伙房内，灶上大锅里正煮着香气四溢的红烧肉。

肉块翻滚，被炖得色泽红亮，直冒油光。

浓郁的肉味混合着八角、桂皮等佐料的味道，扑鼻而来，让人垂涎欲滴。

“差不多了，出锅出锅！”腰系围裙，袖口高高挽起的大厨正指挥着炊事兵。

他一张国字脸轮廓分明，常年经烟火熏烤的皮肤透着黝黄色，厨艺早已炉火纯青。

“我说，你们将军别是忽悠我吧？”他在围裙上擦了擦手。

“帮你们北境军做几日饭，真的能为我引荐桂小娘子？”

半月前，东鲁?大军压境。

黎州城率先遭了殃，军士们的行径与那横行市井的地皮流氓无异，竟公然在街巷店铺吃喝。

领头的兵痞一脚踢开泰岳酒楼大门，强取酒食，掌柜的敢怒不敢言，干脆闭了店。

“这样强取豪夺，实非正义之师！”掌厨的陈师傅嘟囔着。

生意没得做，他索性跟掌柜的告假，偷偷摸摸往北走。木犀先生提过，他的厨艺师承北境桂小娘子。

参与过楚淮春日宴的陈师傅，对此心动不已。

“大师傅您放心，我们将军心仪桂小娘子人尽皆知。”炊事兵拍拍胸脯打包票。

想找将军夫人，来军营就对了。

机缘巧合在城门口逮住一个好厨子，可不能放跑了！

“喂，小子！赶紧给我盛饭，磨蹭啥呢！” 排队等饭的老翁不耐地呵斥道。

他着一件裘皮外套，身上混合着刺鼻的马粪味与干草气息。

老翁刚喂完马，布满皱纹的脸上全是烦躁。

炊事兵赶忙赔笑，舀了一大勺红烧肉浇在饭上，浓稠的汤汁渗入米粒，将其染成诱人的酱色。

见那颤巍巍、肥瘦相间的红烧肉在碗中晃动，老翁这才面露喜色。

而后瞥一眼大厨，冷哼一声走了。

“哎？”陈师傅不明所以。

“大师傅莫在意，豆腐翁就这脾气。”炊事兵乐呵呵地解释道。

原来豆腐翁是中心府衙在编在册的看门人，可他有个癖好，非得在夜半三更磨豆腐，谋些许余财。

把樾王殿下吵得头疼。

府上管家得知豆腐翁的闺女与郎婿在凌河谋生，心生一计。

他为小夫妻荐一善职，给边防北境第一军新组建的骑兵连供应马饲料。

再晓之以情，劝豆腐翁来军中喂马。

凌河县盛产大豆，适合制豆腐。

同时，豆粕、秸秆等也是上好的马饲料。

豆腐翁嘴上虽抱怨马难伺候，但喂马当真是一把好手。

马厩旁，老翁挖了一大口饱满油润的米饭，塞进嘴里。

颗颗米粒裹挟着红烧肉的酱汁，他吃得津津有味，白色胡须沾染了酱汁也浑然不觉。

“要找桂小娘子，中心府衙旁相距不过十丈便是她的店铺。”

“这笨厨子，指定是被骗喽！”

