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楚萧之位来路并不正统。

前朝秘辛早就成了心照不宣的一段历史。英宗身体孱弱，生育不好，在位五年皇嗣青黄不接，病逝之时太子仅两岁。

楚朝内有宦官当道，外有边境豺狼环视、屡次来犯，几乎面临亡国之境，而那群尸位素餐之徒还要依据祖宗法推举太子上位。

彼时楚萧为文昭公主之子，也是英宗的外甥，封地常州号恭璟王，远在拓北，借回京探望舅舅的名义，一路突破重重围堵，率兵封锁了京城。

朝廷对藩王的兵力有严格把控，而常州距京城相隔千里，数万大军的转移和大范围招募绝对无法逃脱朝廷监视。

而偏偏当时西域楼兰、戎卢、卑陆同时侵扰边关，禁军的调动遮掩了楚萧的动作，楚萧得以顺利进京。

此为其一。

说来也怪，就在楚萧回京的当天，太子突然重病，哭闹之余高烧不止，而表兄弟两人完全没有接触过，就算有众臣们有再多怀疑也无法参奏，只能干瞪着眼听着遗诏宣读中传位之人更改为楚萧。

至于后世广为流传的说法中，确实提到原本的遗诏便是将皇位传于楚萧，此事暂且按下不提。

京城被封锁，通信被彻底阻断，皇帝之位空悬，排布下去的三十万禁军群龙无首，偏偏战事吃紧。

世族为首的温氏率先看清楚形势，称只有楚萧才能挽大厦将倾，让楚萧暂且代行皇帝之事。有了这个借口，各部就坡滚驴，纷纷承认新皇。即使众人心知肚明，代行只不过是一个说法而已，皇帝是谁已经毋庸置疑了。

此为其二。

由此可见，这其中决定楚萧登基的两个关键转折，偏偏都是由看似凑巧的偶然堆成的。

鲜少人知的记载中提到，楚萧驻边多年，进京前与西域外族达成了合作，助他谋反。却又在即位时翻脸，两者合作破裂，此前允诺的条件均作废。具体情况不明，但这也是为何延和帝如此厌恶外族的依据之一。

延和帝即位后，不知是否因为其来路不正，心中有愧，才开始疯狂追求起了长生，发现鲛人可以延长寿命的记载后更是几近陷入痴迷，不惜任何代价开展捕捞。

货真价实的鲛人鳞在拍卖中价值可达三千两黄金，在悬赏令发布后，进贡之物最多的便是鳞片。

除了相较于其他之物更易得到这一点之外，便是此物易伪造。但伪造之人下场凄惨，轻则绞刑，重则诛三族，久而久之，进贡的人越来越少。

其次是肉。

但从未有过心。

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“陛下，臣有要事相禀。”

例行汇报完毕，祝今宵果然上前躬身禀报。延和帝原本在揉鼻弓，抬手允了，好奇看向他：“哦？”

符尺霜此前被人领着进殿，路过百官时奇迹般在人群中找到了沈文誉，两人短暂地对视一眼，由沈文誉先漠然移开视线。

符尺霜莫名读懂了这眼神。

是一种对将要发生的任何事物都漠不关心的眼神。

好像就算有人在这时候冲上去捅他一刀，他都只会淡淡瞥伤口一眼，说心脏不在这里。

“陛下万金之躯，得天独眷，臣谨献人鱼礼，愿此物能解陛下烦忧。”

符尺霜将献礼高举过头，经当值太监两次转手，最后才由黄公公送到楚萧面前。

楚萧果然起了点兴趣，笑道：“怎么？又是鳞片？”

“非也，”符尺霜跪着，姿态恭敬，“陛下一看便知。”

百官神色各异地看向龙椅，见延和帝将箱匣打开，不知从中瞥见了什么，竟然失态到站了起来，头顶十二旒冕发出清脆碰撞之声，如珠落玉盘，哗啦啦乱成一片。

“为真！？”楚萧声音难掩亢奋，方才说完这两字，喉腔中就忍不住发笑的气流，“是了、是了……假不了，还在动呢，假不了……”

底下官员不知什么情况，窃窃私语了起来。

楚萧心情好到简直可以为此赦免天下，看谁都顺眼三分，于是示意符尺霜平身，语气温柔：

“好、好、好，你想要什么？升官晋爵还是万贯财产？你尽管说，朕什么都答应你。”

真是烂透了。

裴止弃心道，快控制不住发出冷笑。

于是符尺霜在各方各异的注视下又一磕头。

磕的时间很长，像是就这个姿势化成了一座雕塑。许久，才听见他带着颤的声音传出。

“谢陛下金恩，但臣今日索求并非为自己，而是为了一件被隐瞒之事。”

延和帝：“你尽管说。”

符尺霜眼底闪着猩红之色，神色兀地激动起来，手臂发着抖，又是重重一磕！

那声线沉重刻骨，带着泣音传出：

“徐州苏临煤矿爆炸，消息被一压再压！官员明知煤矿漏气，还逼压矿民下矿！矿民不愿，便派兵丁捉北人替代，二月初下矿当日煤矿便着了火，炸成了一片火海，下矿男女老少总三百余名北人尸骨无存——”

字字句句，带着恨意砸在金銮殿上。

二月初爆炸的余波时隔近两个月，历尽千辛，终于传到了京城。

余震惊得在场之人均是哗然。

尸骨无存的三百人伸出骨手，企图通过一人之口，将被火烧的绝望歇斯底里地喊出来，将草芥人命之徒拖入苦海炼狱。

“不仅如此，剩余那些孤儿寡母没有得到任何安抚，告官无门，反倒被捉了几十人进去，一晚上全死了！

“壮丁死，妻儿哭！北人联合原本的楚人矿民当场就反了，两次暴乱被镇压，死伤无数，消息被拦数回，苏临官天良丧尽！草民恳请陛下撤其官职，恳请陛下严查，严查、严查！！

“这是官逼民反——！”

