晨雾裹着饴糖的甜腻，在朱雀桥头凝成一层琥珀色的纱。沈清欢用竹勺搅动铁锅里的馄饨汤，目光却落在汴河上那艘吃水极深的谢家商船。船工们吆喝着卸货的号子，一箱箱描金漆盒在晨光中泛着诱人的光泽，盒角莲花暗纹随着搬运的颠簸时隐时现。
"沈掌柜可要尝尝新到的崖蜜糖？"绸缎庄的刘夫人晃着鎏金步摇凑近摊前，袖中滑出个精巧的糖匣。掀开的瞬间，金箔包裹的饴糖险些晃了人眼，糖纸上绘着的女子小像眉目含情，衣袂处还用银粉勾了朵并蒂莲。
沈清欢的指甲在糖匣暗扣处轻轻一刮，木刺扎进指腹的疼痛让她清醒三分。昨夜从苏景明书房窗缝拾得的蜡丸，此刻正在袖中发烫——那上面浸透的赤箭麦腥气，与眼前甜香格格不入。
"谢公子这回可把全城姑娘的心都搅乱了。"刘夫人拈起块糖，鎏金护甲刮过糖纸发出刺耳的声响，"听说牡丹坊的乐伎们为争糖匣上的画像，险些掀了胭脂铺的屋顶。"
桥下忽然传来木箱落地的闷响。两个船工正将渗着糖浆的货箱往驴车上搬，黏稠的液体顺着车辙印蜿蜒，引来成群蚂蚁围噬。沈清欢舀起勺滚汤泼向蚁群，蒸腾的白雾里，糖渍竟泛出淡淡的胭脂色。
粮行二楼，苏景明的黑犀皮手套捏着块饴糖，糖心赤红的浆液正顺着指缝滴落。残缺的左手小指在皮革下抽搐，窗纸映着运河上连绵的谢家商旗，那新漆的"沈"字刺得他眼底生疼。
"东家，腊味车已经装船。"账房孙先生缩着脖子递上名册，页脚沾着糖浆的黏腻，"按您的吩咐，三百坛陈醋里掺了三成赤砂。"
苏景明忽然将糖块砸向墙面，黏在砖缝里的蚂蚁顷刻毙命。他蘸着糖浆在窗棂写"腌"字，最后一捺拖得极长，像把淬了毒的钩镰："让运货的戴好麂皮手套，那赤砂遇汗起疹——告诉他们是防寒。"
地窖陈年的卤水味里混进一丝甜腥。林婉儿拨弄着断弦琵琶，看沈清欢用银针挑开腊肉肥脂。暗红的糖砂从刀口簌簌而落，在桐油灯下泛着诡异的光泽。
"这是岭南船糖，走漕运的都知道遇潮不化。"林婉儿的指甲刮过糖块，在表面留下三道月牙痕，"苏景明往腊味里塞这个，总不会是为添风味。"
沈清欢忽然将糖砂撒向墙角鼠洞，几只灰鼠窜出的瞬间，皮毛已泛起大片红斑。"漠北赤砂混崖蜜，遇活物体温则腐——三皇子往军粮里掺的'糖霜'，怕是同出一辙。"
琵琶弦蓦地绷断。林婉儿从酒坛底抽出发霉的账本，霉斑在灯下拼出潼关地形："腊味车卯时出城，走的是官盐废道。谢家糖船卸货那会儿，我瞧见牡丹坊的琴师往货舱塞了个鎏金匣。"
谢云舟的咳嗽声混在漕工号子里，月白锦袍下摆沾满糖霜。他倚着糖船货舱的门框，看沈清欢用竹夹捏起一撮赤砂。晨光穿透红粉的刹那，无数细如针尖的晶粒在其中闪烁。
"这是赤箭麦的花粉。"沈清欢将粉末倾入紫砂壶，茶水瞬间沸腾如血，"苏景明倒是会借东风，拿谢家的糖船运三皇子的毒。"
船板下忽然传来抓挠声。谢云舟的折扇劈开麻袋，二十只灰鼠滚落甲板，每只腹中都胀满未化的饴糖。沈清欢的菜刀挑开鼠尸，糖心渗出的浆液竟在船板蚀出莲花暗纹——与三皇子密信上的印鉴分毫不差。
