京城东边的紫英阁内，红木雕花的门窗朝外大开，漏出里头的鬓香软语、笑语喧喧。

一个身着紫衣的中年男子缓缓平步至内，跟着小厮的指引到了四楼。垂花门前的纱帘被撩起，男子走了进去，房中已然坐了两人——羲王宇文泰，他身侧坐着的便是粮商江植。

紫衣男子对着宇文泰作了一揖：“近日听闻殿下在塞外遇刺，不知金躯可曾痊愈？”

“劳苏大人挂怀，本王并无大碍。其实那些刺客……”宇文泰微微一笑，放下手里的蒙顶甘露，“皆是我指派的。”

原来此人便是新任督粮官苏明义。他与江植面面相觑，眸中皆是惊讶。苏明义略一沉吟，拱手追问：“敢问殿下，此事可与乐白郡主落马之事有所关联？”

宇文泰端起茶盏轻啜一口，冷笑道：“不错。丽妃妄图先发制人，借行刺之事构陷本王。可惜她千算万算，未料到本该骑上那匹惊马的不是父皇，却是乐白。如今她这盆脏水，倒是尽数泼到本王身上了。”

“宫家出手向来阴毒，惯会在暗处设局。”他忽地收声，目光落在宇文泰身上，“可惜他们碰上了羲王殿下，能以血肉之躯入局的，除了您，恐怕再无别人了。此番苦肉计一出，陛下岂有不信之理？”

一旁听着的江植按捺不住，插嘴道：“草民在越州时，时常听人提起易望林大人。此番他推举苏大人做督粮官，顺水推舟送了兵部一个人情，比起吏部的宫家来，倒也还算厚道敞亮。”

话音落下，却见宇文泰和苏明义二人皆露出意味不明的笑容，不禁思忖道，莫不是自己看走了眼？

宇文泰笑着呷了一口茶：“江老板虽是商贾出身，倒还有副菩萨心肠。”

江植顿时回过神来，额角沁出冷汗，慌忙找补道：“草民见识短浅，瞧不出其中名堂，还望殿下和苏大人指点。”

苏明义解释道：“江老板有所不知，卑职并非由易大人指派。当时他不过向陛下奏请新设一个督粮官，但他既未提兵部人选，更没点我苏某的名。”他似笑非笑瞄了一眼宇文泰，又继续道，“易大人这步棋妙就妙在，若交由户部选派，便能安插亲信渗透兵部，正合他心意。若陛下仍命兵部管辖，那筹措军粮、管理粮道的烫手山芋便彻底砸在兵部手里了，谅兵部也束手无策。您说，这个提议好还是不好？”

江植直拍大腿：“瞎！那兵部岂不是就这么被他架住了？”

苏明义颔首：“正是。”

江植重重咂舌：“老滑头算盘打得真精！”话毕，他反手轻挥，身后小厮托着描金漆盘上前，漆盘上压着一沓用朱绳捆扎的文书，暗红封泥上还留着新鲜的指印。

“殿下，七日之约已到，田咏送来的东西都妥当了。”他将漆盘推向宇文泰，宇文泰修长手指掀开文书，尚未泛黄的宣纸上密密麻麻布满了见不得光的秘密。

江植探身用袖口虚点某处：“工部本该用来修缮河闸的两万两官银，一半都用去打点吏部了。”苏明义愤然道：“荒唐！上个月，户部拨给工部两万两河工费，说是要修青峡关的闸口，竟然让周焕塞进了吏部的私囊！”他袖口紫袍翻飞，“这等鼠辈不除，朝廷根基迟早要被蛀空！”

江植继续道：“苏大人先别急着气恼，这里头藏的祸事可比您想得更骇人。这些条目，记载了吏部官员收受贿赂的明细，还有他们私自截扣的十二道弹劾漕运的奏本。”他冷笑一声，“周焕那蠢货以为神不知鬼不觉，却不知自己在鬼门关前走了一遭。”

宇文泰冷静问道：“田咏的记录都抹干净了？”

“那是自然。田咏哪会坐以待毙，他早把自己摘得干干净净。”他见宇文泰翻开另一叠文书，立即指着内页道：“小四倒是记恩，连顺风茶铺的流水账都带出来了。”他手指重重叩向其中一页，“您看这荒唐事，顺风茶铺每日采购茶叶量只有两斤，但他们每日发放的加急通牒竟有两百张！周焕怕是粪叉子戳了眼，连这般破绽百出的把戏都敢使！”说罢嗤笑一声，“幸好这草包不是咱们这边的，否则非得坏了大事！”

宇文泰蓦地合上账本，问道：“物证呢？”

江植拱手道：“殿下放心，那批特制的银两已连夜封存妥当。碱水往上头一淋，即刻变红。等三日后苏大人在御前呈上铁证，任周焕长千张嘴也辩不清。往后，青峡关总算是要安宁了。”

宇文泰抬手道：“勿急，一个周焕算不了什么，若是能借此撕开个口子——”话音未落，他凛凛目光扫过二人。

江植喉头微动，余光瞥向苏明义，只听苏明义沉声道：“殿下高瞻远瞩，只是卑职尚有疑虑。”

宇文泰爽快道：“但说无妨。”

