半日前，勤政殿内。
御侍令公孙瑶垂首立于蟠龙书案旁，将手中文书递给皇帝：“陛下，这是户部呈送的军费明细。”
皇帝接过折子，拧眉细看，神色骤冷：“朕记得去年秋天，粮价不过二两一石，如今怎地涨到六两？”
公孙俯身答道：“经户部查核，症结出在青峡关的漕运。今年过关费用涨了许多，粮商为弥补成本，不得不提高粮价。”
“又是青峡关？”
公孙避开皇帝目光：“是。半年前刚换了漕运使，如今新上任的名为周焕。”
皇帝欲言又止，感觉事情不太对劲，顿了顿问道：“这个周焕从前在哪里任职？”
“他在工部担任建司使，负责材料采买和运输。此人一年前本要调往蜀地，后来不知为何，进了兵部漕运司担任漕运使。工部修建青峡关，也是他一同上报的。”
皇帝忽然笑了出来：“公孙，你说这天下的事情怎么总能凑到一块儿？”
公孙顺势笑道：“陛下不知道，周焕大人为人贴心，还为众多粮商专程开了个茶铺。”
皇帝眉头拧起，忽然坐直了身子：“他还有心思开茶铺？”
“陛下不妨看看这个。”说着，公孙向他递去一沓簿子，“这是顺风茶铺的流水，还有闸口材料的采买明细。”
皇帝接过，翻开凝神细看，越看眉头皱得越紧，最后忽地一合，“啪”地一声将簿子摔在案上：“那个周焕现在在哪儿？”
公孙答道：“昨日兵部校考，想必他已经从滁州回京，此刻应该正在京中。”
皇帝恼怒的目光投向李福瑞：“让他来见朕！”
李福瑞赶忙道：“是。”
片刻的功夫，田咏便领着周焕进了勤政殿。
皇帝眯着眼睛对他上下审视了遍，开口道：“周焕？”
周焕抬起头来，谄笑道：“陛下，小人就是周焕。”
“你从前在工部建司任职，那朕问你，防讯木桩，要哪种木桩材质更好？”
周焕恭敬回道：“回禀陛下，自然是柏木了。”
皇帝的眼皮跳了一下：“为何这次修闸，运来青峡关的木材都是杨木？”
周焕脸色骤变，结巴道：“微……微臣督查不力，这次回去一定彻查！”
皇帝冷哼一声：“漕运使要干什么你弄不清楚，但你开的顺风茶铺倒日日客满！”
周焕身上顿时一酥，滑溜着跪倒在地：“陛下明察！顺风茶铺只是内眷的营生，与漕运毫无干系！定是有人栽赃嫁祸，求陛下给微臣彻查的机会！”
皇帝转过身去，强压着怒火，冷声道：“你先出去候着！”
遣走了周焕，他的目光落到了一旁的田咏身上：“这个人是谁指定的？”
田咏道：“回陛下，一年前由端王殿下举荐。”
皇帝眼中又惊又气，紧皱着眉头：“这人和端王什么关系？”
田咏表面解释，但实际放刀：“据臣所知，是易府的人带到端王府，但端王当日并未见过这人。”
“什么！”皇帝惊得从龙椅上站起。易家勾结吏部，企图染指粮道，而端王自己却连人都不见，可见其对朝政之随意放肆到了极点。
田咏又补充道：“据人说是易府的亲信，至于是谁的亲信，就不得而知了。”他顿了顿，又拿出一本册子，“这里头是周焕打点吏部官员的记录，其中大半进了宫家的口袋。”
这时，门外抬进来一个大木箱，木箱打开，里面装的满满的白银，只不过这白银全都染作茜红，“这五百两银子在滁州乐坊查获，经核实，正是周焕所出。”
皇帝并未翻开册子，只是冷冷看着面前的木箱，深吸一口气，负手背过身去：“你先下去吧。”
田咏还要说什么，被皇帝抬手拦下：“跪安吧。”
田咏离开后，殿内陷入死寂，忽听皇帝怒喝一声：“传宇文拓！”
宇文拓一路跑着到了勤政殿，气喘吁吁地到了门口，见周焕规规矩矩地立于殿前，跟个石人似的，气不打一处来，伸腿就要去踹周焕，还好被李福瑞拦住：“殿下，快请进吧。”
宇文拓转头问道：“公公，是不是他说了什么不中听的话？”
李福瑞叹了口气：“方才是田大人在面圣，奴才在外面候着呢，说了什么奴才不知道，不过陛下现在正在气头上，殿下好生小心些才是。”
宇文拓低声喝道：“田咏这个贱骨头，定是有人撺掇了他来。”
李福瑞劝道：“殿下，这个时候了，先去面见圣上吧。”
宇文拓压下了怒气，抬眼看了他一眼，作了一揖，掀起衣袍，抬步进去。
“参见父皇！”宇文拓虽自知有罪，但声音却毫不露怯。
皇帝安然坐于龙椅上，手里慢慢拨动着楠木念珠：“上次朕命六部追补欠款，你们都干得怎么样了？”
宇文拓答道：“工部已上缴十万两，其余的儿臣还在同易大人商量对策。”
皇帝道：“你这十万两拿得这么快，不像是往日的作风啊？”
宇文拓心中一跳：“父皇的旨意，儿臣哪敢怠慢。”
皇帝缓缓站起身来：“你所谓的不怠慢，便是拆东墙补西墙？”
宇文拓仍旧装傻：“若父皇所说是修补青峡关一事，工部的确没有盈余的钱款继续动工。若非户部侍郎张意初做事太过操切，提了这个建议，说不定青峡关下月便能建成。”
