说话间，几人很快走到县衙前，门口已围了不少围观百姓，不少还是从官学一路跟过来看热闹的。

当然，更多的是马家人。

马有金大腹便便，脖颈上仍挂着金链。难得一次没上学没迟，却被这些凶巴巴的府衙捕快给抓到了县衙。

经过几番争吵，他已知道自己被冤了个罪名——杀人。他杀什么人了？

来到衙门时，马有金仍还有些蒙圈。待看到几个熟人，他面上疑惑更盛。他跟梁文不熟，家里没有往来，他也不喜他那种拉帮结派的嘴脸。

在州府大人的逼视下，他不得不跪下。

他面露疑惑，看着几人，不解小声：“我没怎么你们吧？告我什么？”

“你杀人了！”梁文冷笑着质控。

“谁？”他还是不解，他杀谁了啊？

“他杀谁了？”其他学子也是一脸茫然，原以为是一件普通纠纷，竟然是杀人案？等等！难道……一个可怕念头在脑中响起，几人不动声色跪的离马有金远了几分。

“你曾威胁过要杀死抢你女人的人，除了他，还能有谁。”梁文说罢，讨好地看向主位坐着的州府大人，“大人，就是他，他们有仇。”

李叔他们跟师爷相视一眼，眼中都是不满神色。大人明明吩咐了，此事不可声张，怎州府还将公子死讯泄出去了。

马有金同样不可思议看向他：“你说沈修明死了？”他自然是威胁过他，但他知道他身份，说出的话也只是让他莫要招惹南芝，不然不管他出身，都不会放过他。

若说扬言要弄死他……也……也是有的，想到这，他不禁羞愧低头，谁还没有年轻时候。

州府大人不做声，梁文默认州府大人是要他继续指控。他冷笑：“人都被你害死了，装什么装。”

那根凶器还在堂上摆着，胡仵作闻言上前翻过马有金的双手，上面果然真有一些擦伤划痕。

胡仵作回过身，冲州府大人作揖礼：“手上确实有细碎伤痕。”

马有金惊骇地抬起双手，看着手上已经结痂的伤痕，他仍是不明白。

他疑惑地抬头看向圆脸皱出褶子的州府，小心翼翼：“大人，我这手怎么了？”

“呵！”州府大人冷笑一声，命人将凶器带下去给他看。

他冷冷质问：“马有金，你可识得此物？”

马有金带着迟疑，缓缓点头。麻绳啊！谁能不认识。

师爷执笔的手一顿，眼瞳瞪大，瞳中怒火满的快要溢出。

马有金再傻，也看出事情不对，忙摇头否认：“不，不是，我是说我知道那是麻绳，但我这手骑马摔下来，被缰绳划到的！”

“砰——”惊堂木响，胖州府不满瞪向这个不老实的罪犯，“缰绳光滑，伤口怎会是这样细细碎碎。”

“我也不知道那匹马为何用那马绳。但我真是摔的，后腰还贴着膏药呢！要不是我肉厚，恐怕现在还得躺床上。”

“别再狡辩了，你还是招了吧。”梁文冷笑。

“闭嘴，就是你在污蔑我！”马有金怒目瞪向梁文，“我看人是你杀的才对。”

“砰——”惊堂木再响。

跪着的人赶紧闭了嘴。

……

南芝几人还未靠近大堂，就听得胖州府暴怒之声：“证据确凿，还敢嘴硬，拖下去，重打二十大板！”

胖州府的话一出，南芝看到大堂外，一名衣着繁复贵气的女子往后倒去，伏进身后丈夫怀里，掩泪啜泣。

马家人还要说什么，胖州府再一声惊堂木响彻公堂。

“再咆哮公堂者，也一起拖下去，重大二十！”

胖州府话落，再没人敢大声说话，只余下那贵气夫人依旧哭泣。

她掩在丈夫怀中，哽咽问：“怎会如此，怎会如此，沈大人呢，怎么可以，怎么能随意拿人，怎可以刑讯逼供。”