苏明义凑近道：“按计，我们放出无钱购粮的消息，再顺势将国库亏空的矛头指向工部那两万两河工费。”他顿了一顿，声量放低了些，“可是后面最关键的查账，还得靠户部来办。如今户部半数要职皆被宫、易两家把持，这些人精得很，他们当真愿意领我们的情？这些天，我瞧着户部一点儿声都没有，心里不上不下的。”

宇文泰把玩着盏中茶汤，笑意漫过嘴角：“苏大人多虑了。古语有云，‘浅水喧哗，深潭无波’。”他轻晃茶盏，涟漪荡碎水中星眸，“户部目前虽暂无动静，但老七会明白我们的意思。”

苏明义怔了怔，旋即恍然抚掌：“既如此，卑职便放心了。”

江植听了他二人的谈话，也大概齐明了了其中奥秘。忽而想到了什么，上前道：“殿下，还有一事。田咏又向我们要了一处田宅。”

“昨日给他那座还不够好？”

江植迟疑道：“他嫌弃宅子不够敞亮，想换一处。”

宇文泰冷哼道：“人心不足蛇吞象。”

“那给他回绝了？”

宇文泰嘴角一扬：“为何回绝？既然他想要，满足他便是。”

江植和苏明义对视一眼，奇怪宇文泰为何如此轻易便妥协，转耳便听他道：“等他办完了事，将周焕送他的礼单也一齐送到勤政殿去。”

二人这才了然：“是。”

夜已深，帷幔低垂，薄纱飘摇，寝殿内的烛光明明灭灭，昏暗不清。

杨柯做了个噩梦，惊出一身冷汗。猛然醒来，反应过来自己原来只是躺在塌上，而伯喻正坐在床边皱眉担忧地望着自己。

她又惊又喜：“伯喻，你怎么来了？”

伯喻轻轻抚上她的额头，温声细语道：“我本想来看看你。方才见你眉头紧锁，像是做了噩梦。”

杨柯犹豫着如实道：“梦见爹娘了。”虽然林骞赠给她遁光衣，她能够偷偷跑出宫去，但也只能在杨府外默默探看父母。

伯喻眉间也拧了起来，随后轻叹一声：“阿柯，过几日我寻个机会，带你出宫去见伯父伯母。”

“真的吗？”杨柯眼睛发亮，她一下子从床上蹦了起来，拉着伯喻的衣袖满眼期待，“我们能出去多久？是不是要扮成你的侍卫？”

伯喻被她的模样逗笑：“这些你都不用操心，交给我来办。”他放在她脸颊边上的手指轻轻摩挲，“不过时间倒不能太久，你毕竟是宫中的女官，还有很多事要做。”说到最后一句，伯喻的神色闪过一丝狡黠，捏着她的脸，使劲揉了揉。

杨柯被他捏得没好气，嗫嚅道：“我按时去尚书局不就是了。”又想到什么，轻轻启唇，语气中却有些落寞：“如今军粮告急，滁州难民尚未安置妥当，你天天来陪我，又带我出宫，我会不会耽误你的事？”

杨柯本以为会得到一个不痛不痒的安慰，毕竟儿女情长对于他这样的人来说，并不是最重要的，却听伯喻缱绻嗓音从耳边传来：“和你在一起，就是最重要的事。”

杨柯心中满满的甜蜜，靠进他怀里，手缠绕着被褥一角：“可你对我这么好，我会要的越来越多呀。”

伯喻琥珀色的眼眸里荡漾着无限深情：“阿柯，你要多少，我便给你多少。”他的声音很淡，很沉，执起了她的手，与她十指相扣。

她虽然已是极困，但不想浪费同他在一起的每一刻，一直撑着眼皮，感受着他的呼吸和气息，最后终于在朦胧中睡去。

次日醒来，杨柯发现自己身上覆着厚厚的被子，连脖子也被掖得严严实实。

“姑娘，你醒了。”青桃端着梳洗的铜盆进了门来，也带进了一身的冷气。

此时已近深秋，早上寒霜覆满了大地。

“昨夜伯喻何时走的？”

“殿下担心你再有梦魇缠身，便在屋里待得辰时后才走，那会儿你早已熟睡许久了。”

杨柯心中一暖，但又担心起他的身体来：“青桃，快命膳房将前几日内务府送来的药膳都拿出来，做个当归生姜羊肉汤，等到伯喻进宫时送去。”

青桃狡黠一笑：“姑娘莫急，殿下今日晚些时候便会来咱们苑里，到时给他喝就是。”

杨柯又惊又喜：“什么时候？”

“殿下临走时特意吩咐的，”青桃掩嘴笑了笑，“他让姑娘在苑里等他来，莫要再出去乱跑了。”

杨柯被伯喻借青桃之口传达的调笑之语逗得脸颊飞红，随即用温热的清水洗脸，掩盖住脸上的羞赧。

晚上，杨柯乖乖坐在桌前，正对着书上小人图案出神，忽听得院外传来熟悉的清朗嗓音：“不用传了，我自去寻她。”

杨柯嘴角已是压抑不住的上扬，从书本上抬头时，伯喻清隽的模样已然立在面前。

“方才同户部各位大人商议了些要事，来得稍晚了些。”

“不迟不迟！”杨柯蹭地站起，“我连书都没看几页呢。”

伯喻闻言轻笑，抬手抚了抚她翘起的发梢：“阿柯莫急。昨夜承诺过你，今夜自要带你出宫。”