“是否承袭爵位，不会影响你取得非凡成就。毕竟，凡人的权柄比起知识与真理的力量，一文不值。”

“感谢您的指点。”卢卡斯微微欠身，垂落的银发遮住了他的眼睛，“学生受益良多。”

走出红狮旅馆许久，米粒还在思索那番“水晶越大水晶越多水晶越多水晶越大”的迷惑言论，倒是想起了前世无用的教科书知识，不饱和溶液→饱和溶液→过饱和溶液→晶核的发生→晶体生长繁殖……

妄质的成长记？

赛弗：“那块巨大的水晶，似乎不比安松上尉的妹妹容易找到？”

雷曼翻看赛弗从各个酒馆告示板上摘录来的信息，“骷髅与剑酒馆发布的任务，可能更简单一些，要不要去那里碰碰运气？”

卢卡斯闷闷地：“我请大家喝一杯。”

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骷髅与剑酒馆。

劣质烟草与麦酒混合出了血腥味，赛弗皱皱鼻子，才注意到角落里小小的拳击场，那里传来野兽般的吼叫和骨头碰撞的闷响，两个满脸是血的斗士被人群围在中央。

她上次是早上来的，没有看到如此原始的拳击比赛，此刻小小的震撼了一下。

吧台附近，高大的女兽人老板正擦着酒杯——胳膊比赛弗的腿还粗上一圈，上面刺青与伤疤纠缠在一起。

但真正引人注目的，是她身旁那张圆桌。

一个俊美妖异的男人正优雅地洗着一副扑克牌，他皮肤苍白，黑发微卷，旁边佝偻腰背的半身人正低声说着什么，浑浊的眼珠不时扫视四周，他身后肌肉虬结的壮汉们抱着胳膊，眼神凶戾，像一群鬣狗。

“可能是黑杰克·梅尔。”赛弗用只有同伴能听见的声音说，“女王弟兄会的二把手。”

米粒小声回：“左边右边？”

赛弗举起自己的左右手看了半晌，说：“最好看的那个。”

赛弗撩起刘海，尾巴轻轻一甩，抱着鲁特琴滑步到酒馆中央，指尖一拨，轻快的旋律立刻在嘈杂的酒馆里荡开。

“老鼠怕猫，那是谣传~

一只小猫，有啥可怕~

壮起鼠胆，把猫打翻~~”

她的嗓音清亮，表演俏皮，酒客们哄堂大笑，叮叮当当的银角和铜板滚入赛弗脚边的帽子里，像一场小小的喝彩。

“哈！这猫崽子有点意思！”一个醉醺醺的佣兵甚至拍出三枚金币，要听她学老鼠吱吱叫。

“小猫咪！学两声老鼠叫听听！”

周围顿时发出一阵起哄。

赛弗眨了眨眼，突然压低嗓音，发出嘶哑、阴森的吱吱声——

“吱……吱吱……吱……交出……你的钱袋……”

酒馆骤然一静。

随即爆发出更大的哄笑声。

借着谢赏的机会，赛弗轻盈地落到了梅尔桌边，装作不经意地碰了下椅子腿。

“哟，这不是街上流浪的小猫嘛。”黑杰克梅尔轻笑。

赛弗耳朵抖了抖，没介意他的调侃，“晚上好呀，黑杰克大人！”

梅尔的红酒杯在指尖转了转，“不如邀请你的朋友们也过来坐坐？”

米粒像只真正的老鼠一样“呲溜”滑进圆桌旁的空椅子，顺手从路过侍者的托盘上顺了杯酒，卢卡斯和雷曼则坐在了邻桌稍远的位置。

“能从城里活着出来，至少证明了你们够冷静，懂得克制贪欲。”他嘴角勾起一抹意味深长的笑，“凭这一点，我们有合作的可能。要不要……接点小活计？”

米粒心里翻白眼，怕不是也想把我们当炮灰，脸上却挂起一副市侩的笑容，指尖轻轻敲击酒杯。

赛弗依然是天真烂漫的模样：“那您这边有什么我们能效劳的事情吗？”

梅尔的目光扫过几人，最后停在卢卡斯脸上，慢条斯理道：“我这里有点小生意，帮穷人们找些便宜又好用的东西，但是外城的货进内城要交不少税，所以……往往需要走点近路。灾难之前，我们在城里有一条安全通道，还算方便，但后来嘛……”他耸耸肩，“没了。”

他把走私说得太清新脱俗，米粒顿了片刻才听懂。

梅尔的声音带着一丝诡异的兴奋：“但最近，有人传来消息——黑橡木酒馆，重新开业了。”

米粒：“怎么开业？卖酒给妄质生骸们？”

“不止一个人听到里面传来交谈与歌舞声，甚至有人亲眼看到那里晚间灯火通明，确实是非常正常的营业状态。可出于谨慎，没人敢靠近。我希望有人去确认一下——它是否真的开门迎客了。”

卢卡斯被他盯得有点不舒服，“现在即使恢复走私通道，也没有意义了吧？”

毕竟财务大臣的税单已经在流星雨后全部化为灰烬。

梅尔显然没打算回答他的问题，慵懒地靠在椅背上，声音低沉而从容，“如果你们接受委托，探查清楚后，我会支付你们每人二百五十金币。”目光若有似无地扫过赛弗，随手抽了一张扑克牌丢进她的帽子里，“除此之外，物资、情报——甚至帮你们找人，都不成问题。如果你们能挖出更多——比如那儿的新老板是谁？从哪儿来？什么背景？我会额外支付一千金币。”

卢卡斯：“那阁下对光顾酒馆的客人，感不感兴趣？”

梅尔挑眉，眼中掠过欣赏，“当然，如果能搞清楚他们的底细，我会按情报价值明码标价。放心，我们做的是正经、公道生意。”

卢卡斯微笑，举起酒杯：“我喜欢阁下这种大方的人。”

“我也喜欢聪明人。”他打了个响指，身旁的半身人立刻展开一张旧地图，全力街上一个位置被墨水圈出，“对了，德兰河的摆渡费用由我承担。”

米粒皱眉：“黑橡木酒馆在全力街？”

这条街米粒有所耳闻，作为盗贼女王的地盘，整片区域是外城区最混乱的地带之一，赌场、妓院、地下角斗、黑市交易，聚集了所有遭唾弃的营生。

梅尔对她的不屑更加不屑，“其他地方可没多少正经营生给流浪的孩子们，但那里是他们的庇护所，只要够努力，就能活。”