孟玺一回京城便和孟延年订的这场拉锯赌约里，找人这件事，葛清明完全帮不上忙，每日又被何家请去施针问诊，早出晚归，钱串子托生的更不可能放过各地家眷进京的放血好时节，名下诸多产业花样百出定是要大捞一笔的。
所以这件事全部都压在了使得上力的乔珈和筚路身上，除了配合顺天府连日早出晚归暗中查访薛娘子的住处，不可惊动了人。
年前的钱粮催缴，平安县其实并不尽如人意，孟玺东奔西跑之余还要应付吏部今日一篇审查，明日写一份解释请罪的文书，恨不能一个头两个大，眼看说定的日子一天一天逼近，薛娘子杳无音讯，孟延年时不时似笑非笑垂询几句，却又不明着逼迫，孟玺着急上火之下，嘴角生了个不大不小的口疮，姚氏知晓后，派人一日三次地送金桔雪梨枸杞汤来，还要派人亲眼监督他喝下。
离除夕还有两日。
这天才过卯时，头顶圣光的朝露姑娘一把把熟睡的他从床上薅起来：“薛娘子找到了。”
不过卯时四刻，外头天色尚暗，乔珈拖着哈欠连天的筚路上了车，问道：“偌大一个京城，我们找这个神出鬼没的薛娘子总得费上几日的工夫，你们是在哪里将人寻到的？”
“原本是这样，所以咱们一直是两手准备，”朝露瞥了一眼孟玺，见他微微颔首，这才娓娓道，“薛猎户死后，少爷曾说她家中就算略有积蓄，可长居京中也是一笔不小的开销，必定需要一些能赚钱的零活支持生计。”
“那日我们在她家中发现了一方绣帕，赵有才也曾说她靠卖绣品补贴家用，绣娘的绣样在家中就可以做完，时间上也灵活，所以我想她极有可能重操旧业，那帕子上的水墨花样和劈丝走针是典型的扬绣，扬绣与苏绣虽有相似，然针法缜密光洁，行内人看却又有许多不同，真正擅长的绣娘并不多......”
“绣坊内部有些不成文的规矩，若有些订单急单，绣坊腾不出手，有些掌柜便会分出一部分单子给技艺好又相熟的散绣，今年年前各大绣坊的绣品单子压了不少，连绣帕之类小件儿的价格也水涨船高，我手底下的绣娘们全都恨自己不能多生出几只手来拈针拿线，京中但凡有名有姓的绣坊掌柜，我都和他们打过交道，同行相互之间互通有无，这才拿到了能做到这种绣工的绣娘名录，将这份名单和乔珈从掮客那里抄录的名单做了一个比对，没想到还真发现了一个重合的名字——石玉。”
“石玉？”乔珈思索片刻，“我仿佛记得薛娘子娘家是姓王的，莫不是她母家......？”
“正是如此，”朝露点头，“于是我赶忙叫人去打听，巧的是这位薛娘子扬州老家的母族正是姓石的。”
“不愧是头部绣坊背后的大东家，”孟玺笑道，“我们这些男人只知吃好的穿好的图受用，却不想一根绣花针上头都能有这么细致的学问。”
朝露翻了个白眼，“说再好听些也没余钱。”
孟玺：“......”
