马车踽踽前行，穿越繁华的街市，停在依兰苑门口。

靳连珠甫一下车就被守门的小厮认出来，皆欢喜雀跃地躬身唤“娘子”。接着，一人急匆匆跑去向靳子骞报信儿，另一人则迎接她入内。

这座宅子面积不大，胜在清净又不算偏远，很适合短暂居住。

庭院打扫的一干二净，穿过抄手长廊，便见一片花圃及小池，池中鱼儿丝毫不怕人，听见脚步声反倒往池边凑，互相推搡着以盼饵料，扑腾起的水浪不曾间断。

靳连珠很难不驻足。

引路的小厮跟变戏法儿一样，不知从哪儿掏出一盒饵料，叮嘱：“娘子当心喂，鱼儿不知饱，别给它们撑死了。”

靳连珠哎了一声，凭栏而立，指间捻起一搓鱼食洒入池中。

这小小的举动仿佛丢入一颗巨大的石子，霎时间撩起惊涛骇浪。

扑起的水花打湿她的裙摆，白芍拉着她欲躲开，一不留神跟同样上前的白芷撞到一起，两人捂着额头哎呦地叫，模样格外滑稽。

一时之间，靳连珠不知该笑她们，还是该笑自个儿，总之都有够糗的。她一高兴，心里头积攒多日的郁气逐渐消散，眉宇间多了几分活气。

不多时，身侧传来一道温润的声线：“就知晓你会喜欢。”

靳连珠扭脸，眼睛发亮：“兄长！”

靳子骞温和地笑了笑，示意下人呈上果子、茶水，与靳连珠坐在亭中叙话：“这些天过去，你终于想清楚利害关系了？”

听出他言语中的戏谑，靳连珠弱弱反驳：“兄长哪里的话，我脑袋一直清醒着呢。”

靳子骞瞥她一眼，意味不明。

若说她聪慧，当初与沈敬行一面之缘便情根深种，被随时会消弭的情爱迷失双眼，怀着一腔孤勇嫁给他。

可若说她蠢笨，如今勘破官人的情意不再，她也没有自欺欺人，当机立断决定脱离苦海。

敢爱敢恨至此，世间又有几人。

靳子骞唏嘘不已，竟不知该责怪还是该夸赞她，索性摁下不谈旧事，一心替她的将来作打算：“你且在这边安心住着，待身子休养好了，咱们再上路不迟。”

“嫁妆行李都收拾妥帖了吧？还在门外的马车上？怎么不唤人取下来。”说着，他作势叫人去办。

靳连珠赶紧制止：“还没。”

她声低：“和离书还没拿到，嫁妆都在沈家搁着呢。”

靳子骞一顿，先前欢悦的笑脸变得黯淡几分：“沈家不肯放人？”

靳连珠低着头，一时无言。

靳子骞搭在桌面的手紧攥成拳，再开口，多了一分咬牙切齿的滋味：“难不成，沈家对你还有别的谋划？”

坊间并不缺少婆家对儿媳的嫁妆起歹念，寻找借口百般磋磨，直至儿媳主动割舍钱财换取和离书的先例。

当年家中二老以防靳连珠日后受委屈，给她置备嫁妆的时候恨不得把家底掏空，饶是放在皇城这种处处是勋贵的地方，靳连珠的身家也只多不少。

不待靳连珠解释，靳子骞一咬牙，自顾自道：“俗话说，民不与官斗。他们既然打定主意要从靳家搜刮些甚么，便由着他们去罢，勿要多作挣扎，以免徒增事端。只要你平平安安的离开沈家，就当作破财免灾了。”

此言虽有失偏颇，但靳连珠晓得他是全然站在她的角度考虑，不由得心中一暖。

“沈家高门大户的，单是城外庄子一个季度的进项，便足够一家子老小吃喝不愁了，远瞧不上我的嫁妆。”

“况且——”

靳连珠眼帘低垂：“他并非贪财好利之人。”

靳子骞眉头蹙起，很不满她替沈敬行辩解，却又讲不出责备之言。

长叹一声后，他开门见山地问：“所以，他们到底在图谋什么？”

