严格的目光渐渐亮起来，中年人却在心里暗自叹了口气。失乡城，失乡城，这个名字取得真是再贴切不过了。

这座城里来来往往的过客，十有八九都已经永远失去了故乡，成为了漂泊在无尽位面间的孤魂野鬼。有些人选择麻木度日，有些人沉溺于虚幻的回忆，还有极少数像谢无双这样的疯子，明知不可为而为之，还在做着那个不可能实现的梦。

中年人端起咖啡抿了一口，借着这个动作掩饰自己复杂的表情。作为过来人，他本可以直截了当地告诉严格残酷的真相：在失乡城的历史上，能像谢无双这样侥幸救出一部分同胞的已经是凤毛麟角，至于想要拯救整个原生位面的？那根本就是痴人说梦。

可能有这样的传说，但也不是他这种还需要兼职新人引导挣外快的底层情报贩子能接触到的——谢无双的奇迹，在整座城传得沸沸扬扬，连最底层的新人区都无人不知。是因为谢无双崛起得太快，太耀眼，明显触动了某些人的利益，有人想动手了。

失乡城里横空出世的天才数不胜数，最终成为强者的却屈指可数。

但他对严格眼里的希冀保持了沉默。倒不是出于什么善心，更不是因为严格眼中那种执着的火焰让他想起了以前的自己。

而是他太清楚这种“救世主”性格的新人往往出手阔绰，为了获取任何可能拯救故乡的线索，他们愿意付出令人咋舌的代价。

“你要是对这方面感兴趣，”中年人放下咖啡杯，状若随意地说，“我倒是知道几个专门交易位面相关情报的隐秘集市。当然...”他意味深长地搓了搓手指，“这种级别的信息可不便宜。等你有...足够的积分时，可以再联系我。”

失乡城依旧按照二十四小时计时规则运转，甚至整个城市顶上也有系统模拟的太阳升落，这个细节总是让新来者感到既荒谬又温暖。

“人类总是离不开太阳，”严格望着窗外的太阳突然说道。向导顺着他的目光看去，只见夕阳的最后一缕阳光正挣扎着不愿消失在地平线下。“太阳不坠落好像就有希望。”严格的声音很轻，却让向导心头一震，对这个新人产生了新的想法。

喝完咖啡后，严格就加了向导的通信系统，知道了他的名字以及后面的编号：向天#54299。在失乡城，名字可能重复，编号可能重复，但是名字加编号的组合便是独一无二的标识。

“排行榜上是不公布编号的，小心骗子冒充大佬。”见严格露出疑惑的表情，向导才突然想起来什么似的补充道。“排行榜要在商城花一百积分解锁，对于新人来说，这个榜确实没什么用。”他顿了顿，组织着语言，“基本都要经历了两三次任务后才会解锁，总共三个榜：团体实力榜和个人实力榜，只展示前一百名；还有个能量收集榜，能量兑换成系统内的货币就是积分，有人戏称这个榜是财富榜。”

从咖啡馆出来后，严格跟着向导穿过最后一段街道，最终抵达了位于城市中心的新人区任务大厅。向天熟练地调出系统地图，一道淡蓝色的全息投影在两人面前展开，将失乡城的立体结构清晰地呈现出来。

整个失乡城的布局清晰地呈现出来：三个巨大的扇形区域如同三片花瓣，环绕着中央的核心区域，而那个被严密包裹的小圆，就是他们此刻站立的地方——任务大厅。

“看到这个布局了吗？”向导点了点投影，“越靠近任务大厅的位置，街道租金越贵，想买下更是天价。”他压低声音，像是在分享什么不得了的秘密，“空置街道拍卖租售信息系统商城里有专门的模块。不过商城里标的价格可不全是系统定的，有些是资深玩家持有产权后转手套利的。”

向导眼中闪过一丝复杂的神色，“这里面的门道深得很。虽然系统明令禁止炒房投机，但据说有几个顶级军团已经破解了系统定价的核心算法。”他忽然自嘲地笑了笑，“当然，这些都不是我们这种连安全屋以外的落脚处都租不起的底层该操心的事。”

安全屋——系统分配给每个新人的初始住处，就像蜂巢中的格子间一样整齐划一，密密麻麻地排列在失乡城最外围的环形区域。严格想起自己那个不足二十平米的狭小空间，唯一值得一提的是里面配备了直通任务大厅的传送阵。完成新手任务后，他已经使用过这个便利设施回到自己的安全屋。

