屋子里的药味苦的让人难以忍受。

门外守着几个士兵，里头不停有下人进出。谢与进去的时候，看到有个老郎中正在施针，烧红的金针扎在穴位上，刺进去的一霎，昏迷之人的眼皮会浅浅的动一下，但也仅此而已。

谢与慢慢走上前，看到楚玉离静静躺在床上，眼睛紧闭着，一动不动，仿佛睡着了一般。他浑身不知为何布满了密密麻麻的红疹，看上去十分渗人。谢与眨了眨眼，朦胧的视线里忽然浮现出另一张死气沉沉的脸，他忽然惊惧地浑身一颤，茫然的移开目光，仿佛愣住了一般。

沈穆似乎习以为常，伸手探了探楚玉离的额头，看见一旁小几上的药盅已经凉透。

“药还是喂不进去吗？”

老郎中摸着花白的胡子，十分苦恼的点了点头。

“服了那样烈性的药，浑身都逼出了红疹，证明的确发挥了效果的，按理这么多天，总该恢复一点意识，但病人的情况却日益衰败，也许是他心气已竭，不愿醒来了。”

“就没有别的办法了吗？”沈穆皱着眉头。

“或许可以再吃第三颗试试……”老中医叹了口气，道：“但也得提前告诉您，这药本质上是以毒攻毒，用痛苦强行刺激昏迷者的神志，这个过程对病人的身体损伤极大，已经连着吃了两颗，再加药量，很有可能会让他当场暴毙。就算侥幸醒来，也会彻底败坏了身子，大大折损寿命。”

“但若迟迟醒不过来，病人如今已滴水不进，这么一直拖下去，也迟早会撑不住的。两害相权，究竟作何选择，还得将军您来定夺。”

两害相权取其轻吗？

沈穆感觉自己的思绪一点点混乱起来，觉得这话实在是很荒唐，这种事情，怎么能做出选择呢？这几天他每夜都守在床边，有时候会听见楚玉离难受的出声呻吟着，梦呓连连，仿佛非常的煎熬。他好像明白了楚玉离的意思，觉得该尊重他的意愿，不要让他继续受这种罪。但同时又实在觉得惋惜，那样年轻鲜活的生命，怎么忍心看着他一点点消失呢？

他看见楚玉离的嘴唇因高烧而干裂，就用手帕了水一点点润湿他的嘴角，但无论怎么擦，那嘴角都始终没有一点血色，仿佛一尊漂亮但死气沉沉的塑像。

“再试一试吧……再试一试……”

那声音仿佛在恳求，又像是一声沉重的叹息。

第三颗药服下之后，当天夜里，却惊见病榻上的人浑身的红疹越来越多，最后连成大片大片的红斑，在惨白的皮肤上显得触目惊心。他的眼睛里、口中、鼻中都流出血来，翻开眼睑，亦是充血严重，整个眼白都被红血丝覆盖了，浑身烫得惊人，喉咙里发出含糊不清的呻吟，仿佛整个人都非常痛苦煎熬——那是药物的纯阳毒性太大，病人体质偏阴寒，根本受不住这种猛烈的药性。

郎中诊脉之后，皱着眉头久久不再言语。所有的人都提心吊胆，谁也不知道他会在某一刻忽然好转，还是彻底断了气。

与此同时，就在楚玉离命悬一线的时候，北境的情报百里加急传至雍南——

三日前，以西北通商不利为由，公然在甘州挑衅偷袭，夜间偷袭，炸毁了甘州边境的一座关塞。次日，蛮子与甘州驻军发生冲突，两方交战，折损数百人。

次日，耶律王撕毁议和条约，出兵占领聚霞关。驻军按朝廷政策，临时下令守军暂时退避关外。

当日夜，耶律王族麾下部落占领落霞关。并于当夜向关内出兵。

至此，耶律希正大光明的宣战。接连有情报，称北线、南线、中线耶律氏统治下十七个部落全部集结，同时向甘州各地出兵。

接下来的几天，大多时候是谢与守在屋子里，沈穆来的次数越来越少。

一方面是各地的军情让他分身乏术，另一方面，是他自己在有意回避。

他知道宋敏初说的很对，至少现在，他还不能就此消沉。倘若他看到楚玉离现在的样子，他不敢保证自己会不会当场崩溃。因此，他只能亲手斩断那些纷扰的思绪，任由自己的心在百转回肠间一点点冷下来，像行尸走肉一样麻木的坚持在将行的轨道上。

