顾初霁和沈南意回府后就不约而同回了自己房间，为这对兄妹留出时间。
月色皎皎，清辉满地。
微风吹得人心起波澜，楚陌苓坐在自己院落那棵老桃树下的藤椅上，些许花瓣顺着小风落入茶盏，在茶水中激起些许涟漪。
楚陌苓的手指轻敲石桌，暗数着时辰。
一阵清脆的铃声从她身侧响起，楚陌辰曲着一条腿坐在墙头，笑得肆意，“我说妹妹，你怎么还是这么大脾气。”
楚陌苓不理他，拿起书卷放在膝头翻阅。
楚陌辰从墙头一跃而下，拎着那玉铃铛凑到楚陌苓身前，又献宝般地摇了摇，“及笄礼。”
楚陌苓淡淡瞟了那铃铛一眼。
她于及笄出嫁，在雍和，女儿出嫁父母都会送铃铛，以求吉祥如意、幸福美满的好兆头。
可惜她娘亲去得早，爹爹又在镇守边关。
楚陌苓垂眸，“这该是爹爹的活计。”
“我哪敢和老爹抢功劳。”
楚陌辰把那铃铛系在她衣带上，胡乱打了个结，坐到另一侧的藤椅上摇啊摇，打了个哈欠，“爹亲手做的。”
楚陌苓摸了摸那玉铃铛，似是不经意摇了摇，勾起唇。
她忽而想起什么，抿下唇瞥向楚陌辰，“哥哥的呢？”
“你还挺贼。”楚陌辰笑了，在怀里掏了掏，掏出个丑的别致的发簪，“喏。”
楚陌苓嘴角抽了抽：“……这是什么东西？”
“你哥我花重金打造的簪子。”楚陌辰自豪地笑，“感动吗？记得还我银子。”
楚陌苓难得没打击他的自信心，状似中肯的评价：“……挺别致。”
“那当然，毕竟是你哥我亲自设计的。”楚陌辰迫不及待给她展示这簪子的妙用，“可做装饰，亦可防身。”
楚陌苓无言，顺着他的话轻轻一拔，那簪尾便推出锋利的小刃。
楚陌辰收起那副玩世不恭的样子，敛了神色，“我是极不愿意你进皇家的，可老爹被猪油蒙了心，你又被驴踢了脑子，非要和萧景策那笑面虎搭伙过日子。”
“在天家的日子不好混，你又因自小经脉不通，老爹不愿你受苦不叫你习武，搞得你连个刀都提不起来，哥绞尽脑汁才想到给你打个这种物什。”
“要是萧景策那王八蛋让你受了委屈，你就赏他一簪子，哥回来给你做主。”
……
楚陌苓没应，楚陌辰也难得沉默了，半晌无言。
楚陌苓望向自家兄长，眼眸微阔，“不去看看明月吗？”
“不去了。”楚陌辰轻啧一声，又在怀里胡乱摸索，掏出个更丑的发簪，“你把这个给她。”
楚陌苓轻劝，“那可是我未来嫂嫂。”
楚陌辰不为所动，“我一会儿就走，去了也是徒增相思。”
楚陌苓目露担忧，“很难打吗？”
“不好打，但能打。”楚陌辰叼了根草，枕着双臂望天。
月明独举，他的眼翼于面容上翦落一圈阴影清清然地。
早早就独当一面的少年声音里罕见地带了些茫然，“就是不知道要打多少年。”
楚陌苓偏头看他，“西凉很强吗？”
“……我觉得是。不然怎么会同时对雍和、琉云两国出手。”
兄妹俩又一次一起沉默了。
西凉位于雍和、琉云之北，居于极寒之地，疆域辽阔，却贫瘠严寒，但士兵们个个都是环境塑造的精壮汉子，战力不会低。
如今西凉突然对两国发战又游刃有余，显然是蓄谋已久，准备充足。
“那你和爹爹……？”楚陌苓的话噎在嗓子里，藏着没说出口的忧愁。
“国之疆土，一寸不让。”楚陌辰神色淡淡，也并未同她讲战况如何焦灼。
一切不在言中。
少顷，楚陌辰又噗嗤一声笑了，掐着楚陌苓的脸，没轻没重地捏了捏，“你愁什么，当心老得快了让萧景策嫌弃，背着你找十八房小妾。”
“那我就听哥哥的话，赏他一簪子，等你和爹爹回来为我做主。”
她那句“等你和爹爹回来”咬字极重，楚陌辰愣了一下，揉乱了她的头发，“只是可惜了，没法子参加我宝贝妹妹的及笄礼，还要麻烦我那未婚妻。”
楚陌苓眨了眨眼睛：“那你娶了明月，她就是楚家人，请她做事就不是麻烦。”
楚陌辰眼神黯淡下来，又勉强勾起一个笑意，“战事结束，我定然。”
楚陌苓垂眸，压下眼角湿意。
这个骗子，分明是怕他自己死了。
她心中不舍，攥着楚陌辰的衣角，面上却不显，“你什么时候走啊？”
月华如练，疏星熠熠。
楚陌辰看着下意识扯自己衣角的妹妹，还是开口，“现在。”
楚陌苓忍不住了。
她本就被父亲娇生惯养着，对离别一向放不开，听到兄长声音那刻就落下泪来，“……我想爹爹了。”
“小娇气包。”楚陌辰无奈地笑，“总有人要去的。”
他也尚未及冠，堪堪十八，却早已随父亲身经百战，目光坚毅，放轻声音。