靳连珠指尖搅着帕子，实在不知该怎么与兄长坦诚相待，暗暗腹诽：老夫人巴不得她滚得远远的，最好永远别再出现。而她如今想离开却不得法子，分明是沈敬行在处处为难。

靳子骞绝非是个蠢的，看靳连珠踌躇良久，面儿上浮现出些许苦闷，不难猜到始作俑者的身份。

那位沈大人看上去一副温润尔雅的好皮囊，实则满腹心机，把靳连珠哄得团团转，一脚踏入深宅漩涡中还不自知，险些搭进去一条小命。

亏得他在，还能给她撑腰，否则沈家定要将她剥皮抽筋不可。

思及此，靳子骞的视线再次落回到靳连珠身上。

巴掌大的脸儿，肤色瓷白，双颊泛着粉。鼻尖挺巧，樱唇绯红。唯独眼里不见往日神采，徒留无尽哀伤惆怅。

靳子骞心口一抽，痛得厉害。

靳连珠在淮州的闺中密友们这些年都成婚了，更有先她一步成为母亲的，可靳子骞仍感觉她还是记忆中那个作天作地，一丁点小事便会哭闹的娇娇儿。

他素来对她无有不依。

如今也不例外。

靳子骞定了定神，主动开了口：“只要能把你从沈家的火坑里救出来，不管付出什么，我在所不惜。所以，你想要我做些什么？”

靳连珠一怔，仿佛狂风中快夭折的树苗总算找到可依附的主心骨，眼眶逐渐泛上红晕。

她指尖狠狠掐着帕子，哽咽声中透着坚定：“从今夜起，我与两个丫头便住在这儿。这段时日内，如若他寻上门，兄长只管转告他，除非签下一纸和离书，否则我绝不见他。”

靳子骞明白她铁了心要与沈敬行和离，甚至连名声都不顾了。他神色也跟着严肃起来，颔首：“我记下了。”

“……”

-

在依兰苑逛一下午，满院子的花草鱼鸟都看腻了，靳连珠正准备寻摸点新的乐趣，不成想，小厨房那边赶巧把席面置备好了。

靳子骞得到救命稻草一般，急慌慌收起投壶一类的器具，最要紧的是攥住腰间装满银钱的荷包，唯恐被靳连珠找到别的由头给骗走了，然后拉着她，疾步往正厅走：“先用饭，旁的事之后再议。”

分明都是母亲手把手教出来的，可打小投壶他就不如她。

于是乎，靳连珠一缺零用钱便以此法从他那儿套，靳子骞往往输的连老婆本都要赔进去了，不可谓不留下心理阴影。

满院皆为从淮州老宅里带来的人，多少晓得兄妹俩幼年时的趣事，见状纷纷捂着嘴笑起来。

靳连珠笑得尤为猖狂。

靳子骞落了面儿，难为情地挠挠耳根，提醒她：“当心脚下。”

正厅檐下挂着一排火红灯笼，照得四周亮堂堂的，靳连珠拎起裙摆，一步一个脚印地踩着摇曳灯影，尾随靳子骞入内。

满屋尽是喷香的饭菜味儿，一眼望过去，皆为靳连珠在家中时就爱吃的佳肴。

小厨房的掌勺师傅还拿她当小姑娘看待，每道菜都弄成新鲜样式，盘边以可食用的花草点缀，可谓色香味俱全。

靳连珠的胃先她的大脑一步作出反应，咕噜咕噜叫了两声。

白芷离得近，嘴角噙笑，上前给她盛汤。

靳子骞说：“汤里片了些许羊肉，师傅专门处理过了，一点儿也不膻。知晓你爱吃酸，还添了些醋进去。趁热喝才能品到更多的香味儿。”

搁以前，靳连珠当着自家人的面儿全然没有淑女那套作派，定要大口喝汤吃肉，现在反倒规规矩矩地端坐在那儿，小口小口地抿着，不曾发出一丝声响，眉眼的轮廓被烛光照得格外柔和。

浅啜四五口之后，她克制地放下碗，拿帕子擦嘴，喟叹：“果然不错。”

热汤顺着喉咙流入五脏六腑，熨帖她冷寂许久的心。

不知怎的，这股久违的家乡滋味竟让她生出落泪的冲动。

“喜欢吃便多吃。这一屋子都是自家人，你放松些，用不着如此拘束。”

靳子骞拿公筷捡着好吃的往她盘中夹，每样儿都适量，意在让她尝尝滋味即可，免得吃撑了难受。

靳连珠自个儿吃着，还不忘把两个丫头唤到跟前儿，时不时投喂她们一口。

靳子骞没恁多规矩，见状也不制止，兀自斟一碗汤，边喝，边跟她聊起最近跟胡商打交道时的趣闻。

气氛变得十分融洽。

用饭到中途，守门的小厮来报：“沈大人来了，说接娘子回府。”

