这边陲之地有九城，都是无主之城，所谓城主也都是很早以前的部族族长后裔，既无兵权，也无财力，只是起到一个内部组织和外部交流的作用。
譬如，有外敌入侵，城主就会喊话让众人齐心，合力御敌。历代周王派兵前往，都攻不下，后来就不再管这里了。
但随着时间的推移，这九城已然离心，因天灾地势人祸，富的富，穷的穷，就像九个兄弟一样，有出息的譬如溪城，与中原有通商的途径，城中大小都过得不错，没出息的譬如姚城，饥荒饥民，穷得叮当响，原城主都跑了。
姚城无主，揽下城主的身份最是简单，住进城主府，府上派兵驻守，城民便知有了城主，但是认不认，是另一回事。
蓝若烟牵头做戏，让一个被当街殴打的老头上城主府告状，由姬叶亲自出面主持公道，在众目睽睽之下，严惩了恶人，大获民心。
而后，姬叶专设狱讼，派人上任，无偿为姚城百姓大大小小的事件，按大周律法，判是非，惩恶人。
入冬不久，天降大雪，城主府再次敞开，由姬叶携诸近臣，亲自发放棉衣和米粥，人人都可领，连送七日，无一人不感激涕零。
可关起门来，姬叶却头疼不已。
“我在王畿三十多年，有钱有势，也养着一伙人为我效力，只要我一声令下，攻下这九城，根本不成问题。你让我收拢人心，虽然不废一兵一卒，可是废我的钱啊！”
“小叶主，攻城容易，守城难。”蓝若烟说出自己的见解，“想要守城容易，就需攻略人心。再者，九城虽然已离心，但他们毕竟是一个祖宗，如今也有数千人口，若是合力，您的军队也不好对付他们。加上冬令时节，恐有雪灾，行军不易，交兵更难。”
“唉……你说的在理。”
姬叶的毒已经去了，身体大好，只是近日来的繁忙让她面露疲惫。
“姚城我看已是拿下了，其他城，你想好怎么办了吗？”
蓝若烟颔首，却听见姬叶继续说：“若还是同姚城一样的法子，我是不干了，就算是王姬，也比不得天子的财力，没办法给每座城都开仓放粮。”
“这是自然，您的财富也不是大风刮来的。”蓝若烟微笑，恭顺道，“接下来八城，我愿做您的使臣，去见各个城主，拉拢他们，先把他们变成我们的势力，让城池归属于您。至于人心，往后再议。”
自古以来，边陲九城难攻易守，地形是一重要原因，有山有水自然是风光无限，但也分割了这九城，很难一举拿下。
蓝若烟坐着马车，由轩辕情亲自陪护，颠簸一个月才走了两城，虽然慢，但结果是好的，姬叶的军队已经驻入了他们的城主府。
轩辕情曾问她使了什么手段。
“大周已经数百年了，留在这边陲之地，固步自封，画地为牢，与大周誓死抗衡，早已经不是他们的意愿。只看他们想要什么，先给一个许诺，再给一个威胁……唉，我在书上读过，这些前朝遗民宁死不屈，曾有人身中数刀仍杀周兵数十人，却不曾想他们的后人如此软弱，我才威逼利诱几句，就把城池拱手相让了。”
听蓝若烟如此唏嘘，轩辕情点点头，说：“还是你嘴上功夫厉害，说的动他们。”
蓝若烟心里发笑，说不动又怎样，让轩辕情拔刀相向，那些软脚虾就吓惨了。
“你可知道我给了他们什么许诺？”
“升官进爵。”轩辕情不假思索。
蓝若烟点点头，一阵沉默突然落下，最后还是蓝若烟按耐不住，轻声问道：“小叶主还回王畿吗？”
“自然。”又是一次脱口而出，轩辕情睨她一眼，“你心里早就知道了吧，何必再问我呢。”
沉默再次弥漫，偶尔风声呼啸，蓝若烟掀开帘子，发现外面又下雪了，她将帘子掩好，再回头看已经闭目养神的轩辕情，说：
“如今我也算小叶主的近臣，你我成了同僚，我一直有一个问题，不知你能不能为我解惑。”
“你们这些读书读的，就喜欢说点文绉绉、弯来绕去的话。”轩辕情眼睛都不睁，“你只管问。”
“小叶主之前是怎么中毒的？”
“遭人暗算，估计是她那些小辈。”
“季伯游和虎黑又是怎么回事？”
“他们都是向着主子的，只是有些激进，自周王病倒后，就一直怂恿主子，让她直接带兵进宫，拿下王位。季叔医术高超，早做出了解药，却一直只给主子吃缓解的药物……可能是想激起主子对那些人的仇恨吧。”
这个问题让轩辕情眼睫毛抖了抖，却还是没睁开，蓝若烟继续问问题。
“我看不然，季伯游拖着这毒到了姚城，偏偏又要你去拿熊胆……你知道这熊胆无用吗？”
