他方才说下楼去看看，并不完全是为了沈文誉，还找机会与大堂里留宿的客人们聊了聊。

酒过三巡，这几人吹侃得上了头，不仅比完了谁尿得远，连家中糗闻轶事都透得差不多了，可一聊到爆炸案，均是讳莫如深，若是再试探下去还有几分警惕。

不过他还问出来了，今日在此客栈留宿的那位“贵客”是范家的人，姓范名钰，也是当地权豪势要的商贾，文玩瓷器发家，近几年开始涉足地下铁矿，与苏临的龙王爷、也就是徐州陆氏是竞争关系，两家自来不和。

“范钰……”

沈文誉听罢，眼睫垂下，陷入思索之中。

这人或许有用。

裴止弃听他这个话头就知道此人不安分：“你打算做什么？”

沈文誉想了想，歪头看着他：“若两家存在竞争，苏临出了这么大的事情，与陆氏断然脱不开关系，范钰不可能无动于衷。他此番应该也是去苏临，大抵知道些什么……若我们能与他的商队同行，行动方便些，有什么消息也好早做打算。”

“好想法，但你凭什么认为范钰会让两个来历不明的人陪同？”裴止弃摊开双掌，反问，“身份若是不能透露，我们不过是普通平民两位……一位，我忘记了，北人不算人。”

鲛人也不算人。

沈文誉听到这里，似乎很想说什么。片刻后莞尔。

“无妨，商人重利，他既然有所求，我就有可以打动他的东西。”

.

“你说什么？”

范钰将手中白玉镶宝石扳指拨弄两下，语气带着讶异，好像听见了什么有趣的事。

那随从便低下头，面无表情重复道：“主子，有两位住客自称是谋士，千里迢迢赶来为见您，其中一位公子说他知道您心中顾虑，愿助您一臂之力。”

范钰叹了一口气，将手边沸烫的茶汤浇进盆栽中，土壤刹那蒸出一阵热气，才无趣地开了口。

“千里迢迢来见我的谋士没有一百也有八十，话术都是这样一套，动不动就知道我的顾虑，那我也太好猜了，得多没面子啊。”

随从顿了顿，像是接下来的话有些难以启齿似：“他还说，那真是可惜了，趋炎附势者如蚁附膻，能将大人捧上高位，取陆氏而代之的人却少有。他手中的东西甚至是陆氏渴求之物，透露到这里，若大人还瞻前顾后，憋屈至此，不如……不如、不如寻一个棺材，趁早将自己埋了也算痛快。

“他当真是这么说的？”

传话已经有些冒犯了，范钰半边眉头高高扬起，听了却也不生气，哈哈大笑起来。

“痛快、痛快！好狂的性子，我喜欢。那我倒要见见了，去，请二位上座罢。”

厢房内安静，几乎听不到外面的声音。

一只迷蒙的飞虫被火光迷了眼，猛头扎入灯笼里，险些烧得灰飞烟灭。它艰难地从火中逃出，濒死之时，忽地感知到了一阵清冷的风。

本能驱使它往方向爬去，不多时，还是颤巍巍地死在了途中。

门阖上了。

来人蒙了下半张脸，只露了一双如映秋水的眼眸，薄纱下隐约可见俏丽容貌。

气质如冰雪冷淡，举手投足间带着从容不迫的优雅沉静。

这公子身后跟了位黑衣劲装随从，五官是楚人间少见的深邃，进了包间就寡言少语地立在一旁，低眉顺眼的，一时竟让人瞧不出深浅。

范钰将两人上下打量了一圈，对着沈文誉好奇开口：“想必您就是谢公子？”

沈文誉：“谢至。”

范钰作恍悟状，意有所指地笑了笑：“是个好名字。”