沿着抄录的册子上记载，石娘子家就住在城北的流水巷，这一带租金低廉，住户鱼龙混杂。
孟玺敲了敲旧木门，清脆的几声响在寂静的清晨格外清晰，门里很快有个女人应声，“谁啊——”
孟玺使了个眼色，朝露会意，脆生生开口，“这里可是石娘子家吗？”
听见是个女人声音，木门开了一条细缝，缝中露出一只警惕的眼睛，“你们是什么人？”
这次摸到史娘子的住处只费了一二日的工夫，孟玺生怕吓跑她，只能小心斟酌着措辞，“在下是顺天——”
“嘭——”
话没说完，石娘子脸色遽然一变，作势要将门挤上。
好不容易找到了人，孟玺怎么可能允许这么轻易就被拒之门外，他一肘抵住门缝，急声道，“在下姓孟，奉命重审安溪村薛猎户身亡一案，特为娘子翻案申冤而来。”
石玉手中的动作顿了顿，她像一头受惊的母兽一般瞪向孟玺，冷声问道：“你们怎么找到我的？”
听她口风松动，孟玺温声道，“现在天还未亮，我们在门口说话多有不便，恐为娘子惹来流言蜚语，能否叨扰娘子讨杯热茶喝？”
孟玺是个斯文读书人，看通身的衣饰便见不凡，皮相十分有迷惑性，身后随从看起来并非官衙中人，甚至还有女人，想来不是穷凶极恶之徒。
住处如今已经暴露，此时就算是硬把门关上也没什么用，石玉犹豫片刻，便侧身打开了柴门。
赵有才曾夸赞史娘子为人精明强干，她既能孤身一人带着孩子，一边讨生活一边讨赔偿，想必性情也十分爽利，与预想的精明泼辣不同，石玉娘子方面细眉，穿着一件蓝色碎花小袄，不同于京中长居深闺的贵女精心养出的雪肤，她的脸因常年日晒，有些肉眼可见的细小褐斑。
孟玺留意到她另半截身子掩在门后，进门后这才看清那背后的手中握着的是一把柴刀！
孟玺后知后觉只觉脖颈一凉，幸亏今日自己来得早，又带人叫门，若是一时错了主意，只怕那刀早已经落到自己脖子上了。
进了屋里，石玉整了整蓝碎花棉袄的盘扣，往内室看了一眼，轻声道，“孩子尚在熟睡，麻烦大人轻声些。”
他还没来得及说话，石玉已经手脚麻利地往泥炉上添了铜壶，没等水沸，又往里随手扔了把茶叶梗。
孟玺自顾环视一圈，成堆的各色丝线码在桌上，旁边支着绣架，案边茶碗却是擦得锃亮，他进来半天，只觉屋内似乎并未比屋外暖和多少，可能家中惟一的炭盆都留给了内室睡着的孩子，她每夜便是在这样的地方和月贴补家用。
明明朝不保夕，连生活都成了问题，却还能将日子打理得井井有条，这种心态倒是令孟玺佩服。
铜壶往外喷着白雾，屋里只有水沸的嗡动，在漆黑的清晨显得格外聒噪，石玉添了水，捧着陶泥小杯到孟玺跟前，“家中只有粗茶，还请大人见谅。”
“石娘子不必麻烦，”孟玺客气推拒，几分半真半假道，“顺天府下了调令，我是专程为娘子事而来，娘子若是心头怀有什么冤屈，尽可以一一详述，我一定会为娘子做主。”
石玉凝视着孟玺。
这个人年纪轻轻，入仕不深，脸上表情却好似真诚，她垂下头去，声音不由带了几份苦涩，“大人既然找到这里，想必事情始末心中都已经清楚，亓掌柜的放狗害死我男人，也害得我儿小满从小没了父亲，抛下我们孤儿寡母度日。”
“京中如今有流言，说你在长街上控告亓掌柜的林场用活人喂狗，所以害死了你的丈夫？”
石玉愣了愣，“大人也知道，长街之上，人多口杂，街头巷尾口耳相传，没影儿的事也当成事实，误传了闲话也是有的。”
孟玺沉默片刻，“所以你的意思是并无此事？”
石玉转头毫不避讳地直视孟玺，“我并不是个蠢人，知晓大人今日前来的目的是为了讲和。”
“我想要一笔我丈夫的安葬费用，白银三百两。”她直白明了地将所有的话挑明。
谈起钱，兴致缺缺的朝露终于来了精神，“京中寻常一户人家一年总开销不过二十两银子，娘子开口便要三百两，即便是普通商户一下子也拿不出这么多钱，便是拿的出，只怕整个家私也是要全掏空了，娘子这是不是有些......太过了？”
石娘子垂着眼啜了一口热茶，圣贤说什么人命重逾一切，可真到了时候，那些贵人眼中，穷人同库里一个玛瑙碗、一只玉瓶没有什么两样，缺了便买，碎了便丢，两个子儿的事，并有什么是没有价码的。
“我们孤儿寡母，在这世道守节谋生殊为不易，”石玉只看着孟玺，“为了替我丈夫讨个说法，家中积蓄业已耗尽，眼下也不过是靠做些绣样勉力撑着，我瞧得出大人是个难得的贵人，小满是个孩子，总不能跟着我一辈子辛苦。”
“从前我丈夫在时我们便说好，等他再大些，就送到附近的书院里开蒙听学，希望他读书识字，即便成不了大人这样的贵人，也是我们天大的福气了。”
“这世上的人一蹴而就的少，少不得代代的积攒，他祖父母在山里挣命有了一方天地，一辈子供着我丈夫，我们夫妻好不容易在京中攒下这点家业，才有了小满，读书的束脩高昂，从不是我们穷苦人能考虑的，可但凡有机会，哪怕读不出个名堂，哪怕只是多识两个字也好过当个睁眼的瞎子。”
她说着说着，语气越来越激动，“我一介乡野村妇，一辈子所能望到的也不过如此。”
“可是如今他去了，”石玉的语气戚哀，“若只有我一人怎么打发着都能过得下去，可我的孩子不能如此活着。”
“父母爱子之心，全天下都是同理，”孟玺看着石玉，学堂价贵，不是什么秘密，他应了一声，“倘或拿到这笔钱，石娘子预备如何？”
“回扬州。”
孟玺反问，“回扬州？”
石玉补充道，“我会在老家买一小块地，从此远离京城，让我的儿子安然成长。”
孟玺思索片刻道，“亓掌柜做的究竟是小本生意，手下同样也有家庭，你既说此事实属意外而非私仇，流言指控的内容更是子虚乌有，三百两银子于律法而言着实是有些为难......”
