绢本舆图展开，炭笔勾线出整个楚朝的大致地形，一旁还用什么纤细的东西引着墨汁写满了密密麻麻的批注。

沈文誉看了一眼，发现圈画出来地方都是山脉关要、闸口等，水马驿站也做了标记，看得出笔者细心。

“照常理，此番最便利的行程应当是水路，顺着津楚大运河一路南下，沿江东府、易州、庆州、曲原府几地，登岸后顺着玄漕河往下，可以轻易抵达徐州苏临。”

裴止弃指尖顺着路线一路游离，最终停在苏临。

这个安排还算妥当。

但沈文誉表情依旧凝重，半晌开了口。

“……不行，不能走水路。”

走水路的意图过于明显，舟楫虽然可以片刻不停，但途径驿站点固定，即使反复换乘也避免不了行踪暴露。若是有心人从中截拦，一旦上岸，便是瓮中捉鳖。

再加上此番是为调查，沈文誉并不想过早泄露行踪。

裴止弃毫不意外，引着沈文誉的视线往另一个方向看去：“所以我们走陆路。”

由官道驿路接坡岭沟壑，绕庆州、安州、还有北人活动频繁的晋州而行。

即使换乘，找人接应也更为方便，只是为赶上原定的水路脚程，需要日夜兼程地赶路。

好在与徐州毗邻的曲原府算是漕渠喉吻，交通极为发达，若时间不够，到了曲原府再改水路也不迟。

又商议了些细节，路程便就这么定下来了。

只是忽略了一点。

不知为何，今年的清明时节，雨水格外多。

.

“还没有到么？”

沈文誉披了件较厚的锦缎披风，抬手撩开车帘，被绵密的雨吹了一脸，看了眼又暗下来的天色，无奈抚去眉梢的水珠。

裴止弃算了算：“快了，两日内能到苏临。”

他在外边驾马，已经淋了一会儿的雨，发梢间尽是星点水滴，劲装半干不湿。

沈文誉将披风搭在他肩上，听见裴止弃同他商量：“雨好像又要下大了，找间客栈落脚吧，顺便给马喂料换掌。”

沈文誉讨厌下雨，自然没有半分意见。

已行至徐州，很快进了城。

毕竟是矿产地，徐州还算富庶，迎面是一条四丈宽窄的青石路，石路两侧是紧密相连的各色廊铺，牌匾旗幌交错。

大抵是接近宵禁的缘故，客商车马已经有些稀落了，雨水一冲刷，澄净如水的夜色下，徐州城露出些苍白青灰的底色来。

沉沉的灰土味道中掺杂着说不出的浑臭，马蹄声踏过石板路，破篷布里老鼠吱吱乱窜，几道纤瘦而麻木的身形往里缩了缩，瞳孔里映着马车渐行渐远的火光。

不多时。

客栈炉中柴火烧得旺盛，轻易烤干了行人披星戴月而来的一身风霜。

“要两间天字号厢房。”

沈文誉衣服沾湿了雨，黏在身上难受得紧，急切想要沐浴。想到这里又补充了一句，“对了，准备个大些的浴斛来。”

店小二有些为难地搓了搓手：“这……客人，不是我不给你们，今日有位贵客一下订走了大半房间，余下的也已经订满了，现在就只剩下一间房了，这……”

别说一间房。

裴止弃路边睡过，柴房睡过，马厩也睡过，一张床都不是问题。

于是欣然应允：“麻烦了，那便一间罢。”

小二登时松了一口气，喜笑颜开道：“好、好，我这就给您二位准备。”

沈文誉想好好泡个澡，自然不愿同裴止弃一间，原本尚且有些为难，听这人二话不说便答应下来，登时含着几分不满看过去。

裴止弃不用脑子就知道沈文誉要说什么，抱过手臂，眉尾明显一扬，反问道：

“少爷，外边这么大雨，你让我上哪找下家去？”

客栈外雷声炸开，雨声淅沥，应景的又落大了几分，密密麻麻连缀成线，敲打在碧瓦轩门上。

湿泞沉闷的夜幕如帘，彻底笼罩下来。

“……”

沈少爷于是偃旗息鼓。

.

厢房陈设雅致，虽不大但一应俱全，东面设一雕花床榻，帐上绣着几枝疏淡的梅。桌上摆了套泥胚捏的茶具，壶中茶水尚温。

裴止弃擦着湿发从屏风后出来，示意沈文誉去。

“我好了，浴桶挺大，找人重新给你换水？”

沈文誉正伏案写着什么。

恰好写完，沈文誉搁下笔，将信件仔细收好，头也没抬。

“不必，打桶水就行，我擦擦身子。”

裴止弃擦头发的动作一顿。

浴斛是他点名要的，显然是有沐浴的意思，现在又变成“擦擦而已”？

他自那人身后站定，抬手撑在黄花梨木书案上，身子不紧不慢倾过去，方才蒸出来的热雾顺着体温偎到沈文誉的后背。

沈文誉思有所感一仰头，对上裴止弃面无表情的视线。

半晌，方寸距离间，裴止弃勾了勾唇角。

“沈大人不会是担心我心怀不轨吧？”

气氛陷入一种冰冷的凝滞。

说自己不怀鬼胎的人一般都已经怀上半个了。但此结论不适用于裴止弃，他问这句话时讥讽的意思能顺着句末的问号溢出来，是真的觉得很荒谬。

“……我担心啊。”

