秋雨裹着河蟹的腥气漫过汴河码头，沈清欢蹲在湿滑的青石板上，指尖捏着一只青壳蟹的螯足。蟹壳上粘着的褐色水藻在晨光中泛着金属光泽，她凑近细看，藻丝间竟嵌着几粒金沙。

"这批阳澄湖的蟹子倒金贵，连捆蟹的稻草都镀了层铜粉。"林婉儿拨开浸湿的箩筐，琵琶弦上沾着的蟹膏在雨丝里凝成珠串，"苏记粮行的伙计卯时就在渡口盯着，说是要收'湿货'。"

谢云舟的折扇挑起半截断裂的草绳，绳结处黏着的矿渣硌得扇骨沙沙作响："沈掌柜可听过'金膏蟹'的典故？前朝盐商为逃税赋，将金箔混入蟹黄进贡。"他忽然咳嗽两声，袖中滑落的密信正盖住箩底——信纸边缘的靛青色与蟹篾如出一辙。

沈清欢掰开蟹壳，暗红的膏脂间闪过一丝金黄。银簪刺入蟹胃的刹那，簪头勾出块棱角分明的矿石，断面纹理似曾相识——正是茶马道上大理马帮偷运的滇南金脉石。

"船家，这蟹从哪个渡口上的货？"她转头问正卸货的船工，那人蓑衣下露出半截黥面，疤痕走势与西南戍军的刺青分毫不差。船工肩头微颤，箩筐"哐当"坠地，二十几只断螯的河蟹爬满跳板，蟹壳背面皆刻着螺旋状凹痕。

林婉儿的琵琶忽起《渔舟唱晚》，弦音惊得船工倒退半步。沈清欢趁机掀翻箩筐，浸水的稻草下压着油布包裹，解开三重绳结后，整块未经冶炼的金原石赫然在目，矿石表面还粘着未褪尽的蟹膏。

"阳澄湖底沉着前朝金舫的传闻，看来不假。"谢云舟的靴尖碾碎一块蟹壳，露出的金沙在青石缝中汇成细流，"三皇子修水师的钱粮，怕是有两成是从蟹壳里刮出来的。"

暮色初临时，漕运衙门的封条已贴满第七艘货船。沈清欢立在码头库房，看衙役将成筐的醉蟹倾倒入河。酒坛碎裂的脆响中，一只青蟹突然钳住她的裙角，螯足间卡着半枚莲花纹铜钱——正是苏记粮行特制的船费凭证。

"姑娘仔细脚下。"老仵作提着验尸箱经过，箱角铁片刮过青砖，带起一串火星，"今晨捞起的漕工尸首，指甲缝里塞满了金沙。"他掀开草席一角，死者掌心赫然攥着半片蟹壳，内壁刻着"酉时三刻"的潦草字迹。

五更梆子惊破雨幕时，沈清欢在库房角落发现渗水的木桶。掀开桶盖，二十只醉蟹正泛着诡异的金绿色，蟹壳接缝处渗出黏稠的汞液。林婉儿用银簪挑起汞珠，坠落的液体在砖面蚀出潼关地形图："这是滇南炼金术用的'汞衣'，裹着金矿沉水运输，遇盐即化。"

谢云舟突然剧烈咳嗽，帕子上的黑血浸透验尸记录："三皇子在潼关新开的银作局，熔炉式样与大理王室雷同。"他展开的舆图上，潼关水脉与阳澄湖支流竟在地下暗河相连。

晨雾中，运蟹船倾覆的噩耗传遍码头。沈清欢赶到渡口时，见船体龙骨正缓缓沉入漩涡，船板裂缝间金光隐现。老艄公的烟袋锅指向翻涌的河底："这'金膏蟹'吃足了汞液，把整条船都坠成了秤砣。"

粮行二楼传来瓷器碎裂声。苏景明用断指蘸着汞液在窗棂写"熔"字，每道笔画都在晨光中蒸腾起毒雾。暗处的船工正将最后一批金原石塞入蟹篓，篾条间渗出的汞珠滴在青石板上，蚀出歪斜的"漕运司"三字。