“你在胡诌些什么？“
谢之燕蹙眉，似是听到了什么天方夜谭。面色微微涨红，怒声驳斥。
可偏生这副模样，倒像是被调戏的小娘子。
裴淳见状，眼中笑意更甚。
语调轻慢：“如今，手握封地者，不过我与二皇兄两人。小公爷与四皇兄这般算计，总不至于投向他门下。”
她步履悠然，负手踱至堂前，“不妨让本宫猜猜，你与我那好四哥打的是什么主意？”
她语调平和，然每字每句都如落棋般，敲得人心神不宁。
转瞬间，她止步于堂前。微微垂首，状似思索，忽而唇角一扬：“四哥想借兵封王。”
她定定说道，“若本宫没记错，谢家祖上亦是武勋出身。如今，你谢家旧部尽数驻守江陵。”
此言落下，谢之燕眸色暗淡。指尖轻敲衣袖，似未曾听见一般。
那支军队......本是前朝遗恨。
彼时谢家老太爷，统军征伐，赫赫战功。然天道无常，谢家未亡于疆场烽烟，却折在了庙堂诡谲。
当年明帝本是庶出，凭借秦家羽林军掀翻皇权，血战宫阙，方才夺得九五之位。那场宫变，浮尸遍地，血流漂櫓，谢家老太爷便葬于其中。
而后新帝登基，便将十八骑远调江陵，彻底驱逐出庙堂棋局。时至今日，宁国公早已撒手不管，任由旧部残兵自生自灭。
谁曾想，这般岌岌可危的一支残军，竟被四皇兄盯上了。
思及此，裴淳出声：“北有幽州羽林军，西有陇右虎翼军，唯有东部青州，历来的兵家必争之地竟无一兵驻守。”
裴淳缓步上前，似是无意，却又透着锋芒：“小公爷，你可知，父皇打的又是什么主意？”
谢之燕抬眸看向她，眸色渐深，隐隐泛着些许不易察觉的思量。
昨夜，她便话里藏锋，意有所指。他便知，她想说的是青州。
自古公主封地，不过食邑，难得实权。驸马虽无封侯之职，可若是世家弟子，手握军政大权，便是另当别论了。
明帝赐婚，分明意在拓跋家。将她许给拓跋彧无非是想要将青州落入拓跋家的掌控之中。
“将青州拱手相让，落入拓跋家手中。”谢之燕淡淡道。
“正是。”
裴淳眉间含笑，神色却淡漠如霜：“我手上虽无一兵一卒，却握着一块儿香饽饽。”
她顿了顿，声缓却带着压迫：“若是小公爷愿献上谢家十八骑为我所用，那这天下还不是小公爷说得算？”
话锋骤然一转，她不再旁敲侧击，索性打开天窗说亮话。
世上最稳固的关系，莫过于利益交织。事成之后，各自安好，谁也不必过多纠缠。
此话一出，屋内一瞬寂静无声。
谢之燕眸光微颤，指尖不着痕迹地收紧，却仍保持着一贯的从容。
淡淡一笑：“殿下言笑了。臣受四殿下之托行事，并非为自己。殿下莫要妄言，岂不折煞了谢某。”
语气平稳如常，神色亦无波澜。若不细察，竟全无半点异色。
“是吗？“裴淳并不相信他谢之燕没有半分私心。
她微微偏首，目光凌然：“小公爷究竟是言不由衷，还是装腔作势，本宫自有论断。”
裴淳执起衣袖，声音低沉而清晰：“无论是你，还是四皇兄。都该知晓，青州，是称王最好的地方。”
“况且，就凭你手中那点残兵败将，如何斗得过虎翼军？天时地利人和，小公爷占了哪一点？”
她神色陡然一冷，上位者的姿态展露无遗。
谢之燕静默看着她，半晌无言。
他只是又隐隐想起年少时的裴淳。
她......当真是一点没变。
惯会骗人，手段颇丰。生在皇室，又岂是什么心思单纯之人。
天时地利人和，他的确不占优势。青州是块儿好地方。
如今，裴淳将筹码摆在他面前，他本该毫不犹豫地应下才是。
毕竟，逐鹿之人，何曾在意同谁为伍？
所求不过一个结果罢了。
是裴淳，亦或是裴亓......不过皆是与虎谋皮，本无二致。
半晌，他忽而轻笑一声，点头道：“殿下所言，确有几分道理。”
裴淳见他松口，挪步上前，却径直往侧边去。
直直盯着墙上的江山图，身形微微一侧。抬手，便见那掌心落在了墙上的江山图之上。
而后，便听她笑之：“四哥，还要偷听到什么时候？”
话音落下，空气仿佛瞬间凝滞。
顷刻间——
机关轻响，密室暗门缓缓开启。
檀香浮动，淡淡的冷意透出门扉。
片刻后，一道颀长身影缓步踏出，暗紫色锦袍曳地。步履沉稳，隐隐透着几分风雨不惊的贵气。
“小五，竟是四哥小瞧了你。”
这声音裴淳怎会不识，她转过身，对上来人的双眸。