"腊味车在青龙潭被劫了。"谢云舟突然剧烈咳嗽，帕子上的黑血渗进木板纹路，"押车的不是脚夫，是牡丹坊戴金丝面具的琴师。"
朱雀桥头突然炸开尖叫。穿桃红襦裙的少女们推搡着挤向谢家糖铺，林婉儿鬓间那支糖钗在人群里格外晃眼。沈清欢拨开疯抢糖匣的姑娘们，正撞见谢云舟将描金漆盒递到林婉儿手中。
"谢公子这糖衣裹得妙。"沈清欢的银针扎进糖匣夹层，挑出根灰鼠须，"只是这甜味盖不住血腥气。"针尖顺势划过林婉儿的糖钗，金丝缠着的蜜蜡裂开，露出半张腊味车路线图。
谢云舟的折扇突然压住她手腕："沈掌柜的醋坛子，倒是比糖船载货更多。"扇骨暗格弹开的瞬间，粮行伙计从檐角栽落，怀中糖匣泼出的赤浆在地上凝成"二十"字样——正是沈父的忌日。
五更梆子敲破糖霜铺就的夜色时，沈清欢在地窖拆开第七个鎏金匣。油纸在卤水里舒展成潼关地图，关隘处黏着的糖粒拼出三万兵甲。林婉儿染着蔻丹的指甲点向军械库："三皇子用糖渍腊肉养兵，苏景明拿谢家糖船铺路——这局棋倒是甜里藏刀。"
梁上灰影倏忽掠过。沈清欢劈开鼠洞，掏出的棉絮里裹着未化的船糖。谢云舟从暗道闪出时带进股寒风，咳嗽声惊得烛火摇曳："劫腊味车的人留了话，要沈掌柜亲自去青龙潭验货。"
残月沉入运河时，码头浮着层糖浆凝成的冰。沈清欢掀开劫回的货箱，三百坛"陈醋"早被赤砂染成血色。她掰断捆腊肉的糖绳，粉尘在掌心灼出红痕："苏景明用糖绳做记号，是为让三皇子的人凭甜味追踪。"
谢云舟的马车碾过冰面，车帘漏出的密信写着"腊八宴"。沈清欢将染血的糖砂按在信纸背面，遇热显出的"忌辰"二字，与二十年前沈家盐引的批注重叠得分毫不差。
晨雾中，粮行后院升起炊烟。苏景明用断指蘸糖浆在腊肉上写密令，每道笔画都在晨曦里泛着毒光。檐角滴落的糖水凝成冰棱，尖端正指向沈清欢立在桥头的剪影——那身影与二十年前沈父查验盐船时的姿态，恍如隔世镜中人。
青龙潭的水面泛着铁锈色的涟漪，沈清欢蹲在岸边，指尖掠过被糖浆染红的芦苇。谢云舟用折扇拨开浮冰，露出水下浸泡的货箱——本该装满腊味的木箱裂了口，暗红的糖砂正随着水流缓缓扩散，像极了凝固的血迹。
"这批货走的是官盐废道。"谢云舟的靴尖挑起半截麻绳，绳结处黏着的糖晶在晨光下闪烁，"苏景明特意选了退潮时过青龙潭，水位降到三寸，正好能让货箱卡在暗礁间。"
沈清欢的竹夹探入冰水，夹起块泡发的腊肉。腌制过度的肉块表面结着糖霜，刀刃刮开的瞬间，暗紫色纹路在肌理间蔓延。"这是用赤箭麦汁浸泡过的毒肉，"她将肉块凑近鼻尖，"糖霜封住毒气，遇热才会挥发——腊八宴的炭火盆，倒是绝佳的引子。"
林婉儿的马蹄声惊飞寒鸦。她翻身下马时，石榴裙摆扫过冰面，沾着的糖砂簌簌而落："牡丹坊的琴师招了，三皇子要他们在腊八宴上奏《破阵乐》——曲到高潮时击破编钟，扬起的糖粉遇烛火即燃。"
