。”

总之，靳连珠绝对不能留下。

他的妻，怎么可以整日宿在外宅，跟外男朝夕相对。

尤其靳子骞的身份特殊，当初还险些做了靳家的上门女婿。

沈敬行目光泠然，语气听似协商，实则威胁：“你有心替娇娇叫屈，却很不该鲁莽行事。名声对内宅妇人而言何其重要，若是一着不慎，此事流传出去，只会害苦了她。”

靳子骞自然听得懂他的言下之意。

靳家二老此前有意替靳连珠招揽赘婿，恰巧收他作为义子，又觉得他很有经商的才能，或许日后可以帮衬靳连珠一起打理家业。

此事尚未定下，一纸婚书便从永平城而来。

虽未明言，但靳子骞看得出靳连珠已经心有所属。

强扭的瓜不甜的道理他还是懂得的，此后便收敛杂念，一心跟着长辈们学习经商之道，也一直跟靳连珠以兄妹相称。

纵使他对靳连珠仍有些许袒护之情，却也时时刻刻警醒自己，行为举止更是从未有半分逾矩。

他行得正坐得端，自问无愧，即便淮州族老也不会拿异样的心思揣度他们。

偏偏，这样的猜测出自沈敬行之口。

也很不应该出自他之口。

靳连珠素来不会在意旁人的揣测，如果对象是沈敬行，便要另当别论了。

不过有句话，沈敬行没说错。

此事归根结底是他们二人的矛盾，作为娘家的兄长，靳子骞委实不便随意插手。

他让开步子，示意沈敬行尽管去内院找人，只是眼神却不认同，其中还夹杂着几分对靳连珠的怜惜——跟这么一个不通晓男女情爱，固执己见到无法正常沟通的矜贵公子过日子，可谓苦不堪言。

沈敬行不再与他客套，径直循着靳连珠离开的方向而去。

长廊下阒寂无声，很快走到尽头，漆黑的厢房一字排开。沈敬行挨个推门找过去，却始终不见靳连珠的影子。

巴掌大点的院子，她还能躲到哪儿？

沈敬行头疼欲裂，一些无法言说的躁动从胸腔里作祟，迟迟找不到发泄的出口。

他捏紧拳，指甲用力陷入掌心肉，很快就有一颗颗豆大的血珠渗出来，疼得厉害，可他恍若未觉。

沈敬行垂落头，一向挺拔的背脊也变得弯曲，仿佛一棵被风吹垮的杨树。尽管已落魄到如此境地，他仍强撑着，维持面儿上的最后一丝冷静，问：“人在哪儿？”

靳子骞亦无从得知：“娇娇打小惯会闯祸，为了逃过女先生的责罚，她便到处找地方躲着。久而久之，如若她不想露面，任凭谁都找不到她。”

沈敬行不曾听说太多靳连珠儿时的经历，她也不愿被他知晓过去的顽劣，担心会毁坏她苦心经营出来的贤妻形象，每回只捡着好的说。

从靳子骞口中听见与她相关的过去，还是他不知晓、没参与过的，沈敬行自然不爽快，唇角微微下撇，语气不详地哼道：“是么。”

靳子骞背过身，负手而立，眺望天上一轮明月。

良久，缓缓开口：“沈大人应当心中有数，小妹此番是下定决心了。”

沈敬行不疾不徐：“夫妇争吵乃常事，存在矛盾便该解决矛盾，动辄以和离作威胁的法子很不可取。”

还非常伤感情。

靳子骞侧脸看向他，竟浮现出一抹嘲笑之情：“大人原是这般想法，亏我还以为你纠缠不休，是因为对小妹有些许感情。”

沈敬行抿了抿唇，藏于长袖中的指腹互相摩挲，很不自然地哼：“我们既为夫妻，自该同心。”

这话说得正正经经，竟丝毫不掺杂念，不像夫妻，更似官僚内的大人与下属。靳子骞叹出一口郁气，更替靳连珠心寒。

他眼前浮现她穿着一袭火红嫁衣，欢天喜地坐上喜轿的画面。

旁的新娘子大都舍不得亲人，彼此拉着手恸哭一通，唯有她喜上眉梢，恨不得自个儿赶快嫁出门。

靳子骞嘴上骂她没良心，心里其实盼望她能余生顺遂。

可惜，他的祝愿没能成真。

靳子骞没心思跟他过多周旋，单刀直入：“有些矛盾是可解决的，有些不可。”