靳连珠方才的好心情荡然无存，立即看向靳子骞。

他表情淡定，道不慌，持公筷往她盘子中夹了一块炖的稀烂，还冒着热气的鱼肉，吩咐：“请沈大人到偏厅稍候。”

“这、这……”

小厮摸了一把脑门儿上的汗：“小的实在拦不住，沈大人已进门了。”

靳连珠一怔，刚塞入嘴里的鱼肉霎时没了滋味。

她抬起头，往不远处漆黑一片的廊下望去。

沈敬行负手而立，面无表情，却远称不上心平气和。

靳连珠用帕子掩唇，吐掉那块没滋没味的鱼肉，快速起身离开正厅。

在她动身的那刻，沈敬行也往这方来，可惜还是晚了一步。

“大人且慢。”靳子骞跨步上前，死死挡住他的去路，脸上堆着毫无诚意地笑：“大人深夜到访，不知有何贵干？”

沈敬行眼睁睁看着那抹倩影消失于屏障之后，皱起眉，不悦地看向他。薄唇轻启，冷冰冰地吐出二字：“让开。”

靳子骞丝毫不惧，反倒笑容更盛：“大人此言何意？这是草民租赁的宅子，大人不请自来便罢，还要将草民撵出去不成。”

沈敬行的长袖遮住他紧攥的双拳，眸黑如墨，迫人气势扑面而来。他越沉默，越表明心绪激荡，无法平复。

方才他站在廊下看得真切，他们二人并肩而坐，谈笑生风，周遭仿佛结成一道无形的屏障，隔绝其余所有的人。

连他这个正牌官人在当下都成了局外人。

沈敬行从未有一刻这么失去过理智，妒火熊熊燃烧，烧红他的眼眶，后槽牙咬得咯吱响，一字一顿警告：“让、开。”

靳子骞沉静地看着他，脚步并未挪开，只稍微侧身，以便他能看见桌上的饭菜。

“永平城里不合胃口的菜她吃了这么久，今儿到我这里来，好不容易能尝尝家乡菜，大人连一顿饭的时辰都不肯给？”

沈敬行一怔。

靳连珠素来少食，偶尔从淮州跟着一道来的那四个丫头会下厨做些小食，她却也吃的不多。

沈敬行下衙之后，经常从城内手艺最好的酒楼里买一些招牌饭菜回来，想方设法哄她吃一些，见她领情，便以为她喜欢。

却不曾想，她贪恋的竟还是家乡滋味。

见他恍然的模样，靳子骞轻蔑一哼：“一个被娇养在闺阁中的女子，为了你，不远万里奔赴而来，你却连她饮食不适应这一层也没考虑。”

“永平城恁大，依照沈大人的能耐，如果对娘子有心，当真寻不到一个擅长做淮州菜的厨子？”

靳子骞句句往他心口上戳刀子，沈敬行面儿上浮现出一抹惶然，像是发现办错要紧事后不知怎么弥补才好的孩童，手足无措地怔在原地。

眼前浮现出靳连珠方才给靳子骞夹菜时的笑脸，面颊挤出两窝浅浅的凹陷，声线又柔又轻，随着夜风吹入耳朵里，温和动人。

沈敬行已忘了她有多久没冲他展露过笑颜，乍见这副画面，遥远的仿若上一世的事情。

片刻后，他从神伤中短暂抽离出来，执拗道：“天色已晚，娇娇不便在外留宿，传出去有损她的名声……”

靳子骞诚恳告知：“她不愿跟你回去。”

沈敬行亦强调：“和离书没签，她仍是我妻。”

靳子骞叹：“沈大人一心为公，原本不该耽于儿女情爱，归根溯源，此事乃靳家的过错，而今有个扭转事态的机会，还望沈大人痛快决定，莫一拖再拖，酿成更严重的后果。”

沈敬行下颚绷紧，牙齿咬着口腔内侧的软肉，用轻微的疼痛唤回自己走丢的持重教养。

他嘴角扬起一抹苦涩的笑，自我厌弃地想：事已至此，再严重，也重不过他交出一纸和离书与她分道扬镳的结局。

“我不欲与你为难。这是我们夫妇之间的麻烦，你让娇娇出来，有什么话，她可以当面跟我说清。”

“或者——”

沈敬行深吸一口气，眉间隐忍着几分闷火，无可奈何的退让一步：“隔壁院子已然收拾妥帖，她不愿回沈家，可以到那边暂住。等她心情好转，愿意谈了，再着人去沈家通知我