这天夜里，谢与端着刚熬好的汤药推门进屋，忽然觉得眼前一阵白烟飘过，顿时眼前发黑，就这么直挺挺的倒了下去。

一双手稳稳接住了那盅汤药，将谢与缓缓放倒在地。昏暗的室内，一个人影落进屋内，悄无声息的走到床边，仿佛幽灵一般。

床上的人呼吸微不可闻，而立于床边的人也静默无声，屋子里仿佛空无一人。

“那东西，你终于还是交给了他罢？”

“……”

“难怪这两年这般乖顺。”

“……”

“这算什么，自食其果？我那些骗人的伎俩，你倒是学得很好。”

“……”

昏迷的人不会做出任何回应。那人立于床边，静静的看了他很久，忽然面无表情地掐住了他的脖子，将他的头颅悬空拽起。

“你不是胆子大得很吗？不是口口声声要跟我对着干吗？怎么还没开始就弄成这样了？你以为死了就能解脱吗？别做梦了！哪怕付出再大的代价，我要你活着，亲眼看见我踏平中原的那一天。”

五指一点点收紧，眼看着他无意识地皱紧眉头，胸腔剧烈起伏着，五官因痛苦而逐渐扭曲，眼睫发出濒临死亡的抽搐。那人倏然松手，昏迷之人无力的摔回床榻上，紧闭的眼角缓缓淌出泪水，顺着死气沉沉的脸，一点点滑进鬓发。

“……你得活下去。”那人缓缓抬手，碰触到那双眉眼，用指腹一点点为他擦掉泪水，“你不是恨我吗？那么，就这样继续恨下去，在我死之前，就这样一直恨着我，带着这份恨意活下去吧。”

次日早上，谢与迷迷糊糊爬起来，回忆着昨晚自己是怎么忽然倒下的，正百思不得其解，忽然发现，楚玉离身上的红疹竟奇迹般的消退了，缠绕数日的高烧也退去，整个人虽然依旧昏睡着，但不再只有沉沉的死气，呼吸也平稳许多。

就像是奇迹一样，谁也说不出缘由。谢与急忙找来郎中号脉，居然被告知他已经脱离了危险，不出意外，三日之内就会醒来。

蛮子悍然出兵之事，已上报朝廷，还未得回应。沈穆下令西北进入战备状态，地方守军不得无由撤退。另一方面，则迅速召集兵火局的工匠，连夜赶制新型火药。

这种火药最难的是提纯硝石的步骤，当初楚玉离在京城，因为有先帝炼制的高纯度硝石，大大节省了时间。但今非昔比，从头研制，尽管已经有了制造技术，仍需要数月时间。

而耶律希知道时间就是他唯一的优势，因此发兵极其迅猛，力求抢占先机，速战速决。

得知楚玉离脱离危险之后，沈穆终于长长的松了一口气，但也同时清楚的意识到，自己真的必须得走了。雍南的事基本处理的差不多，粮草供给这一大难题总算得到解决，他必须立即赶回将军府指挥调度。多耽误一刻，北边的局势就会多一分混乱。

临走前那天夜里月亮出奇的圆。楚玉离还是没有醒，但人已经明显有了一点气色。沈穆不知道是什么把他从鬼门关里拽了回来，但至少，这个好消息能让他离开的更踏实。

大病一场，楚玉离整个人都瘦脱了形，衣衫下的骨骼凸出来，脸颊也凹陷下去。沈穆坐在床边，听着他平稳的呼吸，很久以后，才轻笑着摇了摇头。

“真是要命啊……”

仿佛他自己也跟着去鬼门关走了一遭。

月西堕，颗颗清露点缀在栀子花上。他微微俯身，在他眉间落下一吻，仿佛无声的祈愿。

破晓时分，一行快马疾驰于北上的古道。

日红如火，黄沙飞扬，征人奔向硝烟弥漫的战场。在遥远的北方，擂鼓声已隐隐可闻。