大年初一便是正旦大朝会。

孟玺头戴二梁冠，身着青色朝服，胸前一团绣溪敕补子，一身朝觐吉服守在宫门外。

依照规制，等第二遍鼓声响起时，礼部官员引导两边文武官员由掖门进入宫内。

他跟着众人登上品级桥，又过奉天门，队伍当中一片肃然，到了太和殿广场，从一品至九品，文武官员按品级肃立东西两侧站山，等待宣化帝换好礼服升座。

最后一遍鼓声响起。

宣化帝出来了。

孟玺与一众同僚待天子祭天完成，在皇极殿远远行礼，这是他第一次隐约目睹天颜，也是最近的一次。

许多人白首穷经，也许一生都没有机会详见天颜。

七品芝麻小官孟玺在这种场合是没有什么发挥空间的，不过是随着众多同僚走个流程，最后等着吃席就成了，至于之后的考核，那是吏部和都察院的事情。

席上的菜向来是管精不管饱，蒋怀之子蒋执安还有如今同在地方的韩荣是他为数不多的友人，此前多年他与二人一直有书信往来，如今正好可以趁机选个酒楼好好叙旧，然而偏巧聚会的时候，顺天府姓范的府丞派人来送信：石玉要求的这笔钱备齐了。

他不清楚佟秉文具体是怎么促成的，总之亓掌柜的出了一百两，剩下的，便由剩下两个县还有顺天府一同零零碎碎补齐了，用范府丞的话来说，佟大人这个年基本等于没过，一直四处奔忙，今天才刚歇一口气，今日范府丞上门，正是要亲眼看着，将这笔银子交给石玉。

消息飞到济慈院，孟玺带着范府丞和石玉打了个照面，石玉请孟玺再将和书验过之后，抬手爽快地画押送神。

孟玺道：“如今万事已了，娘子带着孩子可以放心打算日后的生活。”

石玉没有了之前紧张防备的模样，她浅浅笑道，“大人放心，原本我以为此事至少还要再等上五六日，没想到范府丞大年初一便办妥......可巧我有一个同乡的本家，前儿他才对我说，他手中有船正准备回扬州，明日一早便走，问我可有什么要捎带的。”

明日？

孟玺一怔，“如今京城已是深冬，运河封冻，各地水路难行，一个不巧，船只便有可能停在河上，到时会耽搁更多时间，何况娘子还带着孩子，赶路途中恐有不测，现今既有个住处，倒不如等来年春暖花开时再做打算。”

“大人有所不知，”石玉道，“我这同乡正是做漕运的，不巧货物在京中出了些事，误了时辰，这才耽搁回空，如今正叫我赶上了，倒不如搭船同去，路上也好有人照应。”

孟玺凝眸看她，固然漕运的货船回空迟了日子，可扬锤撞冰的法子顶多也只能用在结了薄冰的河面，船只南下也许还没到山东就停了，这个时间坚持返回多年未归的老家，总归有些仓促。

石玉见状，垂下头，低声道，“大人可知昨夜守岁时小满对我说了什么？”

孟玺不解。

“他说他又长大了一岁，从今往后有他保护我，让我不要伤心，”石玉深吸了一口气，试图抑制眼底上涌的泪意，“他还不到六岁，小小的年纪，爹便没了，却为了怕我伤心，反过来安慰我......大人尚未婚娶，或许不明白，懵懂之年却懂事太过，为母之心只觉得肝肠寸断。”

“托大人的福，京城这寸土寸金的地界虽说有我们母子一处容身之所，可这里究竟是个伤心地，求大人理解。”

石玉的话说得情真意切，像是触动了孟玺心中某一点，差事已了，他自然也不能再阻拦，只能劝慰道，“娘子若是明日启程，想必现下有许多东西要收拾，明日一早，我派人亲自护送娘子去江边。”

.........