沈文誉收回视线，好整以暇地开了口。

也许满嘴礼义廉耻的读书人都有这种坏毛病，因为沈文誉悠悠开始翻旧帐：

“毕竟裴大人屡次出入风流之地，还有夜闯民宅的恶行在先，万一对我图谋不轨该如何是好？唔，洗浴之时不设防备，我又只会写写字作作曲，武艺稀松，万一……那可真是任人宰割了。”

他那几句话语含糊，叹息似的气息里留有虚假的暧昧，勾得人神魂摇曳。

怪他这副天赐的好容颜，说什么都招人怜惜。

“……”裴止弃深吸一口气，无力以对，“这两件事我不是早都解释过了……”

风流之地分明两人都在场，怎么倒成了自己玩忽职守？夜闯民宅只是为了还玉佩，他怎么知道恰好撞上这人身体不适。

但裴止弃再愚钝也该听出了沈文誉的不放心之意，缓慢直起身，无奈摊手。

“你又何必担心我趁这时候对你动手？是陛下亲命的同行查案，你要是出了什么好歹我更是难辞其咎……罢了。”

出入风流地、夜闯民宅，坏事做尽的副指挥使大人选择退步。

“我下楼去寻些吃食，等你沐浴完再回来，这总放心了吧？”

沈文誉欣然弯眸：“那便麻烦大人了。”

裴止弃被春风化雨地赶出房间，总觉得自己被嫌弃了，隔空点了点他：“惯的你毛病。”

.

许久未曾洗沐，再踏进浴桶时，沈文誉近乎喟叹。

蒸气如迷雾扩散开，有种叫人禁不住窥探的吸引力，只隐隐听见桶中水声翻涌，灯下映出朦胧的蓝色光晕，水花坠落绽开。

客栈的素木浴斛终究还是容不下近两米的修长鱼尾，衣衫遮掩之下，男人小腹削薄，仿佛一握就断，侧腰覆满了鳞片，似某种鳞翅动物的薄羽，与皮肉相连，透着强烈的怪异感。

沈文誉顾忌着不知何时会回的裴止弃，心里不安，动作也快了几分。

但凡有参与过春宴的客人在场，都会承认造出来的鱼尾相较于此，实在是天差地别。

真人鱼的鳞片并不像春宴上伪造的那般浅黄僵硬，而是流溢着剔透的彩光，深蓝近紫，一眼便能瞧出其生于深海。

等等，鳞片……

思及至此，沈文誉动作顿了顿。

随后，一咬牙，探手伸向一处鳞片。

……

裴止弃自外回来时，沈文誉已经洗好了，倚在床榻上百无聊赖翻着书籍。

夜晚清寂，更漏声连绵。

墨云长发披散而不着饰品的样子着实少见，湿漉漉几缕发丝黏在这人脸颊上，衬得他眉眼愈是俏丽。只是才泡完澡，唇色却反常得更白了些。

裴止弃有事同他说。走过去时，看见这人露在褥子外的小腿上赫然有处血洞。

“——怎么回事？”

猩红血液尚且新鲜，顺着两指大小的伤口汩汩涌出，只稍一眼，裴止弃便看出了伤得不算深，只是血流得吓人。

若是说摔的也不对劲，剐蹭的痕迹不会如此完整，这块的皮倒像是硬生生撕去的一般。

裴止弃拧了眉：“这是怎么伤着了？”

被男人这么盯着总不太适应，沈文誉将小腿收了收，手中书籍翻过一页，面不改色地扯谎：“哦，不知道。”

沈少爷不爱见光，皮肤白，身上留下的青紫或者血迹就愈发醒目，裴止弃坐过去，单手轻松握住他的脚踝，指腹一抹，发现这血简直流的没完没了。

裴止弃啧了声，二话不说下了结论：“得包扎。”

沈文誉被冷不丁燎了一下，膝盖反射性弯起来，结果挣扎了几下没挣脱，细直漂亮的小腿被强行掰正，搁在男人腿根上。

沈文誉冷静不了。

他确信这点小伤根本犯不着包扎，等血流干了也就自愈了。裴止弃偶尔的小动作里流露出来的控制感太强，这种被迫和掌控的感觉让他十分不习惯。

但那些都是次要的。

对他来说摸腿差不多等于摸尾巴，裴止弃指腹抚过腿心皮肤的一瞬间，沈文誉浑身寒毛都战栗起来，隐蔽的紧张和敏感快要把他逼疯。

男人袖子卷在手肘，露出来的手臂肌肉紧实，十指修长，力气大得不像帮忙像强迫。沈文誉被拽得身形不稳，又不敢踩实，用力推了他两把。

“——喂！裴止弃！”

“别不识好人心，”裴止弃随口回他，“放任不管的话很难止血，包扎而已，又不是抱着你啃，反应这么大做什么？”

沈文誉：“……”

你啃一下试试。

方才只是过于突然，沈文誉又久不与人接触，反应过来之后也意识到裴止弃是好心，一时哑然。

受伤对裴止弃来说是家常便饭，包扎的动作利落，很快缠好纱布。

沈文誉默了默，偏过头去：“……谢谢。”

“客气话，”裴止弃将手上的血擦净了，“我同你说件事。”