛栀子花，开的很茂盛，只可惜被屋子里浓浓的苦药味掩盖了芳香。只是实在过于简朴了，院子里也没个坐处，只好站在檐下等着，时而好奇的朝里头找张望，只可惜门窗皆紧闭，什么也见不着，只有浓重的苦药味透出来，弄得人胸腔十分憋闷。

过了许久，才见一人挑帘出来，身着粗布麻衣，也没有束冠佩玉，擦汗的布巾随意的搭在肩头，倒像是久住山林的平头百姓。

她一时间有些恍惚，直到沈穆从墙角搬了两个角凳引她坐下，“看什么呢，这么出神？”

“我方才还以为走错地方了。”宋敏初上下打量着他，调侃道：“怎么，沈大将军养尊处优的日子过得久了，特地跑来深山老林里体验当村夫？”

却见沈穆神色间一点也没有轻松闲谈的意思，她才有些尴尬的笑了笑，把手中的药包递过去：“抱歉，就当我什么都没说好了……呃，我来的路上听说了，那孩子似乎病的很重，情况怎么样了？他毕竟年纪还小，总归能挺过去罢？”

这担忧倒也发自内心，她毕竟不是什么心肠歹毒之人，听闻年轻的生命行将枯木，多少也会生些恻隐之心：“我差人搜集了些温和固本的药材，让郎中看看，或许能有用得上的。”

沈穆对她微微点头：“有劳了。”

他并没有追问她为何来此，神色语气也平静如常，宋敏初却发觉，他眉宇间似乎隐隐有了纹路。

整个后院都弥漫着浓浓的药味，那苦味甚至飘到了前堂，让空气都变得十分憋闷。

沈穆出来后就顺手带上了门，似乎没有让她进去探望的意思。宋敏初觉得不太爽快，道：“我大老远来一趟，就算当初有过节，也毕竟是好心，你还介怀，怕我害他吗？”

沈穆有些无奈的摇摇头，“你想什么呢？”

他目光移向紧闭的屋门，神色有些黯淡：“昨天给他喂了药，忽然浑身起了红疹，看上去实在不太好。我知道他这个人要面子的很，这种情况想必不情愿给外人见着。”

宋敏初这才意识到，那人的病似乎比她想象中更严重，而沈穆似乎比她想象中更上心。半晌，她才僵硬地哦了一声。

暴雨过后，这几日天已转晴，房檐上落了几只山雀，叽叽喳喳的，显得气氛越发冷清。院子里的几丛栀子花被清风拂过，一簇簇轻轻的摇曳着。

宋敏初看着那些无人问津的花朵，很久后，才道：“当年那件事，已经过去很久了。我承认，当时是我对他有偏见，但扪心自问，他毕竟与你相差近十岁，你与他究竟……”

“我与他？”沈穆沉默了片刻，才道：“总归不是你想的那样。与其说是爱，更多的是惋惜。就好像一件瓷器，曾被人打碎，埋于不见天日的地底。很久以后发现它的人，就会莫名有种冲动，想把那些碎片一点点挖出来，重新洗净粘补，以便能窥得几分它曾经的样子。”

“仅是如此？”

“……是与不是，有那么重要吗？”

沈穆有些疲倦地呼出一口气，似乎不太想继续这个话题。他缓缓站起身，走到院子东侧，看向院落外层层叠叠的山林。

很久后，才传来他平稳的声音：“蛮子早晚会打过来，师父当年是怎么被烧死的，你我都忘不了。辅佐明君，收复山河，敏初，我心里就这一个念头了。在报仇雪恨之前，我根本不敢肖想那些多余的儿女情长。”

“你这是变着法子拒绝我吗？” 宋敏初亦起身，看向那挺拔的背影。

“……”

她垂下眼帘，微笑着点了点头，道：“很好，果然是我宋敏初从小到大认识的那个人。只是我劝你一句，既然你要报仇雪恨，就不该在此处停留太久。不管那孩子能不能挺过去，你都不该在这些不相干的东西上浪费你的心绪。人啊，一旦被私情绊住了脚步，等待她的将是万劫不复。”

她自嘲一笑，微微欠身离开了。

***

宋敏初走后那天夜里，沈穆独自在院子里站了许久。

他的内心感到十分煎熬。他的志向，或者说他的执念，是从十几岁开始，或者更早，从幼年时第一次跟着宋琛来到西北时，就已经在心里生根落地。

他从来认为自己孑然一身，无牵无挂，但此时他感觉心乱如麻，那种烦扰，忐忑，让他这几日心神不宁，撒手不再顾及任何政事。

他发现自己根本控制不住，根本难以保持冷静，他看着病榻上的人一天天衰弱，消瘦，他的心气好像也一并跟着衰弱，消退了。如果楚玉离在某个夜里悄无声息的死了，他甚至怀疑自己也会彻底崩溃。

忽然，他听见不远处传来一阵骚动。

有个少年似乎想硬闯进院子，被附近看守的侍卫发现，正气急败坏的试图用麻绳把他捆起来。

那少年身手很好，怀里捂着个破布包着的物件，抬脚踹在一士兵腿上。这下可把那群兵给惹恼了，几个汉子撸起袖子扑过来，在山林里里里风风火火的扭打起来。

“住手。”

忽然身后多了一道人影，侍卫们回头一看，立刻躬身行礼：“将军，您怎么来了……”

那少年猛地扭头，盯住了这白衣人。

“这小子半夜翻墙，鬼鬼祟祟的怀里揣着不知道什么玩意，估计是个惯偷的飞贼——”士兵试图夺他怀里的东西，那少年却猛地瞪他，“别动！那不是我偷的！”

“你们退下罢，”沈穆吸了口气，摆手道，“我认得他。”

士兵们面面相觑，终是一脸纳闷的离开了。

沈穆走上前，在草丛里蹲下身，指了指他怀里的东西：“这是什么？”

“你、你就是那个姓沈的吧？”

“都见了这么多回，还不知道我是谁？”沈穆有些无奈的笑了一下，“你想做什么？”

谢与忙不迭把怀里的东西掏出来，打开包着的布，里面却是一个四四方方的铁匣子：“这个，要亲手交给你。”

沈穆挑起眉，却见那匣子里装着的竟是一本书，足足半个巴掌厚，用粗硬的桑皮纸包着，书衣没有任何标注。

“那天他被飞影阁的人抓走，临走前塞给我一个钥匙，当时我在他屋子里找了很久，才发现是用来打开这个的……匣子里留了个字条，让我把东西交给你。我想了很久，才决定来找你……”

谢与抹了抹脸上的鼻血，急切的问道：“他、他在你这对不对？我听说那天他受了重伤，是你的手下把他带回来的。后来呢？已经过去好几天了，他现在怎么样了？我可以去看看他吗？”

沈穆没留神谢与的话，他的意识仿佛都被纸张上跳跃着熟悉的、密密麻麻的小楷给困住了，过了很久，才慢慢把那些文字组合成能看懂的内容。

书里记载了火药制作的详细步骤：硝石的提纯方法，各种用料精细的配比，以及繁琐的炮制工艺，比较复杂的章节则细致的配了例图，似乎生怕旁人难以理解。

沈穆盯着那本书看了很久很久，才缓缓移开目光，叹了口气。

“随我来罢。”他道。