初二本就是走亲访友祭财神的日子，江畔龙腾虎跃，百戏不停，一派喧嚣，好不热闹。

城外的渡口停了十来艘船。

石玉的本家是位船把式，漕运的货船往返捎带个人不是什么稀奇的事，船把式提前和管事打了招呼，加了钱，同意匀给她母子二人一个仓位。

一阵江风携着水汽拂过，吹得人脸僵了一半，孟玺带着手底下三三两两的人为石玉送别。

孩童贪睡，起了个大早现下趴在她瘦弱的肩头打着瞌睡，当初夫妻二人在安溪村中扎下时也许满怀憧憬，全家共同期盼着一个光明的未来，但最终离去时，身边只有一个孩子，几口木箱，还有一段未知的人生旅途，唯一的幸运大概就是幸亏石玉不是一个自苦的人，想得开人生就是不停的经历，不停地期盼新的期盼。

船把式在江头用扬州话吆喝了一声，“王娘子，该上路喽——”

“晓得嘞——”石玉遥遥应声，她的声音清越透亮，宛如一只待飞的水鸟。

朝露伸手替她拢好挣脱了半截的风帽，“将来若再来京城，我们有缘再见。”

前夜共度除夕，酒喝到半夜，如今告别倒说不出什么什么有用的话来，若是能长久留在京中......想到这儿朝露失笑摇头，不愿再继续这无用的愁思，岁月洪流，有些人与人之间的相逢的缘分恰似蜻蜓点水、雨打浮萍，不负每程就足够了。

直到船影慢慢消失在几人视野之中，孟玺这才说了一句，“走吧。”

从年尾到年头就忙那么几件事，眼下总算是都告一段落了。

朝露睨了一眼孟玺，打趣道，“小满那孩子虎头虎脑，煞是讨人喜欢，想来夫人这些年在京城中的名门贵女中相看了不少，只怕心中早就迫不及待了。”

想起平安县那些长相不同却无一不貌美的戏子，孟玺慢悠悠道，“那只怕这辈子是没指望了。”

.........

孟玺一只脚刚迈进书房，终于见到了好几日未见的葛清明，挚友再见，听他说道何汶白的病情已经稳定不少，自此不必住在何府中，孟玺喜不自胜。

除了病程告缓，葛清明还没忘这一趟的正事。

他不慌不忙从装满喜饼的雕花屉子底下翻出来一封请柬，上头说宴请孟玺正月十七过府参加何家二少爷与孙家大小姐的喜宴。

“今年正月？”孟玺有些不确定。

“正是。”葛清明点头道。

正月十七，说是何家重新问吉，合了二人八字，这才定下的吉日。

孟玺坐在书案前挽袖研磨，“他的病看来大有成效，这才几日光景，何家和孙家就急着重提喜事。”

葛清明思索片刻道，“......其实只要按照新开的方子再吃上四五日汤剂，再施针几日，辅以温和调养的手段就成了，往后只要心绪平和，少受刺激，慢慢就能康复。”

“这件事不管是对孙家还是何家总归不光彩，眼见如此，又因为何二的病情闹着这么久，两家只会巴不得早点了事，平息流言。”

“不愧是葛先生，妙手回春，”孟玺赞叹道，“仁医当如是。”

葛清明笑着摇摇头，“我不过是个仵作罢了......”

这句话孟玺听过许多次，他明明出身医家，有一手过人的医术，偏偏执着于世人都充满偏见的仵作行当，若非亲眼见识过他验尸的精密手段，他非要怀疑葛清明这人其实有什么奇怪的癖好。

但是朋友之间，或许是没到时间，或许另有顾虑，葛清明不愿提，孟玺便不追问。

看着手下一气呵成的文书，石玉已经返乡，他将此案删繁就简收编写成册，与孟延年这场角力，眼下该是画下句点的时候了，结果一抬头却见葛清明脸上有些欲言又止的神色。

“先生有事要对我说？”

葛清明踌躇半晌，斯文的脸上最终还是露出一个宽慰的笑，“其实本不是什么要紧的事情，过几日再说也是一样。”

孟玺抄起写成的文册，了然于心地点头，“这几日你我二人都忙于各种事务，等我同父亲这桩事了了，定带你好好游览一番。”

孟玺去时，孟延年正在煮茶，似乎对他的到来早有预料，他接过他手中的文册略作一翻，“事虽然办成，只是今日是年初二，你似乎晚了一日。”

或许是童年养成的习惯性记忆，孟玺在面对孟延年时，总有些不由自主的紧张，却仍镇定答道，“儿在除夕之前寻到薛王氏，昨日正旦，顺天府拿到了薛王氏亲手签下的和书，只是儿今日送行，迟了一步，不算违约。”

孟延年闻言，并未多加为难，反倒极为赞许地点点头，古板严肃的脸上难得露出一丝慈爱肯定的笑，“将一场麻烦消弭于无形，看来这些年在外历练，你确实有些长进，为父终于能放心了。”

