长清与雁屏山庄所在的湖州同属江浙行省，距离并不很远。因水路畅通，周赵二人骑马久了觉得厌烦之时，也会乘船前行一段，委实是悠闲自在。

此时已是初冬时节。她们途经杭州之时，恰逢连日阴雨，骤然转冷。于是二人索性在杭州多住几日，既是避雨，也顺带着添置几件御寒的外袍。

杭州为江浙治所，向来是最为繁华之地，陆路、水路客商往来不绝。即便是雨天，城中商号也无不兴旺。

赵敏对一路行来所见甚为满意，已准备上奏称赞江浙行中书省与行枢密院治理有功，哪知这天手下却突然来报，道行枢密院使府上恐有不妥。

自四年前宫中之变，皇帝亲政以来，以脱脱彻为首的一干朝臣力主新政，首要的，便是废黜大量冗杂而无用的官制。

从前各行省自领官军，宣慰使司、诸路万户府等职责混乱不说，也向来有拥兵自重、不听调令之难。而有了三尸脑神丹，为了活命，行枢密院、宣慰使司、万户府都不得不听命于朝廷，于这几年间将各行省兵力逐渐收归一处，每省拥兵不得超过五万，总领于各省行枢密院。行枢密院使、副使俱由朝廷指派，皆是忠心不二，或在性命威胁下不得不忠心而又能征善战的将才。

朝堂稳固之后百姓亦能安居乐业，因此流民大减，投靠明教之人远不及书中所述，兼有良将镇守四方，如韩山童、朱元璋、徐达这些原本攻城略地、大破元军的明教将领，如今也不过是最多能纠集百来人的流寇罢了，不足为患。

虽然各省行枢密院使都是皇帝倚重之人，但其中总有亲疏之别。拱卫中书省的甘肃、陕西、河南江北三行省不消说，自是由皇帝心腹爱将领兵。江浙乃历朝历代富庶之地，掌兵的则是当今皇后的亲哥哥、太子的亲舅舅朴怜花。

单看皇帝这一安排，谁人都道他对太子恩宠有加，连带对其母家都极为重用。但赵敏知道，朴怜花也逃不开受三尸脑神丹牵制。这才是皇帝对他放心的原因。

他是太子一派，向来自矜身份，为官也算有分寸，从没听说与人结怨，如今又手握重兵雄踞一方，谁会惹他？

赵敏先将与朴怜花相关的各方势力都捋了一遍，才问出了什么事。

不对劲的事有好几件。

第一，城门的守卫在这几日间全都换了，都是些生面孔。第二，朴怜花十日前抱病告假，公事暂由副使与他儿子一并处理，从那之后他就再也没出过府。第三，前后约有十支五人小队分批进了杭州城。他们都穿着蓑衣遮挡，蓑衣底下是软甲。第四，昨日，朴怜花府上的大管家曾亲自到客栈来，让后厨做一桌往日朴怜花最爱的几样菜送到府上。还没等菜做齐，却又有另一名管事来传话，说是大夫刚来瞧了，吩咐还不能沾荤腥。怕老爷见了伤心，那几样菜都不要了，银钱还照着给。事后大管家也没再露面。第五，这两日，枢密使府门外的几批守卫也都换了，同样是生面孔。

此事远比赵敏想的还要棘手。

她皱着眉头问道：“朴怜花的儿子任何官职？枢密副使、江浙丞相、平章等人这几日可有上门探望？”

手下答道：“前几日城中大小官员陆续上门探病，俱道枢密使不过是偶感风寒，不日便能痊愈。后来，枢密使为专心养病，闭门谢客。枢密使公子真思是同知枢密院事，除枢密使外便是他主掌兵权。”

行枢密院副使都是文官，实为朝廷眼线，行监察之职，不掌兵事。若朴怜花不幸身死，皇帝多半会令真思直接继任。

“哼，连朝廷从一品大员都敢谋算，真是胆大包天！”

赵敏多少猜出这是真思夺权的把戏，心中震怒。

“主子，”那手下小心问道，“可要我等潜入府中查探枢密使是否还活着？”

赵敏挥手道：“不必了，我亲自上门去！”

但知书侍御史才正三品，委实不够看。若是真思担心她告密，恶从心起要杀人灭口，她还要暴露身份，不如一开始就以真面目示人。她在朝中声名不显，以外出游玩为名上门拜会，真思看她一介弱女子，定会认为她好糊弄，不至于太过戒备。

思及此，赵敏便命人速去买一身袍裙并一些钗环水粉回来。

今日难得放晴，周芷若一大早就出去闲逛。回到客房时，看到一位身穿翠绿锦袍的貌美女郎正侧对着门挑选侍女，她还以为自己走错了房门。

听到声音，赵敏转过头来对她浅笑道：“周姊姊，你可算回来了。”

那如花开般绽放的娇艳笑颜，令周芷若一时竟有些目眩神迷，连她说了什么都没听见。

除了年幼时的不期而遇，这是她今生第一次见到赵敏作女子装扮。而她也从来没有哪一刻如眼下这般明了，赵敏究竟有多美。

有什么在她心口奔涌，令她不得不用力掐住自己的手，强作镇定。

赵敏见她杵在门口不动，走过来拉着她的手柔声问道：“周姊姊，你怎么了？”

周芷若赶忙半真半假道：“没什么，只是一时间有些认不出你。”

赵敏不疑有他，轻笑道：“我方才换衣裳时也好不习惯呢。”

周芷若这时才能将目光挪向别的地方。与往日不同的编发，头上的金钗，摇曳着的耳坠，与略施粉黛的脸。虽然从未将赵敏当作男子看待，今日一见，她才生出“这才是真正的赵敏”之感。

不等她再多沉溺，赵敏就命其余侍女退下，只留下挑中的两个，又牵着她的手坐下，将朴怜花之事与她分说。

“我一会儿就带着她们亲自上门去会一会真思，看看他究竟有什么本事，胆敢在此兴风作浪。周姊姊，你且在客栈中等我。”

周芷若担忧道：“你武功再高，也该多带些人手。如今情势不明，若你被围困府中，还要有人回来报信。”

“元军将士能耐几何，我还能不知道吗？放心吧，他们还不敢对我动手。人带多了，还怎么算是偷偷离家呢？”赵敏笑得张扬。

周芷若却不肯退让，她坚持道：“那我与你同去。”