告别安松后，雷曼才后知后觉问：“一组十二人的满编小队，甚至有两个重甲骑兵，一个圣职者，遭遇袭击后，连捏碎一发信号弹的时间都没有？”

“除非——”赛弗嗅了嗅防护斗篷被熏黑的衣摆，突然打了个喷嚏，“他们根本没打算求救。”

卢卡斯：“也可能是没有机会求救。”

米粒在微暖的风中打了个寒颤。

雷曼又问：“妹妹丢了，他为什么不亲自去找？”

米粒：“因为很危险。”

赛弗：“哦，我的神，他是不是想骗我们去鼠窝旅馆送人头？”

“军官同样是军队的财产，他不能违背纪律擅自行动。”卢卡斯抬手揉了下猫头，“不过，这项委托确实很危险。”

米粒看着赛弗清澈纯净的眼睛，解释道，“他们既然已经有线索指向了鼠窝旅馆，却并不直接追查下去，有可能……说明上面的大人物觉得，追查下去得不偿失。”

“去我老师那里看看吧。”

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米粒记得这个地方，之前距离太远看不清招牌，只听说叫做红狮旅店。

旅店坐落在村子西北边那个可以俯瞰全村的小山丘上，爱玛说这里曾经是城镇长官斯塔夫罗斯的宅邸，家族没落后，他把自己的宅子改成了旅馆。一瓶酒卖一百金币，仅住一夜就要二十五金币。

相传里面藏着法师老爷的实验室，住过一夜的冒险者都会觉得神清气爽。

门廊边有一座大理石半身像——雕像的面容已被时间磨平，只剩下模糊轮廓，但底座上刻着的古老家徽还依稀可见。

水晶吊灯折射着钻光，她的目光扫过大厅里的艺术品——哥特式的恶魔雕像、洛丽塔风格的公主玩偶、典雅的青花瓷瓶……风格迥异，却又诡异地和谐。

有趣。

侍者穿着考究，领结一丝不苟，他的目光在卢卡斯和雷曼身上停驻片刻，“下午好，欢迎诸位光临。”

卢卡斯随手将一小把金币放在吧台上，“麻烦带路。”

侍者笑容不变，只微一倾身，“这边请。”

他们被领着穿过一条铺了柔软的米色织毯的走廊，两侧房门紧闭，有扇门上还刻着符文，怡人的熏香之中，隐约可以闻到一点硫磺的气息。

在一扇门前停了下来，赛弗小小声问米粒，“我们这么多人一起进去会不会不太方便？”

很快，门开了，里面是一间宽敞的套房会客厅，暗色的木质家具看起来华贵低调。

米粒被一幅风格阴郁的油画吸引了注意力，那上面描绘着一座悬浮在橙色雾霭中的高塔，塔尖断裂，却被某种无形的力量定格在半空。

很熟悉，一时间却想不起来在哪里见过。

“诸位请稍等。”带路的侍者退了出去。

震惊凝固在赛弗脸上，又是被贫穷限制了想象力的一天。

卢卡斯的导师，长发束成一丝不苟的高髻的提夫林女士，紫晶学院的教导主任川流，推门从休息室走了出来。

冷静，锐利，带着居高临下的审视感。

像只猫头鹰。

她的肩头停着一只渡鸦，“卢卡斯，我可没想到，你会来这种地方。”声音很平稳，却带着无形的威压，“怎么，家里没给你安排合适的生意？”

卢卡斯站起身，行了一个标准的学院礼，“非常意外能在这里偶遇您。”恭敬的态度下是淡淡的骄傲，“每位毕业生都希望能先闯出自己的事业。”

川流不置可否“呵”了一声，走到壁炉旁的扶手椅上坐下，“在这里闯荡，小心丢了性命。”

她的目光扫过其他人，又落回卢卡斯脸上，“德拉肯海姆比你们想象中更危险，想积累阅历，这里可不是什么好选择。”

“妄质是施法者的慢性毒药，稍有不慎，就会坠入深渊。我会牢记您的教诲。”卢卡斯在接受警告后，语气更坚定了，“但机会，也只存在于危险之地。”

良久，她轻轻叹了口气，“那么，你来找我，是需要什么帮助？”

“我来这儿，确实有一件事想向您请教。关于城里那些老鼠，它们不仅会使用武器，甚至有一只似乎能施展法术……”

渡鸦歪头盯着卢卡斯，猩红的眼睛一眨不眨。

“你比大多数人敏锐——如果连那些愚笨的鼠类都能找到利用妄质的办法，那说明我们的研究路径一定是对的。”川流的声音里带着赞许，无意识摩挲着手上的戒指，“你提到的这块水晶……外城区能自然形成如此大块的妄质并不容易，甚至可以说较为罕见。”她微微眯起眼睛，“如果你们能把它带给我，我愿意以商铺交易价格溢价百分之三十收购它，并且，为你们提供一次净化污染的机会，只收取材料费用。”

卢卡斯：“净化污染的成本价是？”

“五百金币。”

卢卡斯没有立即回应，沉吟片刻，再次开口：“为什么外城区难以形成大块的水晶？”

“那里已经被清扫了无数次，太多像你们一样的年轻人，花费不菲的代价刮干净了外城区的每一寸土地。除非——”她打了个响指，渡鸦飞向了书桌，“有足够强大的怪物死去，它的尸骸将会成为，养料。”

卢卡斯：“妄质的养料？”

“嗯。我们认为，妄质是深渊或者更高位面中纯粹能量的具现化。信徒们称之为神力，而我们更倾向于认为——不过是高浓度以太的聚集结晶，结晶体越大，便会汲取或者说吸收更多的以太，催生更多结晶——就像滚雪球。这个过程中富集了某种特性的污染，便形成了现在的妄质水晶。”

“这是妄质汁液。”众人的目光落在她从次元袋中拿出的细长药剂瓶上——那里面晃动着的液体呈现渐变紫色，底部沉淀着细微的金色光点，偶尔泛起微光，川流语气淡淡的，“是目前我们对妄质最低效率的利用，但可以做到绝对无害，精疲力竭的施法者饮用它，也可以立刻恢复法术施法能力。”

“如果在正常状态下饮用，有没有负面效果？”

“即使能量溢出也无妨——逸散的魔力会通过魔网流回以太位面，施法者饮用它不会产生任何已知的‘污染’效应。这也证实了妄质不过是高浓度的以太结晶。”她的语气转冷，“至于神圣之火将之斥为异端，或天火信众将它奉为神迹……都只是愚夫们对伟力的妄想。”

中午吃多了小鱼干，有点渴，赛弗真诚点头并吞了下口水，正思考怎么赞颂这位慷慨的女士，便见川流女士已经将药剂瓶收回了次元袋中。

赛弗：？