谢云舟突然剧烈咳嗽，帕子上的黑血渗入冰层。沈清欢瞥见他腰间香囊松散的口子，里头的药渣混着未化的饴糖——这发现让她心头一紧。二十年前父亲试毒时，也是这般将解药混在糖丸里。
"谢公子这病，怕是闻不得糖味。"她故意将腊肉抛向他脚边。谢云舟折扇一挡，肉块撞在礁石上迸出糖砂，几只饮水的麻雀刚啄食便抽搐着坠地。
粮行后院的炊烟裹着焦糖味。苏景明用黑犀皮手套翻动熏肉，残缺的小指勾着糖浆拉出细丝。檐下挂着三百串腊肠，每根肠衣都用糖绳扎出莲花结，在暮色里像一串串凝固的血珠。
"东家，沈记的人往青龙潭去了。"伙计跪在雪地里，袖口沾着的糖砂正慢慢腐蚀布料。苏景明忽然将铁钩捅进熏炉，勾出块炭化的肉块："让他们查，查得越细越好。"肉块裂开的刹那，藏在其中的密信遇热显形，正是沈父当年查验盐船的笔迹。
暗处传来瓷器碎裂声。林婉儿贴着墙根闪入柴房，指尖扫过糖缸边缘的刻痕——那是她三日前用金钗留下的记号。缸底黏着的油纸浸了卤水，显出潼关驻军换防的日期，与腊八宴时辰严丝合缝。
子时的更鼓混着糖船卸货的声响。沈清欢伏在谢家货舱的横梁上，看船工将鎏金匣码进暗格。每个匣底都嵌着薄如蝉翼的糖片，上头的莲花纹在月光下泛着磷光。她忽然想起父亲书房那盏走马灯——灯纱绘着同样的纹样，转动时会映出运河密道图。
"沈掌柜好雅兴。"谢云舟的嗓音在舱底响起，月白锦袍沾满糖霜。他指尖捏着的饴糖正在融化，糖心露出半枚青铜钥匙："这是开潼关军械库的钥匙，原本该随你父亲沉入运河。"
沈清欢的银针倏地抵住他咽喉："谢公子这戏唱了二十年，不累么？"针尖挑开他衣襟，心口箭疤旁新添的烫伤还泛着红肿——那形状正是沈家祖传金刀的刀鞘纹。
货船突然剧烈摇晃。暗格中的鎏金匣齐齐弹开，糖粉如雾弥漫。谢云舟扯过帆布罩住两人，沈清欢在昏暗中嗅到他袖中药香——与父亲临终前攥着的香囊气味一模一样。
腊八前夜的汴京城飘着甜腻的雪。沈清欢立在朱雀桥头，看伙计们往谢家糖铺搬运鎏金匣。刘夫人挤在人群最前头，髻间插着三支糖钗，金丝缠着的蜜蜡里隐约可见"腊八""毒宴"等字样的暗纹。
"姑娘们仔细挑，这糖匣里藏着如意郎君呢！"掌柜的吆喝声里，林婉儿突然拨响琵琶。弦音震落梁上暗藏的糖包，泼洒的赤砂瞬间引燃炭盆。尖叫声中，沈清欢掀翻馄饨摊的汤锅，滚水浇灭火苗的刹那，糖浆在青石板上凝出完整的潼关布防图。
谢云舟的马车碾过糖渍驶来。他抛出的账本正翻到二十年前那页，泛黄的纸页间夹着朵干枯的并蒂莲——花瓣上沈父的血迹已变成暗褐色，与如今糖砂的赤红重叠成诡异的图腾。
"明日腊八宴，"沈清欢将解药揉进面团，"该让全城尝尝真正的糖衣炮弹。"她瞥见苏景明立在粮行二楼，残缺的左手正将糖浆淋在火腿上，那动作与父亲当年腌制贡品的姿态如出一辙。
更鼓声中，第一片雪落在糖铺的鎏金匾额上。沈清欢握紧从谢云舟香囊摸出的青铜钥匙，冰凉的触感直刺心底——那上面沾着的，分明是父亲书房独有的松烟墨香。