谢至，獬豸，是上古瑞兽之名，其生着麒麟之相，可明曲直、辨中坚。

也不知是真有其名还是化名，反正化名对于这些个谋士幕僚也常见，范钰并不深究。

“谢公子，幸会。大家都忙，我们就不要浪费彼此时间了。”范钰盯着他，“东西是好是坏，拿出来见见光才好评判，若是专程挑我来戏弄……唉，我这人最讨厌被戏弄，公子最好掂量掂量自己，还能不能全须全尾地走出这房。”

范钰体态偏宽，笑起来脸颊肉挤在一起，看得人肥肉过敏，简直毫无食欲。眼睛被挤占了生存空间，眯成两道窄缝，苍蝇在此饼脸上都找不到缝儿。

显然，和善得十分奸诈。

不过也就因为体宽，手指刚好可以卡住那粗宽扳指。

沈文誉见他第三次抚摸手上那扳指，留心觑了一眼，意识到是什么之后，心中不由嗤笑。

这扳指的样式和陆氏信物相似。

若说是想定制出个一样的东西以假乱真，那真有些低估矿石发家的陆氏和其秘不外传的工艺了，那余下的可能就只剩一个：

他极其嫉妒陆氏。

嫉妒这种情绪，往往混杂着难以宣之于口的窥视与崇拜，导致范钰在不自觉地效仿着另一个人的一举一动，用以满足隐晦的自卑。他憎恶与自己同为竞争对手的陆氏的同时，又觉得自己无法比邻左右。

谢至面对威胁充耳不闻，自顾自坐下了，顺便伸手示意范钰也坐。

“不急，先说旁的。苏临矿区爆炸一事压无可压，在朝廷上揭露的事情想必您已经知晓，牵连之人近几日也该有所动作。陆氏行事嚣张，长期垄断矿源的事情做得太绝，看他不顺眼的人不在少数，眼下官查民纠，正是焦头烂额的时候，也是您还手的好时机。”

“那又如何，”范钰冷笑一声，“说反击就反击，说取代就取代，我是许愿池里的忘八吗？先生，您若真这么灵，我还想登庙堂之上呢！你能满足我吗？”

谢至被嘲讽，语气依旧不打磕绊，平静地掀眸看向他，范钰对上他视线，不知为何，那些下马威的话却说不出来了，悻悻地闭了嘴。

谢至便继续开口，续上未完的话。

“陛下一心求长生，朝廷对铁权管理宽松，对待商人更是一视同仁，您二人并无区别，即使您是半路涉足矿产，拥有的权力也该与陆氏相差无二，偏生陆氏垄断苏临矿业，其余富商被挤压至此，这一点就可见奇怪。我在想，陆氏的什么是您没有的呢？”

范钰截口打断道：“我还当什么呢，不过又是一个招摇撞骗的神棍——苏临官商勾结的事情难道不是众所周知的？官权商利，目的一致，合作起来省心费力，没什么往来才是奇怪吧。”

茶已满杯，送客之意昭昭。

谢至也不着急，闲闲地撑着脸颊，微笑起来。

“是，楚朝官矿发展较为一般，以私矿盛名，商人藉此与铁冶所、工部虞部关联紧密，而朝廷取其分利，这情况在苏临尤为明显。但就像我所说，我仔细了解了您的产业，若是经过朝廷批文而合理开采，采矿区域也该在徐州丰山以北，远离苏临的地方。奇怪的是，您却在苏临有产业，如此强行挤入了这水深之地，在陆氏眼皮子底下与他分一杯羹……”

听到这里，范钰的表情终于变了。

油腻的笑容陡然僵住，像是面具一样戴在脸上，紧缩的瞳孔里暗藏着几分惊疑不定。

谢至便继续道：“是不是很有意思？不该在苏临的人却在苏临有一席之地，您手上的批文是从何而来，是如何瞒过知县、知州乃至工部的？陆氏即使有凭证，开采也本该有限制，又凭何挤占其他人的资源，手中明面上走过流程的和暗地里不见光的，是否全为朝廷那位所知……还要我继续说吗。”

