“撩钗盘孔雀，恼带拂鸳鸯......满京城里除了娘子，只怕没人配得上，”那声音温柔清朗，似山泉泠泠击石，带着一股子天然的懒散劲儿，“今儿除了这簪子你还挑中了什么，只要欢喜，一同买下。”
说话的人正坐在屏风外缘，绣屏堪堪只遮住了他半个身子，不是今早刚给自己下帖子说要请客吃饭的傅云砚还能有谁。
孟玺面无表情地去了自己的隔间。
想来天底下确实没有哪个人能拒绝“你喜欢全拿下”这种话，屏风后那女子含羞带怯，娇言软语，单听那嗓音便教人骨头酥了一半，“傅郎说风雅居有好菜色，今日专程请妾身同品，飨宴难得，莫让人空等着了，不如我们早些......”
外头情人旁若无人地调笑呢喃，一声声往对面孟玺这耳朵眼儿里钻。
掌柜的心知尴尬，故意充耳不闻，小跑着去取镇店的尖儿货，门扇一开一合之间，对面还未来得及戴上轻纱帷帽的年轻女郎正巧撞入眼帘，当真是玉貌香腮天赋与，清姿不假铅华。
若说朝露已是十分难得的美人坯子，这年轻女郎以他平生所见，说是艳绝京城毫不为过。
这一男一女，一个轻佻风流一个眉目含春，正是郎才女貌的一对璧人，他坐在对面，明明无意窥探，却偏偏把这对有情人的举止一一尽收眼底了。
掌柜招呼人端着几个托盘压箱底的珍珠金饰玉翡翠上来，感慨今日真是交了好运。
孟玺的视线一一扫过这些镇店之宝：
绞丝纹玉环，成色不好......
点翠石榴簪，这寓意不好会被骂出去......
珠子璎珞，似乎不够贵重......
......
存货看了好几批，孟玺愣是没一件瞧得上眼的，掌柜的额头上开始冒汗，只能暗自安慰自己这位爷是出了名的眼光刁钻，祥云银楼百年，全城的奇珍若是他们这没有，别家也寻不到更好的。
郭掌柜一边等他慢慢选看，一边往刚才那屋子里努了努嘴，示意道，“小孟大人，您可知道那位身旁的姑娘是谁？”
孟玺拂过紫翡观音坠的指尖一顿，漫不经心道，“谁啊......？”
“那是海云阁的花魁娘子蔻云珠。”
孟玺收回了手，“是吗，此前没听说过这位。”
说起这个掌柜的立刻来了精神，要说女人在场时是男人解闷的玩物，女人不在场便是男人兴致勃勃的谈资，何况这类桃色艳事，更是经久不衰的永恒话题，千百年来都是如此。
“蔻云珠是现今京中最红的头牌娘子，多少公子王孙一掷千金求见她一面，却都不肯应，也就是裴家，轻飘飘就将人给包了......那位本便没婚娶，身边没人，风流账更是数不胜数，瞧他二人今朝这般做派，怕是私底下相好许久了。”
孟玺嘴角扯出一个弧度，“红颜一笑值千金，你今日发财了。”
掌柜的更乐，“花魁娘子的眼光好，孔雀宝石金簪、今钑花钏、还有一对水头顶好的翡翠镯子，统共小千两罢了。”
“真有钱......啊不是，真大胆啊......”孟玺舌头一咬，差点把真心话说出来。
光天化日，一个官身公然同烟花女子厮混，孟玺摇摇头，又道，“不过蔻云珠姑娘那般品貌的人，也不怪一掷千金了。”
郭掌柜凑近了些，神情暧昧，“都说那蔻云珠姑娘犹擅秘技，春宵一刻销魂蚀骨。”
他咂咂嘴，“谁若能做蔻云珠姑娘的入幕之宾，哪怕一晚，那也是不虚此——”
当啷一声。
掌柜的一滞，见孟玺把手上的缧丝金凤直接丢回原箧，冷声道，“你这儿的东西没有我看得上眼的，今日便罢了。”
明明进店时小孟大人是奔着挑选几件东西，明摆着老天爷送钱来的，怎么这单生意没成，到嘴的鸭子飞了？！
郭掌柜愣在原地寻思了半晌，直到目送孟玺离开，愣是没想明白自己究竟是那句话说错了，惹了这位不快。
孟玺冲出祥云楼，见新年路上来来往往喧闹不息的行人车流，忽然想起自己竟连银带修补的工期都忘了问。
今早假模假式给自己递了一张请柬，自己若是真的应了，他便顺水推舟，拉拢一波感情，若是不应，他就借花献佛，讨他的相好欢心。
孟玺冷笑一声。
还真是物尽其用怎么都不吃亏。
吃完暖锅看了鸣锣傩舞，虽说外头热闹，乔珈是一板一眼的，身边没人作陪更将他衬得形单影只了些，孟玺兴致缺缺，干脆打道回府，只是他前脚刚在后门下车，后脚便被一个叫花子扯住了衣摆，“求大人为妾申冤做主。”