“这是第几个问题了？”轩辕情睁开眼睛，目光如炬，与蓝若烟对峙。
她知道。
“你知道为什么又要上山去呢？回来后，”蓝若烟一顿，谨慎地看了她一眼，“小叶主还骂你是逆臣，可后来你二人常常同塌而眠，并没有离心。”
这话落地，轩辕情眼里的锋利都减了几分，几分不好意思浮上来，蓝若烟莫名其妙，不知道她那几分羞涩从何而来。
“主子确实视你为重臣，那我就告诉你。”轩辕情靠着车厢壁，慵懒的模样与姬叶如出一辙，“季叔和虎黑都是前周王留给主子的人，前周王有遗训，若主子有称王之意，二人必鼎力相助。主子前些年是有此意，也在暗中谋划，可后来……我劝她安生度日。那二人便视我为眼中钉，肉中刺，我不想她左右为难。”
“那取熊胆，就是去送死？轩辕你竟愿为小叶主做到这番程度。”
蓝若烟刚刚感慨，就听轩辕情嗤笑一声，不屑道：“他们这点手段根本弄不死我，我只是想向主子证明这一点，让她没有后顾之忧，只管大胆去做自己想做的事情。”
取熊胆有两难，一是熊，二是人。但轩辕情是何许人也，不管是高大的野兽，还是埋伏的刺客，她都能尽数斩杀，平安归来。
“不过，我和季叔他们都看错了主子的意思……”轩辕情表情黯下来，“她从来没有顺从周王，归隐边陲之意。”
即是说，姬叶只是蛰伏，不想跟季伯游和虎黑一起冒进，表面如轩辕情所劝，安生度日，实则还是盯着那个位置。既是同一个意思，又没真出什么事，也难怪姬叶没有追杀二人。
不过……
蓝若烟想到一点，暗暗思忖，或许姬叶只是利用轩辕情，以她为靶子，借口调走这二位先王老臣，不想他们再在身边指手画脚，毕竟他二人过于激进，引起上面的注意是迟早的事。
“那你把我扯进来做什么？”蓝若烟最想不通这一点，面上带笑，玩笑似的说着，“你可害得我在地牢里受苦了整整一夜。”
轩辕情难得心虚地撇下眼，道：“我其实不懂什么阴谋诡计，只是主子教过我，越是这种时候就越是得装厉害，多拉些人下水，混淆视听，有时候能起些作用。”
蓝若烟：……原来是这样么。
谈话之间，一行人又到了一座城池，蓝若烟一下车就觉有亲切之感，抬眼一看，城门上果不其然是两个大字——溪城。
这里是蓝若烟的家乡，过去二十多年，历历在目，蓝若烟一下子落了泪，以袖掩面，让大家都吓了跳。
她哽咽道：“这是我的故乡，我原与家人都在此生活，后来要搬家去别处，在路上遇到山匪，一群亡命之徒将我家屠尽，只剩下我。今日故地重游，有些伤怀。”
溪城可以说是九城中最富有的城池了，城主是个有主意的人，历年来治理有方，肯定不舍得自己的心血拱手让人。
不过好在是蓝若烟上门，她一见溪城城主就又红了眼睛，几乎是扑了过去，哭诉道：“世叔！若烟苦啊！”
溪城城主姓汤，已经年过五旬，胡子灰白，他与蓝若烟的父亲为至交好友，听完蓝若烟的哭诉也是痛不欲生，连呼好几声“简明繁”，随后痛骂山匪。
叔侄二人哭着哭着，蓝若烟突然就晕倒了，这可惊了两众人，待安置好她，请来府上的医工看侍，轩辕情与汤城主面面厮觑。
来意还没有说明，蓝若烟就晕了，轩辕情不敢贸然，只说自己是蓝若烟的朋友，她心里一转，又想替主子打探打探蓝若烟的底细，就问起了刚刚汤城主呼的那几声“简明繁”是何许人也。
“简明是她父亲的字，他单叫一个繁字，祖上是商王宫里的，后流落到溪城，改姓为蓝。”
蓝家祖上给商王粮酒，就靠粮酒技术在溪城扎了根，后来又做买卖奴隶的生意，到了蓝繁这一辈，累积的财富已经让他们不愁吃穿。蓝繁不忍见同类的惨状，就废了这一条祖宗的产业，改去做运输商队。
“溪城与中原来往的好几条商路，都是简明繁亲自带头，去开的路。我溪城如今的欣欣向荣，离不开他蓝家啊。”汤城主狠狠一叹气，男儿垂泪，“这天大的好人，却遭了这样的事情！竟落得被山匪乱刀砍死的下场！”
轩辕情听着很是动容，劝了他几句，可汤城主忽然想起什么事，变了表情，看了眼仍在昏睡的蓝若烟，对轩辕情低声道：“这事情，恐怕我这世侄甚是愧疚，还望你多宽慰她。”
见轩辕情十分疑惑，汤城主就将蓝若烟大龄不婚被非议、蓝家人护短搬家的事情告诉了她，轩辕情更是惊诧：
“她竟已经二十四岁了？”