情期发作不过一日，恰好赶上休沐，留了时间休息，也算是万幸。

再一日，沈文誉已经恢复得差不多了。

池听屿收到消息之后急得不行，当日就要登门，被沈文誉好说歹说劝了回去。

结果没想到第二日清晨，永康侯亲自来了。

侯爷来得大动干戈，指挥着下人将带过来的一堆东西往里搬，仗势活像是儿子要出嫁，里里外外忙活了一个上午才消停下来。

迫于夫人的耳提面命，永康侯沈朝言纡尊降贵地给儿子泡了一碗药。

沈文誉的宅子是自己购置的，屋子也是亲自监的工，布置得素雅而不失大气。

字画绘着山云吞吐，案头香炉正烧着袅袅青烟，床边釉里红竹桃纹瓶里插着几只虞美人，花瓣灼灼，已经让手欠的侯爷薅得差不多了。

“我说您。”

沈文誉勉强将药咽了，苦得直皱鼻子，觉得身子好了些，但今日被特地赦免了不必起身，也就懒懒倚着床，无奈道。

“是母亲那边栽的花不让您摧残，于是就来祸害我养的吗？”

侯爷被点了名，游离的神志才归了位，低头一看，虞美人原本肆意盛开的花瓣凋零，花蕊孤伶伶立着，瞧着好是可怜。

“咳。”

罪魁祸首收回手，搓了搓指尖。

沈文誉笑笑：“好了，我真没什么事情，您要是无聊的话还请回吧，顺便代我同母亲问句好。”

他本就不想二老为自己担心，沈朝言又是个不善表达的，让他关心两句，铁树都得欢快地高喊我要开花我要发芽，光站在这面面相觑简直太为难侯爷了。

但沈朝言没动。

沈文誉看出了侯爷有话要说，于是坐直了身。

“永康侯是世袭罔替的册封。”

沈朝言望着那花，不知道透过凋零的花朵看见了什么：

“名头安在我父亲身上的那一天，他就知道自己该退了。陪着先皇南征北战的功勋换来的奖赏，是要用下半辈子的碌碌无为来享受的。”

沈文誉安静地听着。

“水满则溢的道理我也不讲给你听了，你学都要学得烦了……但文誉啊，你还不懂。”

侯爷看着自己唯一的孩子，目光渐渐柔和下来。

沈文誉继承了母亲容貌上绝大部分的优点，或许他们一族原本就有玉质金相，不论男女，都是姝色绝顶。

而他如此肖似母亲，叫沈朝言每次看见他，都满心絮言不知从何处说起。

“沈家避官场多年，说得难堪一点就是为了活命，我唯一的愿望，就是想你和你母亲可以好好的。我希望你们可以在我的庇护下度过这辈子，哪怕要苟藏一生的身份。

“但我忘记了，你也会有自己的想法。没有任何金子甘愿一辈子为沙，再繁琐的伪装也压不住你天赐的资质，我不能苛求你太多。”

侯爷说：“可是文誉啊，这是条吃人的路。”

沈文誉面不改色地听到这里，眨眼频率总算有了些变化。

“你别这么看你爹，我不是来教育你的。”

侯爷白了他一眼，又忍不住摸起了虞美人尚且完好的花瓣，语气也低了下去。

“爱人如养花，温度、光照、水分，缺一不可。我爱了你母亲很多年，我给她金钱、快乐、安全感，让她如今锦衣玉食、健康优裕，我将她养得枝叶扶疏，花繁如盖，可我知道，她的根不在我这里。”

永康侯顿了顿，好似咽下了一口酸涩，才得以继续。

“你的族人饱经苦楚。所以她的快乐是表面的，而痛苦绵延不绝。”

“她嫁入此地的一刻，我便给不了她自由。”沈朝言呼出一口气，“所以你要是想做什么，去做就是了，只要你不后悔。”

沈文誉第一次听侯爷讲出如此长段的话，心绪不免起伏，但除此之外更多的是触动与感激，眼眶微红，正要艰难撑着身子起来跪下。

下一秒听见，“所以这花我不赔了，你重新养一束吧。哦对，这花瓶挺好的，我带走了。”

沈文誉：“……”

侯爷继续摆摆手：“我走了，你搬出去也好，少打扰我们二人生活。”

沈文誉：“……”

连吃带拿，他就知道沈朝言动机不纯。

.

