“在下见姑娘识字，若有意向学，不妨从蒙学典籍入手，先将其文意悟通后，再行诵读，会更加容易熟记。”

书生略定了定神，后退半步拱手作揖，目光仍低垂向宋楚惜回答。

宋楚惜静静看着他的举动，将他的反应都收入眼底。

稍作停顿后，她轻启朱唇，缓缓将话吐出：“公子这般怕生，连正眼瞧人都不敢。

若是到了省试场上，面对考官大人可如何是好？”

话落，周围的空气仿佛有一瞬间的凝滞。

书生的身子微微一僵，原本低垂的眼眸抬起，在触及宋楚惜目光的刹那，他的眼底闪过一丝慌乱，很快又垂下了眼眸。

宋楚惜略作沉吟，继而追问道：“我听寺里的师傅说，公子因盘缠短缺在此暂居。

可依例能赴省试的学子，纵是贫瘠州县也会资助学子进京赶考

公子可是在途中遇上了什么麻烦？”

宋楚惜的话音刚落，只见书生唇线骤然绷紧，双手不自觉地攥紧衣角，似是在努力压制着内心的情绪。

原来是遇到了劫匪，宋楚惜瞧着他这副模样，心中顿时明了。

她若有所思，脑海中迅速盘算起对策。

“敢问公子如何称呼？”宋楚惜问道。

“在下姓苏，单名一个卞字。”

紧接着，宋楚惜又丢了几个“四书五经”中的经典文句的释义请他解答，苏卞起初应答谨慎，渐渐越说越深入，连带着将自己对各家的理解和认识详细地阐述。

两人一来一回，观察到苏卞逐渐放下戒备时，宋楚惜适时说道：“苏公子在赶考途中遇到劫匪，日夜为此担忧，恐再度遇上。我倒是有两个法子，或可以帮苏公子解决当下难题。”

“楚姑娘怎知我的遭遇？”苏卞惊讶地张了张嘴，神情紧张。

宋楚惜轻笑一声，目光温和而笃定，她抬手理了理鬓边的碎发，缓缓开口道：“苏公子不必惊讶，有些事并非难以推测。

我不仅知道苏公子途中遭遇劫匪，时间还是在夜晚时分。所以苏公子现在夜不能寐，时刻担忧。”[1]

我既已知晓苏公子的困扰，便不会坐视不理。”

苏卞微微皱眉，眼神中闪过一丝犹豫，他问道：“楚姑娘的好意，在下心领了。只是在下仍然有疑惑，敢问楚姑娘为何要帮在下。”

院中，微风拂过，铁盆中的药草灰团团絮絮地飘散在空中，最终落入泥土中，滋养一方水土。

宋楚惜眸光坚定，静静地直视着苏卞的双眼，一字一顿地答道：“冀以尘雾之微，补益山海；萤烛末光，增辉日月。[2]

我虽是一介普通人，力量微薄，可有幸习得一些连医者都难以施展的本事，便也想着能为这国家尽些绵薄之力。

当然，我也并非毫无私心，我观苏公子文采斐然，才华横溢，定能顺利通过省试。

倘若他日苏公子为官一方，还望苏公子能心系百姓，为天下苍生谋福祉，真正做到为生民立命。[3]”

她心里清楚，自己前面那番为国奉献的言辞，或许会让苏卞觉得有些夸夸其谈，难以令人信服。

所以这后一句的补充，看似是为了自己的一丝期待，实则是想让苏卞放下对她的戒备与怀疑。

闻言，苏卞微微一怔，他微微颔首，郑重说道：“姑娘这份为国为民的情怀，令在下钦佩不已。

不知楚姑娘适才所说的两个法子，具体如何施展。”

“若是想要在短期内重整心神，专心备考。

其一，场景再现，在梦境中重现你赶考途中遭遇劫匪的一幕，循环反复，直至脱敏；其二，暂封记忆，将你催眠后，令你暂时忘却内心恐惧的事情。

如此一来，你便能心无旁骛地备考，至少在省试前不会再受心魔困扰。”

宋楚惜细细权衡着两种方法的利弊，目光再次落在苏卞身上，暗忖他对前者的恐惧程度，第二种方法显然更为稳妥。

“那就麻烦楚姑娘了，我愿意一试。”

宋楚惜轻轻点头，从怀中拿出一枚香包，递给苏卞，说道：“这个香包里放有迷迭香、缬草、远志等药草，苏公子拿回去放在床头，能够减轻你入睡困难的症状。

之后我会用一种名为‘幽梦’的香，操控苏公子梦中之景，使你忘却一段记忆。”

宋楚惜话音落下，只见苏卞抱拳作揖，向宋楚惜表达敬意，说道：“多谢。”

几日后，在宋楚惜的催眠下，苏卞脑海中那段被劫匪惊扰的痛苦记忆暂时被封存，他得以全身心地投入到省试的备考中。

苏卞也时不时会放下手中的书，与宋楚惜分享自己对当下宋国国情的见解以及切实可行的措施。

宋楚惜静静聆听，内心对苏卞的文采极为认可与称赞。

在一次谈论中，话题不知怎地转到了长生之术上，苏卞兴致勃勃，侃侃而谈，从道家的养生到方士的炼丹，他皆能娓娓道来，见解深刻而独特。

宋楚惜脑海中顿时回想起自己与“盈袖香居”阁主首次见面时，当时阁主也曾抛给自己同样的问题。

如今苏卞的一番高论，与当时阁主的提问相互呼应，宋楚惜心中涌起一股莫名的不安。

“苏公子，你之前提到省试是考诗赋、策论和经义三类，如今宋国之内追求长生的行为并未兴起，为何会有探讨‘追求长生’的试题？”

