这次逃离没有跟班，桂枝儿走得潇洒。
一路逢驿换马，遇河乘舟，在满塘荷花开，蝉鸣声正盛的时候，到了姑苏境内。
栾小将军便是在此擒了伪帝，而后失踪的。
“王爷钧鉴：
小女已至姑苏，此前屡有察觉暗卫踪迹。已于其膳食中下巴豆，令其泻痢数日，望王爷莫再遣人窥视。”
桂枝儿用炭笔在纸上随意地划拉着。
离开北境后，她每隔几日便通过春和景明客栈，给樾王殿下传封信。
今日也不例外。
虽说柳千金早已得了恩典，携姐妹银铃随北境军南下，前往杭京寻访家人下落。
樾王殿下无法故技重施，以此威胁桂枝儿。
但中心府城毕竟还留了两个懵懂无知的小学徒。
“姑苏夏日，风光旖旎，小女欲览山川秀色，勿扰。”
桂枝儿继续写道。
她觉得自己相当识趣，主动汇报行踪，不把人得罪狠了。待到樾王殿下登基，自然没功夫再理会他们这些市井小民。
夏日暖风熏得游人醉，桂枝儿说要玩乐，便当真是敞开了玩。
伪帝投降后，北境军接管姑苏，先是张贴新税法安抚民心，继而整顿官吏稳定物价，造就一片国泰民安之景。
此地第一美当属园林。
这些亭台楼阁高低错落，鳞次栉比。马头墙高高耸立，灵动与韵律尽显。
枝头一团团、一簇簇的紫薇花，散出若有若无的清香。
“小娘子进来伐？”店小二拱手作揖，“咱这是姑苏城里顶有名的私房菜馆。”
他穿梭在人群里揽客，声音是软糯的吴侬细语，眼神亮晶晶的。
“招牌松鼠鳜鱼、响油鳝糊、樱桃肉……”
“有临窗雅间否？ ”桂枝儿提起了兴趣。
做久了厨子，也该轮到她享受享受。得到肯定答复后，她提起裙摆款款拾级而上。
从漏窗向下俯瞰园中美景，草木扶疏。
少女双手托着腮，双眸静静地凝视那棵紫薇树。
二楼雅座，给了她绝佳视野，她轻易瞥见一个青色的衣角在树后一闪而逝。
她一眼便看出，并非樾王殿下所派暗卫。
“这般藏头露尾，也不知是哪家公子。”桂枝儿看着露出的破绽，笑意更浓，轻声呢喃道。
未几，道道精美的菜肴上桌。
大厨手艺精湛，将滚烫的酱汁均匀地浇淋在炸好的鱼身上。随着“刺啦”一声，那松鼠鳜鱼已成。
鱼身蓬松的“外衣”恰如松鼠炸开的尾巴，色泽诱人。
桂枝儿欣欣然尝了一口。
鱼肉外酥里嫩，酱汁酸甜可口，不由幸福地眯了眯眼。
“小二哥！”食饱饮足后，桂枝儿招招手问道，“后厨之庖者何人？可方便拜访？”
店小二忙不迭同意了。
只是，寻常食客大都在雅座等候庖厨拜访，小娘子却一反常态，亲自去了后厨。
进门但见大厨手法娴熟，手起刀落间，鱼身上已被划出均匀细密的菱形花刀，深度拿捏得恰到好处。
随后，他动作轻盈地为鱼裹上面粉，腌制、拍粉一气呵成。
“好手艺。”桂枝儿忍不住赞道。
行家一出手，便知有没有，不愧能在姑苏城顶有名的私房菜馆里当大师傅。
听到夸赞，师傅憨厚地笑了笑，显得有些腼腆。
“只不过，小女还有一妙招能为这道菜增香！”桂枝儿变戏法般，掏出一小瓶虾籽酱油。
虾籽酱油经过精心熬制，鲜香与醇厚的风味完美融合。
起锅前加上这么一小勺，便能将整道菜的风味提升到全新境界。
看似微不足道的细节，却是桂枝儿的独门绝技。
“这……倒是未曾听闻。”大厨面带疑虑，伸出手，稳稳地接过小巧的瓷瓶。
入口之食，干系重大，他不敢擅用佐料。
大厨将瓷瓶置于鼻下，轻轻嗅闻。
首先是大豆发酵的咸香味，紧接着，丝丝缕缕的鲜虾味浮现，带着大海的灵动与活泼，层次丰富。
大厨眼中渐渐泛起一抹好奇，忍不住动手尝试。
待锅中油有七成热，他轻轻提起鱼身，让它迅速滑入锅中。
刹那间，热油沸腾，发出噼里啪啦的声响，鱼身迅速定型，复炸后更是变得金黄酥脆。
留些许底油，放入葱姜蒜爆香。
“咕嘟咕嘟。”酱汁在锅中翻滚，大厨手持锅铲，不断搅拌，让多种味道充分交融，直至其变得浓稠红亮。
当酱汁浇在炸好的鱼身上，他心中便知，这菜——成了！
“妙啊！真乃神来之笔！”大厨兴奋地喊道。
转身便想拉住小娘子再请教些诀窍，可一回头，哪里还有桂枝儿的身影。
他呆立当场，失落感涌上心头。
简单露了一手的桂枝儿，早已悄然离去。
她把姑苏美景遍揽，在枫桥寺听古刹钟声，在七塘街乘坐游船，任微风撩动秀发。
吃海棠糕，听几段评弹，沉醉在软糯的曲调中，仿若周身时光都慢了下来。
江南小桥流水的韵致，方才领略一二。
“无怪乎世人常云——上有天堂，下有苏杭。姑苏与杭京相较，未为逊色也。 ”
桂枝儿兴致颇好。
只是，她眼角余光，总能捕捉到一抹若有若无的青色身影。
此人遥遥地跟着，动作略显紧张局促，尽力遮掩身形，生怕被发现的样子。
与那日紫薇树后的男子，似无差异。
桂枝儿嘴角挑起一抹玩味的笑容。
她心中有数，并不揭穿。
直至玩够了，才悠哉悠哉地踏入此行最终目的地——汇通钱庄姑苏分号。
庄内依旧是熟悉的青花石板地面，选料上乘的红木柜台。
“小娘子是验钞，还是……啊！”
头戴瓜皮小帽的接待伙计话未过半，见到桂枝儿手中金币翡翠挂坠，顿时一个激灵。
柜后身着藏蓝长袍的伙计们抬头，眼前一亮，不约而同停下拨弄算珠的手。
“少东家要等的人来了，快请掌柜的。”
他们神情激动，窃窃私语道。
不料桂枝儿习武，听觉格外敏锐，将这几句听得一清二楚。
“不麻烦掌柜的了，既然你们少东家在。”桂枝儿手指轻叩台面，“便请他出来吧。”
她悠然倚在钱庄柜台旁，声音清脆悦耳。
伙计们听闻，皆是一愣，似乎面露难色。
桂枝儿见状，笑意更浓。
她饶有趣味地打量钱庄内慌乱的众人，眼中满是戏谑。
少东家是在钱庄内，还是每日尾随她游姑苏，别人不晓得，她还不清楚吗？