州府大人威严在，她只能窝在夫君怀中低低啜泣。

东方潜仅扫了眼，迈步上前。

“东方大人回来了。”段副手声音高高响起，大堂外这几人赶紧让开道。

那哭泣的妇人眼中闪过一丝希冀，待看清是个俊郎的年轻人后，两行泪水再次从眼眶滑落。

南芝在大堂外，见到了负责隔开人群的李叔几人。她果断上前，低声问里面的情况。

李叔嗓门大，压都压不下去，怕引起州府大人注意，还是二叔为她解惑。

他们离开后不久，州府大人便令人提审衙门关押的甥舅二人，还有那几个学子。

那二人估计是没见过州府大人这样的高官，被一吓，板子都没上，就通通招供了。

梁家管事就是性子跋扈，嚣张贯了，才会干出擅闯县衙的事。被打了十板子后就赶回去了。

至于梁文，被问起跟官学学子的矛盾，他颤抖着声音招认：他确实与官学的马同窗有私怨，那是因为听过他曾扬言要因情杀人，觉得不是一路人，不用他结交。

胖州府再一看县衙案宗，又问了几句马同学为人，再看县衙有的那条物证。胖州府身边的主簿上前，说了句让人去官学察看，若是马姓学子手上伤痕跟那根麻绳能对上，就带回县衙。

说到这时，里头新任县令大人已走了进去，胖州府起身要让座给他。他只是淡然拿过案宗，坐在易子实为他备好的堂下次位上。

他翻看案宗时面无表情，越往后看，嘴角弧度渐渐扬起。

他没开口，那两个抓着人正要去打板子的府衙捕快，见州府大人没有指示，也不敢有所行动。

待他看完，才朝州府大人一颔首。

“不错，速度够快。”他由衷赞叹。

胖州府被他一夸，圆圆的脑袋上沁出细密汗水，他摆摆手，示意那两捕快赶紧将人抓下去打板子。

“等下，大人，我没杀人，就是打死我，我也不会招供！”马有金见新来这人连胖州府都要恭敬想待，赶忙开口为自己辩解。

段副手站在大人身后，碍于礼数，他龇牙怒瞪堂下这嘴硬的歹人。

“哟，还挺有种。”旁听的二叔不由感叹。马有金在官学的时候就据理力争，关于他手掌的伤痕，他连时间地点，还有书童这个证人都有。

可惜，府衙抓人不看这些，只看他手上有结痂的伤痕，断定他与案件脱不了干系，就要缉拿他归案。

忘了说，府衙能顺利将人带回来，还有段副手大人一份功劳。

“大人，这刁民嘴硬的很，抵死不认，不用刑不行。”胖州府也道，说完，要手下捕快赶紧将人拖下去。

“等下。”那向来闲散的人像是突然来了兴致，他好奇地看向堂下被缉拿着的号壮男子。

“人证物证具在，你想如何为自己辩驳，说来听听。”

马有金第一次见这大场面，第一次，无所不能，能为他摆平一切的父母长辈无能为力。他早被吓破了胆，心知此刻他只能靠自己。

见新进来的这个大人愿意听，他挣脱左右钳制他的捕快。跪下道：“草民姓马名有金，官学学子，我没杀人。”

他看向东方潜，摊开手掌，眼底尽是委屈：“因为手掌被缰绳划伤就说我杀人，到县衙前，我连我杀了谁都不知道，州府大人就是打死我，我也不能招供啊！”

县令大人颔首，他说的有道理。

问：“你说你手是缰绳划到，可能证明？”

马有金将头点成小鸡啄米：“有有有，那匹马是四天前到的我家，我贪玩，跟我书童趁夜偷溜进后院骑马摔到，书童跟……”弯腰的时候扯到腰背於伤，他眸子倏地一亮，“还有梧桐巷的严大夫也能作证，因为不敢让家中其他人知道，当天夜里书童就是从他那买的跌打药还有擦伤药膏。”

“你的手四天前划伤？”

见他点头，东方潜看了眼身后站着的易公公。易公公见状上前，一把抓过马有金的手腕，手掌朝上，他指尖微挑。

“确实是旧伤。”易子实恭敬回禀。

“哦？”坐着的人扬长了尾音，看向面露不可思议的州府大人。

胖州府对上视线，摇头：“大人，有些人伤口好的快，就是大夫，也能提前买通，算不得证据。”

“也是。”他颔首，将视线再次看向跪着的人，“你还有何辩解？”

师爷听这些，眸中怒火已散去大半。

堂下这男子他见过，是县城金银铺子的公子哥，跟沈公子从未有过往来。起初，他也听信什么为情杀人，现在一冷静下来，不禁也被吓出了一身汗。

他放下笔，揉了揉额角。仇恨果然会影响辨别对错的能力，那粗糙的证据，方才他竟一点没有怀疑。

他重新提笔，静待堂下跪着之人还有何可辩。

南芝同样也看到几个捕快面上破获案情的喜色褪去，他们重新肃着一张脸，偷偷瞥了眼那面带笑意的县令大人。

还以为就这样能结案呢，原来还是他们大案经验不足？

所有人都将视线对准跪着的马有金，他苦着一张脸，他能说的都说了啊，他又没杀人，还能有什么证据证明自己清白？

被看的慌了，马同学梗着脖子道：“我又不是没钱，我就是要杀人，我至于亲自动手吗。”

“哦——”

场上静默了一刹，是哦，买凶杀人最难查了，莫说这案不能张扬，也不能全县城通缉一个手上带伤的壮汉。

“也是。”东方潜淡声应了声，带着惯有的淡笑，看向州府大人。

“大人。”州府大人仍坚信自己断案无错，他道，“因情杀人这类案件，凶犯常是亲自动手，他们多是觉得，亲自动手才最能解恨。”

言外之意，马有金这条脱罪之词仍旧不可信。

东方潜这次没有再说，只是掩住嘴，似是又打了个呵欠。他站起身，道：“既然证据不足，沈大人仁慈，见不得刑讯逼供。先关起来，择日再审吧。”

说罢，他附耳在段副手身旁说了句话，起身，在万众瞩目下，大步离开了县衙。