皇帝深深凝视着他：“下个月，你嘴上说没钱，手里动作倒是挺快。”
宇文拓听言，脸色一变，低下头去：“不知父皇所谓何意。”
皇帝怒道：“门外那人是从哪里来？你这十万两又是从哪里来？你到现在还要来蒙朕！”
事已至此，宇文拓心里明白此事已无处可藏。此人是易家通过宫家塞进兵部的，他能被田咏顺利带到圣前，其中有多少凶恶在背后作祟，即使纨绔如宇文拓，也一清二楚。既然事情已经败露，自己若咬死不放，再多说一句，在盛怒的父皇面前就多难堪一分。
宇文拓旋即哭丧着脸道：“父皇，儿臣不孝，儿臣不忠，收受此人钱财确实是为了弥补国库空缺，儿臣实在是被逼无奈，只能用这个手段了。”
“被逼无奈？”皇帝挑起了眉毛，“你知不知道前线军粮频出状况，就因为你卖的这个好官！”
“工部的银子本身就不够用，加上建闸支出庞大，百般为难，实在是拿不出钱了，只好动了这个歪心思。”
皇帝甩给他了一簿账本：“你看看，这里面说的，好像和你嘴里讲的完全相反呐。”
宇文拓狐疑地看着皇帝扔过来的账本，翻开一看，浑身一颤。泛黄宣纸上密密麻麻列满了青峡关修建的价目比对，光是其中木材一项，原本该用的柏木被替换成了价低五倍的杨木！更骇人的是，吏部和工部在其中勾兑染指的数目记得清清楚楚！
“这……这……”宇文拓惊得说不出话来。
皇帝声音沉了下去：“易望林在晌午拿着一百万两，长跪于殿外，请辞了工部尚书一职。”
此言一出，宇文拓更是意识到自己捅的篓子有多大了。
“父皇，父皇，您听儿臣解释，儿臣这么多年来，虽不说殚精竭虑，但也勤勤恳恳地为工部出了力，这些银子他易望林还了，儿臣也能还！”
“你能还？”皇帝再也忍受不了他牵强的说辞，厉声大吼，“既然能还，为何还要卖官？”账本飞了出去，直抛向殿外。
“父皇，儿臣将府中银两拿来补贴工部开□□易望林贪得无厌，儿臣跟他不同啊！”宇文拓也厉声自辩，仿佛声音越大便越不容质疑。
皇帝反而冷静了下来，目光由怒变冷，眼中一汪深潭，直直地射向宇文拓，似乎想看出他说的话里有几分是真诚。
宇文拓知道应该将头抬起来了，恭迎询望，满脸都是真诚。
皇帝深凝了他一瞬，恨声道：“你遇事推诿，视朝纲若儿戏。身为皇长子，不思为国尽忠，反而一心贪墨，竟至勾结群党、卖官鬻爵的地步！”说完，俯下身子直视着宇文拓的双眼，哀叹道：“你说，朕要如何饶你？天下人要如何饶你？”
宇文拓眼中露出了恐惧，他开始意识到此事已不再像之前一样，不过是禁足半月便可一笔勾销，现在的父皇已经对他耗尽了所有耐心和宽容。
“陛下……陛下三思！”丽妃的哭声从殿外传来。
“额娘！”宇文拓转头一看，母亲丽妃正焦急地小跑进来，眼中的恐惧更深了。
丽妃一个扑通跪在皇帝脚边，抓着皇帝的衣角乞求道：“陛下，拓儿一时糊涂，再给拓儿一个机会吧。”
皇帝无奈转向她：“丽儿，你来前朝做甚？”
“陛下，臣妾听闻拓儿犯了大错，不忍心看到陛下手刃亲生骨肉！”丽妃的眼泪从脸颊滑落，我见犹怜。
皇帝收敛了心神，俯视着儿子，沉声道：“宇文拓行为之恶劣，为国法所不容。你要朕瞒着天下人，包庇这个祸害吗？”
丽妃见眼泪无用，立即磕起了头：“陛下，若您要为拓儿定罪，也将臣妾一并罚了吧。”
这话反而起了反作用：“你在威胁朕？”皇帝眉头紧拧，“乐白落马一事，朕暂且放过，如今你竟然还要来左右朕的决定？”
丽妃吓得浑身颤抖：“陛下，臣妾不敢，臣妾不敢，还望您看在拓儿伴您膝下这么多年，臣妾服侍您这么多年的份儿上，网开一面吧。”
皇帝背转过身，脚步如铅般沉重，一步一步重新迈向丹樨上的龙椅。
丽妃目光悲切地紧盯着皇帝的背影，呼吸也随着他的脚步一重一轻。
只听皇帝缓缓扬起头，重重地叹了一声：“李福瑞。”
李公公这会儿才敢从门外进来：“奴才在。”
足有半柱香的功夫，勤政殿内悄然无声，李福瑞就这么躬身在丹樨旁等着。
陡听得龙椅前一声：“拟旨。”
李福瑞装作犹豫地瞧了瞧座下的丽妃母子一眼，又仰头望着闭目的皇帝，轻叹一声，拿来了笔墨准备拟旨。
丽妃一惊，又无法扑到丹樨上的皇帝身前痛哭，只好膝行至台阶底下，仰头望着他哀嚎。一旁的宇文拓反而安静下来了，垂首凝视着地面，眼眸中尽是冰冷。
“端王有失惑无常之性，身为皇长子，不可以奉宗庙，为天下主。今废端王之位，降为四品郡王，削去统领工部之职。若无诏书，不得进宫。其母宫氏教养无方，降为丽才人。”
言毕，殿内悄无声息，只有丽妃呜咽的哭声。
宇文拓跪在地上，像块被废弃的石头。良久后才听他一字一句地吐出：“儿臣……领旨。”