“这桩婚事本是家父当年犯下糊涂账惹得麻烦，来得名不正言不顺。依照大人的才情、出身，合该娶个大家闺秀作正妻，如今你们二人门不当户不对，老夫人对此颇多怨怼，大人被夹在其中难做人，更无暇顾及外头针对小妹的流言蜚语。长此以往，只会消磨心性，让夫妻感情变得更加寡淡。”

沈敬行听完这番话，知道靳子骞是替靳连珠打抱不平。

过往种种，他做错许多，也愿意认错。

故而，他还算心平气和地解释：“我明白娇娇的隐忍和苦恼，也已与家中长辈商议定了分府别住，日后不再让她受委屈。”

“至于门不当户不对的说法，实属无稽之谈。我既然肯娶娇娇，就不止奔着当年长辈们匆匆允诺的婚约，定然会好好珍惜、爱护她。”

“可大人并未做到。”

靳子骞忍无可忍，冷声打断：“大人连所言的十分之一都没做到，何必夸口谈论将来。”

“若她只想跟大人相敬如宾的过日子，那么还可以将就。可她分明是把一颗心毫无保留的都给了，一点退路都不给自个儿留。那些大人认为不值一提的矛盾，被旁的恩爱夫妻遇见，便成了过不去的坎儿。”

大抵只有自家人才真正的心疼从小看着长大的姑娘，靳子骞说着说着，胸口止不住的泛酸，立即红了眼眶。

他索性彻底背过身去，生硬道：“该说的我都说了，如果大人还是无法理解小妹执意和离的原由，那草民不得不豁出去一回，闹上官府，让府衙大人评评理。”

顿了一顿，靳子骞声中掺了几分寒意：“大人如今是官家面前的红人，肩负重任，应该也不想在这个节骨眼上闹出些风风雨雨罢。”

沈敬行眯起双眸，敏锐地察觉他所言意不在和离之事：“不妨直言。”

他不欲兜圈子，而靳子骞也恰有此意。

反正已经撕破脸皮了，还顾忌恁多作甚。

靳子骞：“老夫人近来没少派人前往蒲州罢？”

沈敬行神色坦荡：“母亲的娘家人皆在蒲州，一家子骨肉血亲却长年见不到面，逢年过节派人过去送些礼，了解心仪，也宽慰自身的思乡之情。有何惊奇？”

“事态真要如同沈大人所言，那便最好不过了。”

靳子骞面露寒光，嘴角却始终噙着一抹笑：“大人不妨回去问一问老夫人，她费劲千辛万苦要找的那个江湖汉子，当真死了么？”

沈敬行料到他会为了协助靳连珠要到和离书，拿一些坊间捕风捉影却恰巧关乎沈家前程的杂事作威胁，甚至先一步想好了应对计策，却未曾料到，他语焉不详的，竟扯到了母亲身上。

什么江湖汉子？

死了或活着又与老夫人有何干系？

他手中可有实证？

可知诬陷诰命夫人是何罪过？

沈敬行心脏咚咚砸得胸口发疼。

他捏着力道，咬牙质问：“你既已决定说了，干脆一次说个明白，何必遮遮掩掩的。”

靳子骞却刻意停在这儿，扬声唤来小厮：“送客。”

-

接连三两场大雨之后，气候彻底暖起来。

女儿家的闺阁之中一应器具都要换些崭新的、应景的，下人们进进出出忙碌之际，靳连珠端坐在帘子后头侍弄香料，塞入绣好的香囊，分发给大家。

白芷担忧浮尘被靳连珠吸入体内引发旧疾，便把窗牖打开半扇通风。

二层的这间房采光最佳，是靳子骞特地留给靳连珠的，推开窗正对着小花园，春日花开遍地，芳香扑鼻。

登高远眺，永平城大半的繁华盛景尽可收入眼底。

可惜，靳连珠一次也没靠近窗边。

白芍抱着薄衾路过，与一墙之隔的院子里的人对上视线。

敛秋手里拎着铁锹，正忙活着刨土栽花，见着她，赶紧直起腰来，揪着袖子抹去额头上的汗珠，龇牙笑一笑。

白芍心中一阵烦躁，瘪嘴，低骂：“憨货。”