抬头望去，任务大厅的穹顶如同一片漆黑的星云，在他们头顶缓缓旋转。那深邃的黑色表面仿佛具有某种魔力，将周围的光线尽数吞噬，让人联想到宇宙中最神秘的天体黑洞。仅仅是注视着它，就让人产生一种被吸入的眩晕感。

与失乡城街道的热闹喧嚣截然不同，任务大厅内部竟是一条看不到尽头的幽暗长廊。两侧墙壁上镶嵌着数十扇散发着微光的门扉，每扇门上都闪烁着不同的编号。严格知道，每一扇门背后都连接着一个独特的任务位面。

这些门忽明忽暗，就像垂死恒星最后的挣扎。某个瞬间他想起故乡的星空，那些被引力撕碎的星座此刻正蛰伏在他的视网膜深处。

“新手引导到此结束。”向导突然开口，打断了严格的思绪。他搓了搓手，那张饱经风霜的脸上露出精明的笑容，“麻烦给个好评？”见严格还想询问任务世界的细节，他赶紧补充道：“看在我们聊得投缘的份上，给你打个折，100积分就行。”

严格最终还是支付了这一百积分。“明智的选择，”向导满意地点头，“在失乡城，信息才是真正的硬通货。”

“每个人的可选任务世界都是系统根据个人实力智能分配的，目的是最大限度利用你的能力来收集更高级的能量。”他指了指那些闪烁的门，“看到门后的开发进度条了吗？范围一般是0-99，当进度达到100%的位面就会对我们永久关闭。”

“百分百开发的位面会怎样？”严格敏锐地抓住了关键。

向导耸了耸肩：“没人知道。有种说法认为...”他意味深长地顿了顿，“我们的原生位面就是被前人开发殆尽的，所以才会走向衰亡。”

见严格若有所思地点头，向导继续道：“这个猜测有其合理性，但缺乏实证。如果我们的位面真的被开发过，按理说应该会留下痕迹——特殊物品、攻略资料...”他条理清晰地分析着，“虽然攻略资料具有时效性，但那些存在最久的大型军团，肯定会保存历史记录。然而至今没有任何蛛丝马迹能证实这个猜测。正因如此，尽管这个说法流传甚广，甚至引发过骚乱，最终也只能停留在猜测层面，不了了之。”

“说回正事，”向导递出一本小册子，“这里记录了编号大致对应的基本位面信息。外面卖一积分一本，我送你一本当赠品。”

“那要怎么识别无双军团的活动范围？”严格接过册子，问出了最关心的问题。

“看进度条，”向导解释道，“无双军团只进入开发度30%以上的世界。他们是为了掠夺资源，虽然理论上和普通玩家目的不冲突——毕竟位面世界广阔，能量收集渠道多样。”他的语气突然变得意味深长，“对某些玩家来说，蛋糕总量是固定的。当有人分走一大块，剩下的自然就少了。原本能获得丰厚回报的投资，现在可能连本都保不住...”向导意味深长地看了严格一眼，“在失乡城，时间就是最昂贵的成本。”

严格的目光暗了暗，他当然明白向导话中的深意。原生位面的衰亡就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一分每一秒都在逼近那个可以预见的时间节点，时不待人。

“还有件事你必须牢记，”向导突然正色道，手指在空中划出系统面板的轮廓，“虽然系统将我们的能力数据化展示——这也是为什么大家都习惯称契约者为‘玩家’——但这既是恩赐也是诅咒。”他的眼神变得锐利，“数据面板让我们的实力提升可视化，但经历过新手任务，你应该已经发现了吧？真正的战斗绝不能依赖数据模板来判断。”

向导指了指脑袋：“要害处的致命伤可不会在模板上体现。就算血量还剩大半，脑袋被砍掉一样会死。”他的声音低沉下来，“我见过太多人，因为迷信数据面板而送了性命。”

话题突然跳跃，向导的脸上又恢复了那种推销员式的热忱：“真不考虑义肢改装吗？这可是最具性价比的实力提升方式了！”他兴奋地比划着，“个人实力榜第三的'钢铁君王'，那家伙全身90%都经过改造，甚至能凭借肉身在星际间自由航行。这样的强度你难道不...”

在严格委婉而坚定地拒绝后，向导略显遗憾地耸了耸肩。临走前，他突然压低声音：“如果有多余积分，可以囤些那家咖啡馆的产品。”他神秘兮兮地眨了眨眼，“已经有人测试出所有商品的实际效果，有些属性简直强得离谱。”