孟玺还没来得及松口气，就见一团黑影直冲他面门而来。

他下意识接住，再张开手时，发现是一只烤好的橘子。

热碳熏烤的炽热橘皮落在手心，留下一道黑白分明的印记。

孟玺久久地凝视着手中这道痕污，心中总觉得此事有种说不出的不安和怪异。

不知是不是自己得了被害妄想，孟延年此次居然没有多加刁难。

从他接手这案子，到弄清事情的来龙去脉，再到寻找石玉的踪迹，最后送她远走高飞，每一步都是他亲自督办，官府的身份文契和周围乡邻都有明确证明，他不怀疑石玉的身份，除却最后她离去匆匆，整个过程顺理成章，可是她也给出了合乎情由的理由。

真正养育一个孩子是做不得假的。

没有任何逻辑上的瑕疵，每个人都是完美的一环，他的每一步筹划都落到了实处，他自认自己的处理手段没有错，可孟延年固执了一辈子，从不避讳要为他调回京中铺路的心思，若如从前一般二人互不相让倒罢了，今日他骤然松口，孟玺反倒更加七上八下。

待孟玺离开，孟延年沉声道，“出来吧。”

茶盏热气徐徐间，紫檀屏风后头转出一个灰衣人影，拱手行礼道，“老爷。”

“你是亲眼看着少爷送那个女人离开京城了吗，乔珈？”

乔珈的身子伏得更低了，“小人亲眼所见，句句属实。”

“他是有几份小聪明，”孟延年视线落在工整的案卷上，“这个孩子，就是年轻心高，太过执拗，他不懂谁的话才是真理，以为世事真就这般轻易，幸亏有你跟在他身边，没有放着阳关道不走，偏偏走黄泉路的道理。”

“老爷是为了少爷好，只要是为了少爷，乔珈肝脑涂地在所不惜。”

“他是个心软重情的孩子，”孟延年嗤笑一声，“你从小跟在他身边，这么多年，就是条叭儿狗也该有几分真情，便是他心里清楚，对你仍然不了狠心口出恶言，你只管将他盯死。”

乔珈闻言抿了抿唇。

孟玺少年得意，难免眼高于顶，却有孟延年这样一心为他的亲爹，明明有这样的父亲他却不肯珍惜，而自己的父亲只要他为奴为仆，尽忠职守，不能逾分，心头不觉又有些羡嫉，可他心中清楚，若是没有孟玺，只怕还是个睁眼的瞎子，如今连字都不认得......他只能做对的事......

.........

孟玺从刚回京开始便转陀螺似的忙，如今薛猎户的案子已经了结，多想无益，再过几日只怕大宴群臣的事礼部和吏部便会通知下来，趁着年节，除了葛清明得空的时间，他便是躺在家中，什么也不做，好好休息一阵。

可巧傅云砚今天赶早给他送来一张请柬，用的还是密洒金箔的罗纹纸，说要在风雅居宴请他，文辞说得花里胡哨极为正式，直言这里来了一只佛郎基的香猪，要邀请他一同品尝。

上官宴请，不能明着拒绝，他脑中本就一团乱麻，更解不清两度相见，对于傅云砚那怪异的感觉。

说起来就连孟玺自己都觉得奇异，他又不像那民间志怪话本中所写的那般曾经撞了头、发高热，记忆有所缺损，两人从没见过，他却总觉得傅云砚身上有种本该熟稔的亲近感，这种没有任何来由的感觉于他而言其实不那么舒服，因此他实在不愿大节下的还和他来逢场作戏那一套，只能托辞身体微恙，就在家中养病。

再者说了，冬日时节吃什么香猪能和热气腾腾的铜锅涮肉相比，还不如拒了他，他自己出门，各人乐各人的。

当马车经过庆云街的银楼时，他忽然想起自己官袍上的银带缺损了一块，之前一直耽搁，若是万寿节献礼时必定失仪。

祥云银楼乃是京城的老字号，掌柜的姓郭，尤以眼光毒辣、看人下菜出名，故而往来宾客非富即贵，除去修补银带，见满柜台的珠串首饰，宝石花钿，孟玺想起貔貅精红鸾星动，他信任葛清明的人品，两人说不准好事将近，反正时候还早，不