沈清欢将老翁拖进船坞时，漕工们遗落的蓑衣正往下滴着腥水。她摸出随身银簪刺入老人喉间穴位，簪头的梅花纹路沾上暗紫色血沫——这是父亲教过的验毒术，银器遇赤箭麦毒会泛出孔雀尾翎般的虹光。

"姑娘...莫要白费力气..."老翁突然攥住她手腕，指腹粗粝如砂纸，"苏记粮仓...地窖第三..."话未说完便剧烈呛咳，喷出的血点竟在船板上凝成赤豆大小的珠子。

沈清欢撕开老人染血的衣襟，赫然看见他心口纹着半朵木槿——与父亲书房暗格里的密信火漆印记一模一样。她猛地掀开馄饨担底的夹层，抓出晒干的红菇扔进铁锅，混着晨露煮沸的汤汁泛起诡异的胭脂色。

"吞下去！"她捏开老人牙关强灌药汤，滚烫的液体灼得对方脖颈泛红。三息过后，老翁喉间突然发出风箱般的抽气声，十指深深抠进船板缝隙，指缝间渗出的黑血竟带着八角香气。

卯时的梆子惊飞苇丛中的白鹭时，老翁终于睁眼。他颤抖的右手摸向怀中，掏出的油纸包已被血浸透半幅："沈...沈家丫头..."浑浊的眼珠突然暴睁，"小心漕运司的..."

破空声乍响。沈清欢本能地抄起铁锅挡在老人身前，三枚透骨钉"夺夺"钉入船板，尾端淬着幽蓝的光。她反手将药汤泼向苇丛，蒸腾的雾气里闪过道黑影，靴底沾着的牡丹花粉簌簌飘落。

"别追..."老翁拽住她裙角，指甲缝里嵌着赤色麦粒，"这半页残谱...原该在你及笄时..."他剧烈喘息着翻开油纸，焦黄的纸页上画着九宫格，每格标注的食材竟都是相克之物。

沈清欢的指尖触到纸页边缘的毛刺，忽然想起七岁那年误闯父亲密室，见过的鎏金食谱匣子。那匣子内壁也刻着九宫纹，父亲发现时惊慌失措的模样，与眼前老人如出一辙。

"此谱...需配沈家血脉..."老翁突然咬破舌尖，将血喷在纸页上。浸血处浮现出蝇头小楷，竟是解毒方剂："红菇三钱...混崖蜜..."字迹未干，船坞外忽然传来货郎叫卖声："新到的岭南崖蜜——"

谢云舟的月白袍角拂过门槛时，沈清欢正将残谱按在药渣上拓印。他手中的紫砂壶尚冒着热气："沈掌柜这以毒攻毒的法子，倒像是岭南谢家的手段。"

"不及谢公子隔岸观火的雅兴。"沈清欢将拓印的粗纸塞进灶膛，火光中浮现出暗纹——竟是半幅漕运河道图。她余光瞥见谢云舟的算筹尖端沾着牡丹花粉，与刺客遗留的痕迹别无二致。

老翁的尸身在当夜神秘消失，只留下船板缝里嵌着的半粒金珠。沈清欢对着月光细看，珠面阴刻的"漕"字缺了水旁，正是三年前户部督造的官珠制式。她将金珠投入醋坛，看着它渐渐浮出"景明"二字的水印。

五更天，沈清欢蹲在朱雀桥下清洗药罐。晨雾中飘来丝竹声，抱琵琶的红衣女子踩着露水走近，裙摆扫过青石板上未干的血迹："妹妹这熬药的柴火，倒是上好的紫檀木。"

林婉儿拨弦的手势忽然顿住——沈清欢的药杵下压着片染血的柳叶，叶脉间残留的金粉，正是苏记粮行账簿的防伪标记。她忽地轻笑："西市后巷的徐家老宅，灶台下埋着三坛二十年的老卤。"

沈清欢的陶勺撞在药罐沿口，当啷一声惊散雾霭。她想起残谱背面的鬼画符，此刻才恍然是徐宅的布局图。抬头时，林婉儿已走远，琵琶弦上挂着枚木槿纹银锁——与老翁心口刺青恰好拼成整朵。

漕船传来号子声，谢云舟立在船头擦拭算筹。侍卫呈上密报："徐宅近日确有异动，昨夜挖出五具尸骨。"他望向沈清欢收拾药渣的背影，忽然将算筹掷入河中，檀木遇水竟浮出"沈"字暗纹。

日上三竿时，沈清欢站在徐宅荒废的庭院里。她掀开爬满蛛网的灶台，腐臭气中突然飘出八角香。铁锹触到陶坛的瞬间，远处粮行二楼传来算盘珠的爆响——苏景明捏碎了第七枚檀木珠，黑犀皮手套溅上星点朱砂。