符尺霜一口气说完，发现这是第一次没有兵丁冲上来把他带下去然后被处笞刑，他终于得此说完整这段话，忍不住红了眼眶。

他没有发现的是，这时候众人的目光早就不在他身上了。

连带着延和帝一起，几乎所有人都下意识看了角落之人一眼。

裴止弃垂着眸，手上转着扳指，籍此挡住了四方注视，众人看不清他的表情，只能看见他耳侧辫了细细一条辫，搭在肩上——是北人的又一特征之处。

“胡说！”一官越众而出，“这么重要的事情，仅凭你一面之词，如何取信！？”

“人命关天！”另一官的脸涨红，驳斥道，“谁会拿这种事情开玩笑！”

沈文誉视线落在裴止弃拨弄扳指的手上，那劲瘦青筋原本潜伏在肌肤之下，眼下更突兀了几分，横纵延伸入腕骨，如有生命般，带着呼之欲出之感。

而上次类似的情况，是裴止弃这只手用力掐住了沈文誉的脖颈。

沈文誉心想，比起那些死伤的蝼蚁，重要的是皇帝都被隐瞒了啊。

此言一出，再好的心情也被冲淡了。

延和帝沉默良久，抑着怒火霍然开口：“内奏事处呢？谏院呢？为何没有相关消息呈报，知府的述职文簿没有提到吗？！”

“——难道是觉得你们比朕还清楚什么该说什么不该说吗？！”

中书门下给事中之一盛宗恰好记得此事：“陛下息怒，此事有禀，内容应当是‘苏临矿塌，死伤十余人，已唁慰’，煤矿塌陷不算稀罕，中书便将其按下了，眼下可随时取调。”

“臣也有一言，”工部侍郎奚允兴拱手道，“朝廷亏空，为着手修建明沁园，户部又拨不出银子来，工程几度延缓。徐州苏临煤矿分润极高，屡次解了工部燃眉之急。臣恳请陛下从轻发落。”

“你的意思是，”御史江沿冷笑一声，“陛下要修建园子，你工部一群无用之物造不出来，为了些分润就替其开脱，是不是还要说隐瞒得好，不然真闹出事来了，之后你们哪来的银子赚？到了后面是不是还要怪陛下铺张无度？”

“江言官，”奚允兴不紧不慢道，“我只是说苏临有功，没说隐瞒没错。再说了，没钱怎么建殿宇、怎么拨款、怎么发俸禄？二月初恰逢年初，众官均报喜不报忧，也许知县是好心，不愿让陛下烦忧呢。”

“再说了……”

奚允兴只是起了个话头，在场所有人却都听出了他想说的是什么。

——只是北人死得多了点而已，确实不足挂齿。

“哈，”江沿道，“我算是看出来了，想必奚侍郎在其间没有少得好处罢，百姓暴乱在你嘴中颠倒后，倒成了体贴陛下的好事一桩，裴副指使呢，你便对此无动于衷吗？！”

战火终于引导了在场身居高位的北人身上。

奚允兴几句话一出，此时延和帝的表情已经有几分不自然，沈文誉看出了他的息事宁人之意，并不太意外，更好奇裴止弃会怎么说。

裴止弃终于停下了手中动作，漫不经心地一撩眼。

众人不禁屏息。

“既然苏临为朝廷解了忧，矿民们都算是为朝廷效力，这当然是好事。”裴止弃缓慢道，“意外不能避免，只是可惜了他们这十几人。”

“十几人！？”符尺霜目眦欲裂，“是三百人！！算上伤患与下落不明之人，伤亡共三百九十四！！受暴乱之扰的百姓上千人！”

“哦，三百人，”裴止弃轻言道，“抱歉，方才走了个神，没听清楚。”

奚允兴也有些意外。

他没想到裴止弃这么轻巧地放下了这件事，还帮忙默认了一笔生死账，连忙跟上：“既然如……”

“只是，”裴止弃话题一转，“记得我被调回京城后，工部去年年中就说要给我建校场，结果亲卫军都拿到新地了，我这边至今还没个影，再拖下去，我得带着兵去我家后院里练了。”

“呃……这……”

奚允兴没想到裴止弃会突然提到这茬，支吾了半天。

裴止弃那边的校场方案早就被弃置了，就是说说而已的，谁都没打算真给，反正他也掀不起什么水花。可偏偏是眼下这个时机提出，叫他怎么解释都不对。

“好了，允兴，这事是你不对。”延和帝发了话，语气平和，“拨块地给他，让他下了朝去看看，想要的话就加紧把校场建了，五月内完工。”

奚允兴登时什么话都没了：“是。”

延和帝缓缓吐出一口气，将手中箱匣搁下，居然喊了裴止弃的名字：

“止弃，今日之事朕会差人彻查，一定还你一个公道。至于校场，若是有族人寻求你的庇护，让其入伍服役也未尝不可。”

裴止弃不置可否：“谢陛下，陛下仁厚英明。”

延和帝又定定看了他两眼，将军平静如一潭死水，好像那掷入其中的巨石真的没有掀起丝毫波澜。冷静到有些刻薄了。

陛下对他的反应很满意。

“至于彻查一事——”延和帝环绕一圈，沉思半晌，点了点沈文誉。

“就擢沈文誉为徐州巡察处置使罢，调查苏临爆炸案，择日离京。”

此话一出，在场所有人都是愕然，心中不约而同冒出一个念头：

……谁？

他查？

他会好好查个鬼啊。