豆腐翁吧唧吧唧嘴，在心中下了结论。

甭管樾王殿下还是栾大将军，当官的没一个好东西！

像那蔡统领，通敌叛国，自己只顾跑到野蛮草原部落里当官儿，留下一个孤寡老娘没脸见人，上吊死了。

世风日下，人心不古啊。

老翁打了个饱嗝，用粗糙的手掌摩挲着骏马光滑油亮的皮毛，眼神里满是欣慰与骄傲。

马比人好，聪慧又温顺。

两军对峙的局面终有被打破的时候。

禁军新任指挥使，顶不住朝廷压力，率先吹响了冲锋的号角。

“列阵！”他身着华丽精良的银色铠甲，大声呼喝着麾下士卒。

禁军摆出严整方阵，盾牌手在前紧密相连，严防冷箭。

而北境边军凭借与外敌作战的丰富经验，利用骑兵的机动性冲向禁军侧翼，分散游走。

战马嘶鸣，铁蹄跃起。

仅仅第一轮接触，骑兵冲锋所到之处，一片血肉横飞。

“这帮镇北泥腿子，哪里来的良驹战马？”江指挥使后背冷汗直流，惊恐地质问。

大梁重文轻武，自梁大将军抗击湘西马匪战死后，朝廷几乎没有拿得出手的武将。

他清楚自己有几斤几两，心生怯意。

“回禀指挥使，逆贼栾某大胜游牧劫匪后，缴获了不少草原马匹。”有军候答话道。

江指挥使两眼一黑，身子晃了几晃，险些从马背上栽下去。

他紧紧抓住银色头盔边缘，惶恐不安。

好你个栾霜柏，京中传闻他是少年天才，不料竟敢匿虏获之财，拥兵自重。

这仗可怎么打啊！

军候看着指挥使怯懦逃避的模样，将未尽之言吞回腹中。

据最新情报，北境军不仅敛财，还扩军。

凌河县以张员外为首的富户乡绅们，对抗赋税改革不成，被樾王殿下用雷霆手段镇压。

府中家丁不知何故，大多也主动投军了。

这些土豪劣绅总算聪明一回，认清了形式，一咬牙捐出大笔军费支持北境军抗战。

用张员外的话来说——银子不用在军费上，难道留着当赔款吗？

按常理，朝廷的改革举措，若得罪了世家大族，是很难持续推行下去的。

可在北境这地界儿，无论樾王还是栾将军，都混得如鱼得水。

真是奇也怪哉！

战场形势一边倒，江指挥使且战且退，正准备下定决心“鸣金收兵”时，风云突变。

“呜呜呜。”

一阵浑厚的牛角号声传来，适才一往无前的北境军纷纷扭头。

这声音，常年与草原游牧劫匪打交道的他们再熟悉不过了，是鼓舞士气的进军号角！

达奴人不知何时绕到北境军身后，与朝廷军形成包夹之势，正欲趁火打劫。

“呦，终于不躲着了。”栾霜柏跨坐在如雪般的战马上，脊背挺拔如松。

铠甲在日光下熠熠生辉，少年面庞坚毅，双眸仿若寒星，嘴角勾起一抹肆意嘲讽的弧度。

“敢问是部落哪位首领前来受死？”

少年微扬下巴，视线居高临下，似在俯瞰蝼蚁。

他持红缨长枪的右手抬起，身后浩浩荡荡的军队队形骤变。

骑兵仍震慑禁军侧翼，步兵则将长枪换为刀斧，这是斩马腿的利器，气势如虹。

北境军显然早有准备。

“哼！你们这群软脚虾，一个个弱得不像话，还自个儿窝里斗，起内讧！”

达奴领军人乌什拓跋烈叫嚣道。

他拍马走上前，头盔装饰彩色羽毛，脑后拖着一条辫子。

“咱草原儿郎可瞅准这机会了，你们呐，就乖乖等死吧！”他狞笑着旋转弯刀。

身旁为二公子掠阵的，正是叛贼蔡淼。

他脸上涂抹红棕色汁液，佩戴骨链，已经活脱脱像个达奴人了。

栾霜柏不欲废话，手中长枪灵活刺出，翩若惊鸿。

枪尖幻化成数点寒芒，直刺敌将咽喉，拓跋烈忙用弯刀抵挡，只听“当”的一声，火星四溅。

蔡淼趁机挥刀砍来。

栾霜柏见状，猛地一收长枪，同时双腿一夹马腹。

白驹雪影长嘶一声，前蹄高高扬起，少年借助马匹跃起之势，在空中拧身，长枪自上而下，将空气劈裂。

“将士们，随我冲锋，杀！”

坚定的声音瞬间点燃了将士们心头热血。

步兵紧握刀斧，锁定敌军战马。

战马腿部被砍中后，前蹄跪地，将背上的达奴骑手甩落。一时间，敌军阵脚大乱。

而乌什拓跋烈所冀望的南北夹击战况并未出现。

东鲁观战的江指挥使，虽乏才略，然具慧眼。

“回马枪啊！逆贼栾某使的招式是回马枪！”他被吓得扭头就跑，屁滚尿流。

临危回马枪似电，转身一刺凌九霄。

那可是梁大将军的祖传绝技！