孟玺下意识低头看去，身体却像一瞬间被惊雷劈中了。
这些日子以来一直萦绕在他心头的怪异和不祥的预感终于成了真。
公然跪地的叫花子是个女人。
腊月寒天里，她衣衫褴褛，满脸灰渍，更为可怖的，是她脸上数条利刃划过的横贯瘢痕——那女人赫然正是石玉！
白日里桐石小院的院门一反常态地紧闭。
滴水成冰的天气，石玉双足磨烂，衣衫单薄。
孟玺瞥了一眼低着头沉默不语的乔珈，说道，“你都瞧清了？”
明明几日之前她还是个被生活打磨得坚韧世故的女人，这才多久功夫，她已成了惊弓之鸟，似乎随时都会被掐断最后一缕生机。
这些天究竟发生了什么，她到底遭受了怎么样的折磨......
乔珈滞涩半晌，这才艰难吐出一个“是”。
朝露对着石玉，主动宽慰道，“娘子别急，有什么话慢慢说。”
石玉深吸一口气，努力维持着表面的镇定，泪珠却先一步滚下来。
与先前有几分刻意博取同情的眼泪不同，石玉每说一个字都像是要调动全身的力气，“我们母子在南下的船上被人刺杀，纵然发现得及时，可是小满已被毒成一个痴儿！”
“如今我已然走投无路，所以拼死求见大人——！！”
像是即将要验证某种不幸的猜测，孟玺心头五味杂陈，面上仍盯着她一字一顿道，“此案当初已了，你已乘船南下，为什么会有人还在针对你们母子？这桩案子，可是还有什么隐情？”
这几天石玉一刻不敢停留，每当回忆起那冰冷刺骨的一夜，她的身体就禁不住剧烈的颤抖，“那日我和大人告别准备回扬州，船行得很慢，入夜之后，刚出京中地界，外头忽然有个船工传话，说我那同乡寻我有事商议，于是我赶忙出了舱，只是半道上，我突然想起传话的船工脸生得很，口音听起来似乎不像扬州人......何况那时天已经晚了，我的同乡若是有事同我说，为避流言，自然应当亲自来寻，怎会多此一举？”
“因为小满当时独自留在房中，所以我慌忙折回，只是当我赶到时，已经迟了......”
说到此处，石玉情悲意切，再次抽泣起来，泪水爬了满脸，“小满被人强行灌了毒，躺在船舱里口吐白沫，我赶忙拆了随身的香囊，想要拖延一时半刻好出门求助，这时走廊的暗角里又冲出一个男人，手持利刃要杀我们，我奋力挣扎，尖叫推搡之间，脸上被匕首划伤。”
“大人知道，从京城到扬州，又是冬日，只怕会耗费数月，我不知道这一行暗处究竟藏了多少这样的人，船在河上就是一片无主浮萍，所以趁着临近城郭，河有坚冰，我直接拖着小满投了水。”
“我自幼水乡长大，还算熟知水性，上岸后便带着孩子去附近的医馆，大夫说毒虽然解了，可小满却彻彻底底成了傻子。”
“香囊解毒？”孟玺问道。
关于随身香囊这桩事朝露晓得，石玉曾说身上会习惯性佩戴两只不同的香囊以防不测，不想竟真的在这种场合上派上了用场。
但对于这个声泪俱下的故事，孟玺并没有买账，却反问道，“当日你所求不过黄白之物，如何能知晓不是船工见财起意而是另有阴谋？”
“大人，如今我已是穷途末路了......”石玉又露出了那副母兽般豁出一切的狠戾的神情，“有人容不下我，要杀我，所以我干脆自毁容貌，掩人耳目重回京城，一是为了保全我的孩子，二是为了让事情的真相大白于天下。”
孟玺沉吟片刻，凝视着她，“你说的真相是什么？”
“初次相见时，大人曾问我，长街之上以活人喂狗的事情可是属实，那时我只想要一笔钱，带着孩子远走高飞，所以说了谎。”
孟玺道，“继续。”
大约四月之前的晚上，薛猎户打猎归来，将正在秉烛劈丝的石玉拉到一边，说隔壁县山上那个棺材铺子弄鬼，他怀疑管事的暗地里干了不少脏事，彼时石玉不信，只问他从何处得知。
“白日我上山，在那个院子后头发现几节烂骨，瞧着不像野物，倒像是......人......”薛猎户把声音压得更低，“那地方平日除了家里死人没什么人来往，荒山野岭的，红红火火这么些年，不知藏了多少脏污烂事，若是这事咱们捏得准，也许能小赚一笔，孩子往后读书的钱就足够了......”