素琴低眉顺目，在门口跪着，无言等候多时了。

侯爷前脚刚走，她才急匆匆站起身，准备替沈文誉更衣上朝。

沈文誉：“怎么了，有什么事情么？”

素琴很少不等命令，这种情况只有一种可能，她有要事要说。

沈文誉饱受折磨，硬生生熬了一夜，几乎没怎么休息，眉眼间还有几分乏倦，静静地垂着眼，抬手让素琴穿衣时，听见她低声耳语。

“……桃江县……山匪……派出去的几人音讯全无……暂无有关鲛人的消息。”

他蹙拢了眉：“你的意思是，除我们之外，先朝廷一步到达的可能还有另一支训练有素的队伍，对外宣称山匪？”

素琴点点头：“是的公子。”

脑中急遽闪过几种可能性，但都无法确定。

他现在手上有关的线索实在是太少了。

沈文誉有些烦，思绪无路之时，下意识抬手想揉耳根。

待指尖碰到莹白耳垂，突然想起来祖母送自己的耳钉早就摘了——那坠子造型过于奇特，容易引起不必要的怀疑——于是蜷了蜷手指，遗憾作罢。

“既然那边暂时没有鲛人的消息，就先缓一缓，不要打草惊蛇了，”沈文誉交代道，“再差人去调查一下我们的人的踪迹，切记动静一定要轻，有什么消息随时告诉我。”

素琴给他递发冠，闻言应声。

.

宫城之内的官道上禁马，不论职位高低都只能下马车步行入殿。

沈文誉如平常那样上朝，瞧见前方有两位连袂而行，一位身形熟悉，一位陌生。

他想了想，紧快脚步，欲上前打个招呼。

“祝大人！”沈文誉扬声道。

前方两位一同回头，更熟悉的那位果然是刑部侍郎祝今宵。

祝今宵看清是谁后就弯了眼眸，此人本性难移，举手投足间很快透出几分浪荡气，果然殷勤迎上来。

两人来往寒暄几句，沈文誉望向他身边的人，一时间犯了难：“这位大人是……”

沈文誉虽赋职不久，但私下里认过朝廷众官，不说是全部，对不上名字的人不超过三人。

而对面前这位实在是一点印象都没有。

而这人不知是不懂礼数还是单纯的反应迟钝，话题推进到这里，他本该顺应介绍自己，眼下却只是愣愣地站着，目光直勾勾地盯着他的脸。

沈文誉在这视线下有些不适。

但碍于这可能是祝今宵相熟之人，他没有表现出什么不耐，又笑了笑，眼尾浅浅扬抑的弧度都显得如此精巧，打趣道：

“看来这位大人是不想认识我了。”

祝今宵也意识到符尺霜的反应有些奇怪。

这人昨日也没这么不机灵，眼下怎么跟被摄了魂一样。

祝今宵拧眉看向他：“符尺霜？”

符尺霜被叫了名，浑身如过电般几乎打了一个激灵，口中喃喃不已：“太漂亮了……怎么会这么漂亮……”

“简直比得上那晚屋里锁着的……”

“……什么？”他的话语实在太含糊，沈文誉并没有听清。

“啊、啊，没什么！”符尺霜总算回过神，难掩神色间的懊恼，“真是抱歉，唉，在您面前这样失态，您喊我小符就好，在下是延和二十年秋闱亚元，现无官职，不劳大人挂齿。”