昨夜，她初来谢府时，便隐约闻到檀香气息。而这幅江山图，她曾在舅舅府中见过，谢之燕的这一副分明是赝品。
她本疑惑，为何要将一副赝品堂而皇之地挂在里屋。
直至今夜，她再次嗅到那熟悉的气息，才隐隐察觉其中端倪。
她心下笃定，此屋之后，必有密室暗道。
念及此，裴淳微微福身，：“皇兄谬赞，不过叫人意外的应当是四哥你才对吧？”
她语气疏淡，然而一句“四哥”，却轻轻一针，挑破过往旧尘。
她犹记得，四皇兄记到母后名下时，她才五岁。
那时的高位嫔妃都不愿抚养裴亓，而位分低者又不敢逾矩。最终明帝便将他安排在皇后宫中，任其自生自灭。
可那时，母后对他不冷不热，宫人亦多有轻慢。
她年幼，素日里阿兄身子孱弱，宫中冷清。听闻四皇兄要来，欢喜得一夜不曾合眼。
可惜无论她如何亲昵，四皇兄始终寡言疏冷，对她不假辞色。
日子久了竟自己搬出了坤宁宫，回到了他母亲生前住的荒殿中。自此，二人再无太多来往。
待她稍长，方才明白，血缘亲近，也并非会产生羁绊。
逢年过节，她礼数周全，他亦礼尚往来。彼此冷淡克制，关系微妙。
往昔种种，如今再看，四皇兄争储之心，倒也情理之中。
“是吗？”闻言，裴亓竟笑出声来。
“小五，可是四哥从来没变过。”
话音落下，裴淳一滞，指尖不自觉收紧。
——四皇兄搬出坤宁宫那一日，她因不舍独自追了出去。
却不知是如何掉进了枯井。那井深不见底，小小的身躯踮起脚尖，也望不见外面的世界。
她蜷缩在井底，透过狭小的井口，看日色渐沉，黑夜笼罩。直到喊到嗓子发哑，没了气力。
直到她意识模糊，濒临昏厥之际，方才依稀瞧见井口上方，隐隐有个身影。
随后，一根结实的藤条缓缓垂落。
她用尽全力攀爬，直到跌坐在井旁，才终于看清......是四皇兄。
那时她便想，外头都说四哥性子怪，不愿招惹他，也没有娘娘愿意抚养他。
她却拽着裴亓的衣袖，嘟囔着，没好气却又带几分委屈，：“四哥分明是好人......”
过去太久，她早已记不清当时四皇兄脸上是何神色。
只记得四哥弯腰，轻轻摸着她的头，“小五，我并非善类。”
“不过，若是你记得四哥的好，四哥也会欢喜。”
这句话，早已过去多年，此刻萦绕耳畔，竟叫她心弦微颤。
裴淳不自觉指尖陷入拳心。
可那又如何？
这些陈年旧事早不知过了几个春几个秋，岂会一成不变。
四哥不还是算计了她吗？
利用她送拓跋彧入诏狱，而后便不再顾忌她死活。
人终究要有价值，他人才会高看你一眼。
血缘，情分，将来兵戎相见了会放你一马吗？
裴淳蓦然回神，冷凌凌的，“四哥是什么样的人并不重要，重要的是四哥要不要青州，愿不愿意让淳儿助你一臂之力。”
裴亓神色未变，只是做了个‘请’的手势，示意裴淳接着说下去。
见状，裴淳走至谢之燕身侧。却又在半晌斜过身去打量他，笑道：“四哥选的人很好。”
说罢直起身，正色道：“今日我已向父皇提议为拓跋彧设一场马球会，让拓跋家找回颜面，以‘比武招亲’为名。”
虽说拓跋彧善马球，可京中也并非他一人称霸。彼时众人自然也能瞧出这场马球会的用意，驸马人选早已内定，自是不会自讨没趣与拓跋彧作对。
“哦？小五什么打算？”裴亓出声道。
裴淳还未出声，谢之燕忽觉一丝不妙。不自觉往一旁撤了几步。
这一举动却被裴淳尽收眼底，她扯住一旁人的衣袖，轻然笑之：“小公爷的马球应当也不差吧？”
虽说谢之燕方才也已松口愿意和裴淳合作。可现下究竟还是觉得有几分难言的怪异。
“......你想如何？”
裴淳直言：“自然是赴宴，赢得马球会，让父皇当场赐婚。届时父皇骑虎难下，这桩亲不就成了吗？”
话虽如此，但谢之燕也有心多问：“殿下不演了？”
裴淳自然知道他在说什么。虽此计能成，但也同样暴露了她的野心。
父皇也会知道，她并非什么乖巧无害之人。
青州如今上到刺史，下到司马全是父皇安排的人。她本就没有实权，将野心暴露无遗又如何？说到底，父皇不会将她看在眼里，自然不信一个女子能搅乱朝堂。
裴淳定神，“与父皇作对罢了，如今宫中朝野有几个是不想同他作对的？”
“况且，淳儿倚仗着四哥与小公爷自然是什么也不怕。”