石玉心头不安，他们不是与虎谋皮的性子，若那群人真是什么绿林豪强，惹恼他们，反倒招来报复，一群亡命之徒，只凭夫妻二人，又能做什么。
“你放心，”薛猎户拍拍她的手宽慰道，“明日我再去探探情况，若真是那么凶险，我定然不会把你、把咱们儿子的命放在火上烤的。”
谁知这一去，就再也没有回来。
孟玺问道，“所以你是说，因为你丈夫怀疑那个木材铺做了什么杀人越货的勾当，想要再次上山探底结果被害，所以你心中认定是那亓掌柜的有意杀死了你的丈夫？”
石玉布满疮疤的脸上现出一丝苦笑，“......我知道，大人心中定然觉得我们蠢笨得很......原本安安分分地过日子，现今还是好好的一家人，却偏偏要干这种蠢事，心中瞧不上我也是应当的......”
她跪在孟玺面前，背脊挺得笔直，“我丈夫已经死了，我所能做的只有为我的孩子搏出片天来，我只是想要些钱......要重新开始......纵然我知道大人是个至诚君子的人，我也不能赌，不能冒险。”
孟玺审视地望着她，“据我所知，在你最初在长街上鸣冤时，顺天府尹曾见过你一面，当时你为什么不将事情如实报给佟大人，现在反倒来找我？”
石玉反问道，“大人出身名门官宦之家，自幼耳濡目染，应当见惯了的事，怎么却来问我？”
孟玺一滞。
石玉垂下眼睫，低声道，“从前我担心官官相护，我一个妇人求助无门，果不其然，还没等我在府衙陈清冤屈，佟大人便定了我一个寻衅闹事的罪名，投进了女监关了整整三日，那三天每天都有狱卒找了由头来打我，多亏邻居照看，小满才没有出什么事。”
“这样的人，我怎么能放心将身家性命安心托付呢——？”
她郑重其事磕了一个头，“我是存了必死之心来的，从前是为了保全我的孩子，如今人不容我，偏要赶尽杀绝，我已经没什么好失去的了。”
直到那伙人追到南下的商船上，她这才知晓这背后的势力究竟有多么大，看着从前伶俐懂事的小满如今再也认不出她的样子，她五内俱焚，最终决定重返京城澄清一切。
与上次不同的是，这一次，她要押上的是她的身家性命，。
孟玺不知在思索什么，手指搭在扶手上敲了半晌，终于开口，“你早知我并非京城官吏，本就没有权限插手京城事务。石玉娘子，你这么聪明，只身前来，若是本官辜负了你的信任，岂不是一片苦心付诸东流呢？”
石玉拭干了眼，坚决道，“临来前我已尽数打点好，若我不归，这世上再没有人知晓小满的去向。”
“薛王氏，”孟玺闻言，似笑非笑，“从初见起，你就借着你丈夫的死，借着百官朝觐，恶意抬高赔偿，甚至开出了三百两的高价，顺天府上下如你所愿为你齐备，那时你身旁尚且有一处软肋。”
他毫不留情的口气有些咄咄逼人，“现在你唯一的孩子不知去向，只是空口白牙对我说了一个模棱两可的故事，就想要我为你赴汤蹈火，赌上整个官场生涯吗？！”
听着孟玺的质疑，石玉的面色一瞬沉寂下来，“从初见我便知道大人是个心地仁厚的人，与别人都不同，妾身活了将近三十年，还没这么天真，此次前来，我并非是相信这世间的公