“父侯这么多年俸禄不是白拿的，总要守住雍和，保护百姓。”
“一定要打仗吗？”
“打仗也是维系和平的方式。打退了西凉铁骑，才守得住百姓安危，我和爹爹也就回来了。”
“……”
“这是哥和爹的使命。”
楚陌苓把头偏向一边，视线被眼泪蒙地模糊，“可是我想爹爹了……”
“是，你就嫌弃你哥。”楚陌辰把她的头按在怀里，任凭自家妹妹的眼泪殷湿自己的一小块儿衣襟，认命哄人。
“下次回京复命我留在嘉宁关，让爹爹回来好吧？”
……
最后楚陌辰还是走了，依旧是爬墙。
楚陌苓红着眼睛坐在藤椅上，看不进书卷，只是捧着那两支丑簪子和那枚白玉铃铛，默不作声。
她身后响起脚步声，随后有人为她罩了一件披风。
沈南意坐到方才楚陌辰坐过的位置，“无意叨扰，只是睡不着出来走走，见你独坐此处。夜里风还有些冷，切莫染了风寒。”
楚陌苓垂眸不语。
桌上的茶已经凉透了，沈南意还是给自己倒了一杯，只捏着茶盏在手中把玩，“我和初霁也要走了。”
楚陌苓眨了眨眼睛，回神，“何时？”
“就这几日吧。”沈南意扬唇，“我一直听闻你棋艺高超，还未讨教过。不知临行前陌苓可愿赏脸与我对弈一局？”
“南意开口，我自然不会推脱。”楚陌苓应下，随后还是忍不住开口问，“是……战事吃紧么？”
“也不全是。”沈南意淡笑着摇了摇头，“我与初霁自小就不愿困在四方宅院，眼下在雍和待了些时日堵住朝中那些老顽固的嘴，正打算去靖北看看，捡个战功打他们的脸。”
楚陌苓颔首，又想到什么，“我们从前见过吗？不知为何，我总觉得南意看我的眼神似是看熟人。”
“兴许是在梦里见过。”沈南意讶然，复而笑道，“若明日陌苓胜了我，我或许可以讲讲，我梦中的陌苓是什么样子。”
楚陌苓微微一愣，眉心微动，很快抿唇笑着应下。
她也有很多疑问。
*******
翌日。
微雨。
柳丝长，春雨细，花外漏声迢递。
楚陌苓净手挑茶，温杯烫盏，一时满室生香。
小炉翻腾，白瓷茶盏里的茶汤清浅。
沈南意接过，眼底泛着笑意，“喝了陌苓的茶，这盘棋我可要好好下了。”
“我自然信南意。”楚陌苓一手执黑，乌发垂落肩头，姿态端方，“只是我出招慢，南意莫怪。”
“无妨。”沈南意信手撇去茶中浮沫，“我走之前，总会下完的。”
另一边。
顾初霁和燕明月执伞在檐下观雨。
兴许是好不容易遇到兴味相投的朋友，两人显得依依惜别了些。
顾初霁拿着楚陌辰送的两支簪子啧啧称奇，“这玩意儿还挺方便，等回了琉云我也寻工匠为我和南意打造两个。”
燕明月嫌弃道，“丑死了。”
“得了，你心里指不定怎么乐呢。”顾初霁毫不留情地戳穿她，“不行你送到醉花间打磨一下，不然丑成这样也戴不出去呀。”
燕明月赞同地点点头，“言之有理。”
……
天青色的烟雨从窗外飘进来，氤氲了满室清新。
棋盘上黑白纵横，楚陌苓不紧不慢地落子、提腕，偶尔同沈南意闲话两句。
茶香袅袅。
沈南意一子落下，正布杀局。
她牵起唇角，星子揉碎化眸中，“兴许是我赢了。”
“倒也未必。”楚陌苓不紧不慢落下一子。
“不是吗？”沈南意复落子，即成包围之势。
已至险境，但乾坤未定。
楚陌苓黛眉微蹙，静观棋盘，心中思路渐明。
她又落下一子，轻叩棋盘，“我还等你讲梦中我的样子。”
局势瞬间逆转。
沈南意挑眉，神色多了抹认真。
但楚陌苓毕竟执黑先行，占尽优势，步步紧逼。
胜负已分。
“甘拜下风。”沈南意将棋子丢入篓中，“陌苓不愧是第一才女。”
“只是我梦中的你，多了些巾帼之气罢了。”
楚陌苓摩挲着手中棋子，“我不会武。”
沈南意笑道，“都说了是梦。”
她起身，“我该走了。”
楚陌苓起身拿伞，和燕明月送了两位琉云使者至府门。
沈南意特意进宫强调不必相送，想来是为了掩住行踪，免得惹琉云那群老臣嚼舌根。
临上马车前，沈南意取下楚陌苓发间落花，“陌苓，京城温以养玉，你若是去了北疆那苦寒之地，怕是要添几道裂痕了。”
“什么？”楚陌苓诧异。
她从未想过去北疆。
“无他，破局之法。”沈南意眸中又带了那淡淡的怜悯。
她继而转向燕明月，勾了勾唇，“明月，兴许有些东西，是比面子更重要的。”
她深深看了两人一眼，“此去一别，不知何时再见。二位珍重。”
马车悠悠远去。
燕明月对她那话摸不着头脑。
楚陌苓也蹙着眉，因她那句没头没尾的话垂眸思索。
北疆……？