“大人莫要嫌我狮子大开口，觉得我是个一味只知道讹人敲竹杠的乡野妇人，”石玉明白这话的意思，直接打断了他，“各家都有各家的难处，我家挣钱的男人死了，往后的生计全断，他们那里养了几个徒生，三百两白银纵然一时难以拿得出，可顶多也不过是手头紧个二三年，自然也就赚回来了。”
“死人的生意，虽说为人见弃，可赚多赚少，我心中自有一笔公账，三百两听着虽多，却绝谈不上恶意讹诈。”
孟玺想起回京当天孟延年将这桩案子交托给他，又问了一次，“史娘子从县里来到京中，不辞辛苦，就是为了孩儿多要点赔付金？”
石玉纤长的指甲勾挑着手中的丝线，语气毫不退让，“妾身知道这件事情很难办，可为了我的孩子，不管多难办我都必须要办，大人如今不是来了吗？”
她一字一句，意图清晰，孟玺心情一时竟有些复杂。
眼前这个女子刚刚死了丈夫，府衙互相推诿，无人支持她的告诉，她竟当机立断，抓住今年年下这个特殊时机借势将事情闹开来，抬高赔偿的数字，即便孟玺带人到她面前，人数强弱悬殊，她的态度上还是寸步不让，若是换了个性情软弱的，只怕此事会就此不了了之，甚至五十两银子能否如数拿到都是未知数。
可她能孤身带着儿子东躲西藏，强撑数月走到今天，就连家里老头都知道了这桩市井轶事，这个性情与姚氏截然不同的女人，所作所为不评对错，令孟玺棘手之余，还生出了一丝敬佩。
眼下他找到了人，占尽先机，孟玺将所有可能在脑中迅速推演一遍，拿定了一个主意。
“我想和石娘子定一个君子之盟。”
石玉看着他，并未言语。
“娘子心中应当清楚顺天府要我前来查访的目的，除我之外，同时有好几路人正在寻找你的踪迹，京朝不过正旦，时间一过，娘子的盘算只怕不但会落空，甚至可能反受其累，”孟玺笑了一下，说出的内容无比笃定，“三百两银子的事，我来替你办，也只有我能办。”
石玉说，“什么条件？”
孟玺从怀中掏出一张图纸和一封信件，“京中租赁的价格高昂，非寻常人所能承受，年后按照惯例赁金再涨，石娘子既要维持生计，又要照料幼子，只怕左支右绌多有不便，我碰巧知晓城中有一处私人专设的济慈院，里头住了不少老弱孤孀，除了住处安全，相互之间也有个照应，今年年底房主定要另议租金，石娘子若是有意寻找新的下处，地址就记在这上头。”
“除了钱财上宽裕，娘子还可以专心照料孩子。”
“你要将我关起来——？！”
纵然他的话说的婉转，可石玉明白，若是自己如他所言，一旦此人翻脸，那便是笼中困兽，受其钳制，再无出路......
孟玺毫不避讳石玉审视的视线，“我无意强逼娘子迁居，既然许诺要讨回三百两银子的偿金，我就一定会做到......只是娘子终日在长街之上拦路喊冤，上官怪罪下来，我行事反倒不便，这济慈院是我凭与那善人私交，考虑娘子京中不便，提个建议罢了。”
看她脸色，孟玺便知自己走对了路：石玉手中并没有多少余钱，为了孩子，每月开销的大头便是房金，这个提议不论目的如何，确实能为她解燃眉之急，他若是一味强逼反倒可