谢至端起茶杯，指节纤细而修长，似是一折就断了，分明是风情本身，言语又犀利得如此不解风情。

他就这么困顿地垂眸，手腕轻晃，慢条斯理将杯中茶水倾倒半杯。

而这时，没有人再给他满上。

“先生博闻心细，手眼通天，”范钰良久叹服，“……范某佩服。”

范钰缓慢坐直了身子，终于正色，斟酌着字句，道出苏临上下同谋，伪造批文的实情：

“您猜的不错，爆炸一事确实同陆氏不计后果的非法开采有关。陆氏似是有所仰仗，铁矿开采被苏临上下默许，大部分产业根本是没有批文的阴阳产业，由于岁输充盈，官不究吏不查，发展一日千里，自然迅速。而我远在丰山以北，没有许可，面对苏临这块肥肉，只能袖手垂涎。”

“那现在呢？”

谢至不紧不慢，将袖中绢帛拿出，在范钰注视之下徐徐展开。

黑字红印，赫然是官府矿证文书！

范钰看得眼睛都直了。

“这……！”

他霍然站起，倒吸一口气，立刻想探手拿来看。

若有这样东西，他在苏临简直有了立身之地，别说陆氏了，工部来了都奈何不了他，他所有的产业都可以顺理成章落到实处，何苦屈于陆氏之下，何苦百般谄媚折腰？

大水冲垮了龙王庙，地头蛇盘踞而上，谁能动他，谁有资格动他！？

裴止弃拿着剑柄，毫不留情敲在了那肉手之上，“啪”地一声，范钰瞬间吃痛，讪讪地将手缩回去，依旧目不转睛地盯着看，对此垂涎三尺。

“这、这还真是好东西，都足能以假乱真了。”

不过范钰走南闯北惯了，商人本性，看见好东西，哪怕再兴奋也先免不了骨子里的谨慎，眼下狐疑道，“先生好手艺啊，不过仿些知县的字帖也就算了，仿朝廷的东西是要掉脑袋的，哎呦，我可不敢收。”

谢至似笑非笑：“谁说是仿的？”

“不是仿的那就是……”范钰听弦知音，言语间带了些试探，“这东西可不好弄。我说呢，第一眼见先生就觉得喜欢，先生第一次来徐州吧，瞧着先生金贵，茶水点心都没碰，唉，是我招待不周。”

他在试探来历。

谢至懒得同他打那些太极，语气冷硬了几分。

“我是来同您做生意的，不是来同您唠些鸡毛蒜皮的家常。”谢至冷声道，“我的诚意已经摆在这里了，若范商这样百般踌躇，我还是不妨告退。”

谢至作势要将东西收起，范钰忙欸欸地叫起来，按住了他的手。

裴止弃余光瞥到这冒犯动作，不知怎的，莫名捻出了几分不爽，低低啧了声。

范钰瞬间想起被剑柄拍的那一下，反射性将手缩回来。

“是是，我确实想要这东西。”范钰不动声色地对后打了打手势，侍卫瞬间领会，“但先生不说清楚，我们也不敢掏心掏肺合作，您说是不是这个道理？”

“先生想要什么，我们能给什么，都是要明码标价的，多了的我碰不了，也不敢碰啊。”

范钰话音一落，数道刺耳的金属摩擦声同时响起。

寒光乍现的下一刻，森然银亮的佩刀横指在身前，训练有素的侍卫们逼近，企图将二人包围在剑网之中。

范钰抚掌大笑起来，话语里还有浓浓的可惜：“我向来喜欢做没有后顾之忧的生意，对不住了二位，这东西我就先收……”

颈侧传来的刺痛让剩下的字眼都囫囵滚回了肚子里。

狂妄的笑声止住。

范钰僵着脑袋缓缓低头，发现自己的脖子上不知何时抵了一把长剑。