“论年纪，他得喊你符兄，”祝今宵揶揄，“这位是文誉，沈文誉，刚及冠不久，是今年连中三元的状元，头衔新鲜出炉，还热乎着呢。”

“文誉……”

符尺霜在口中咂摸一轮，不知品出了什么滋味，连连说好名字。

但好在他还没这么愚蠢，对朝廷命官直呼其名，很快换了敬称，解释方才的迟钝是一时入了迷。

符尺霜与他同为科举出生，后续的找补也算是识大体，是个开朗健谈的性子。即使身份迥异，两人应该也有话可聊，况且沈文誉不算自持清高。

只是不知为何，就是看符尺霜不太舒服。

这种不爽若是追根溯源，还能回溯到锁春楼的鲛人宴。

那日里，为此倾倒的客人们也是这么看着被囚于池塘的人鱼的，目光里带着分毫毕现的贪婪和心知肚明的欲.望，带着自庞大深渊缓缓显出形迹的凝视之感，恶意浓稠而黏腻，如同附骨之蛆。

沈文誉平了平心绪，同二人并肩往前走，从善如流换了个话题。

“符兄怎么会在这里？若是祝大人想要向陛下引荐，似乎也得先知会户部一声，直接面圣似乎不太符合礼数。”

“不是引荐，他是来献礼的。”

“献礼？”沈文誉更好奇了，眨眼看向他手上捧着的盒子，“那不是该由礼部报备的事情么？”

祝今宵无奈提醒他：“你忘了？有一类东西拥有陛下亲赦的特权，可以通行无阻，直接觐见啊。”

……

几乎是说到特权二字时，沈文誉就反应了过来，看向那礼盒的目光瞬间带上了难言的恐惧，让他刹那间如坠冰窖，快分不清自己是不是还陷在噩梦里。

“不可能吧，”沈文誉勉强一笑，手指死死掐进肉里，嗓子都哑了几分，“祝大人又同我开玩笑。哪里有那种东西。”

“你不信也是情理之中的，”祝今宵随口道，“之前确实有人上贡过几回，鳞片啊，指甲啊什么的，都有可能伪造，但太医院一验便知，真的假的混在一起，具体我也都忘了。”

祝今宵凑过来，同他仔细解释：“我本来也不是很信，但这次的东西太诡异了，心脏都剖出来了，几日过去还在跳动，你说是不是很神奇？”

祝今宵每说一个字，沈文誉的心跳就快过一次，到了后面已经心如鼓擂，震得人胸口发闷，恍惚间，好像嗅到了丝丝缕缕的腥苦的血味。

酸水泛上来，呛得他又生出想吐的冲动。

这下已经是脸色差到祝、符二人都能看出来的程度了。

“怎么了文誉？”祝今宵手背贴了贴他雪白如冰的脸颊，温度低得可怖，“怎么突然脸色这么差？吓到了吗？我不说了，怪我多嘴。”

他的眉眼原本极其冷艳，就连原本的疲惫都别有一番风情，眼下却像是瞬间枯灭的大团芍药，盛衰不过瞬息，整个人透出几分濒死的破败来。

“我可以……看看么，”沈文誉说到这里，不合礼数将他骂了一通，彻骨恐惧又将他骂了一通，仓促抿了唇，最后甚至不敢同盒子对视，狼狈不堪地偏开头。

“……不，算了，还是不要给我看了。”

祝今宵见他好不容易缓了过来，哪还敢给他看。

永康侯就这么一个小儿子，金贵得很，吓坏了他砸锅卖铁都赔不起，登时心惊肉跳：“你若是不舒服，便请日假罢。”

符尺霜跟着劝：“是啊大人，左右也不是什么稀罕物，若是好奇，来日也有机会得见的，身子要紧啊。”

唇肉已经叫他咬烂了，铁锈味在齿间漫开，连疼痛也是湿润而迟钝的。

沈文誉垂下纤长如羽的眼睫，心想。

……啊，原来不算什么稀罕物。