苏卞抿了口茶，继续说道：“长生之法，自古以来便是人们探讨的话题，涉及到理学[4]、三教、医术等多个方面。

或许这长生之法，并非单纯的追求□□的永恒，而是通过道德修养实现人生的价值。虽说如今宋国之内并未大兴追求长生之风，但省试的试题有时也会不拘泥于常规。

出题者希望通过考生对这一问题的回答，了解他们的学识是否渊博，能否从多个角度分析问题，而不仅仅局限于诗赋、策论和经义所涵盖的常规内容。”

宋楚惜听后，微微蹙了蹙眉头，心中暗自思忖，苏卞并不知道她曾在旁人口中也听到过“追求长生”，而现在这一词又可能会出现在省试的考题中，这应该并非巧合。

而且位高者就是想要找寻□□永恒的方法。

能够把握省试试题大方向的主考官除了礼部尚书外，还有一人，宋乾帝。

宋楚惜思索片刻后，缓缓开口：“苏公子所言极是，是我想法狭隘了。”

……

夜色如水，弯月如钩。

四下万籁俱寂，微风徐来，枝叶婆娑起舞，发出沙沙声，衬得禅房周遭一片清幽宜人，禅房内早已熄了灯火，唯有院中高挂着一盏灯笼，昏黄光晕在夜色里晕染开来，散发着幽幽亮光。

宋楚惜猛然从前世的噩梦中惊醒，从床上坐了起来，大口喘着粗气，目光警惕地扫视着四周，看着四周熟悉的陈设，才长舒一口气，庆幸那是梦。

就在此时，一阵强劲的夜风呼啸而过，树木疯狂摇晃，窗纸簌簌作响，伴着“吱呀”一声，房门豁然洞开，漆黑的夜色汹涌而入，令宋楚惜心头一跳。

她蹙着眉头，下意识地看向对面空荡荡的床榻，想起翠羽早已回自己的屋内歇息，无奈之下，她只得缓缓起身起身，脚步虚浮地走到门前，将房门合上，又插上了门栓。

待做完这些，宋楚惜回过身来，突然瞥见案几旁静立着一道修长黑影，她心中一紧，瞬间头脑清醒了大半，她将手放至腰间，向前走着。

借着屋外微弱的烛光细看，待看清来人后，这才松了口气。

“鹤将军？你怎么突然出现在这里。”宋楚惜声音里还带着几分的惊意。

“大公主殿下同微臣讲，三公主觉得我与大公主十分相配？”

鹤行风清冷的声音在沉寂的夜色中响起，裹挟着刺骨的冷意。

宋楚惜微微点头，若有所思地说：“鹤将军深夜前来，就是为了问这个？”

“微臣是想问，可是哪里得罪了三公主殿下。”

鹤行风突然欺身上前，冷冽气息几乎要碾碎两人之间微薄的空气。

宋楚惜：“？？？”

她显然还没有从方才的噩梦与惊吓中回过神来，不明所以地：“我没有听懂鹤将军此言何意。”

“殿下故意在赏花宴上招蜂虫攻击，又故意引起寝殿大火，借机离宫这两件事，殿下并未出事，暂且不提。

可殿下有意将微臣举荐给大公主，又将微臣所绣的香包，转手赠予那位书生。

不知殿下，可否给微臣一个解释？”

鹤行风伸手扣住桌沿，又逼近半步。

什么跟什么？

宋楚惜怎么从鹤行风的这番不满的话语中莫名听出了几分委屈。

“殿下曾多次暗示想要与微臣合作，殿下怎么出尔反尔。”

“我何时……”

宋楚惜喉间发紧，反驳的话卡在喉间，不想自己之前隐秘的试探，居然被鹤行风发觉，彼时自己还暗嘲鹤行风“徒有武力，智略不足，极易哄骗”。

原来他早已看穿她的戏码，却还在一旁充傻装楞。

“所以前两件事情，是因为我没有提前与鹤将军通气，将军担心局面失控，无法及时替我周旋？”

宋楚惜抓了抓鬓发，漫不经心地往床榻处走去，口中接着说道：“至于将鹤将军举荐给大姐，那是因为大姐清楚告知我，她心悦于鹤将军，我又哪敢擅自揣度鹤将军心意，自然是配合大姐所说。

我也从未将鹤将军所绣的香包赠予苏公子，那不过是我照着鹤将军绣的花样缝制的赝品。

鹤将军所绣的香包在这，若是将军现在要讨回，我可以双手奉上。”

话音刚落，宋楚惜弯腰从枕下取出那枚针脚蹩脚却格外精致的香包，正是鹤行风亲手所绣的香包。

她一回身，鹤行风忽然抬手撑住她腰际的榻边，将她困在方寸之间，目光猝不及防地撞进鹤行风炙热的眼眸中。