来，丹唇未启先带三分笑："可是药得了？"话音未落，喉间腥甜又涌，忙借帕拭唇，那素白绫子登时绽开数点红梅。

平儿在旁看得真切，只觉鼻尖酸楚，暗将银牙咬碎：好个病虎犹啸，这泼天富贵里，竟无半丸续命金丹！

平儿捧着掐丝珐琅手炉进来，见这光景，眼圈儿早红了，忙用帕子掩着，轻声道："前儿周瑞家的送来的冰湃玫瑰露，奶奶可要用些？"凤姐方回过神，才要开口，忽觉眼前金星乱迸，那八宝阁上的汝窑美人觚、紫檀座羊脂玉佛手，竟似活了一般滴溜溜打转。只听得"当啷"一声，原是腕上四个虾须镯磕在青花瓷枕上。

"快...快扶我..."凤姐咬着银牙，指尖死死掐住平儿胳膊，豆绿撒花裤下早透出冷汗，偏那金线绣的百蝶穿花裙还齐整地垂在脚踏上。平儿慌得打颤，却见主子鬓角珍珠钗乱晃，比那日协理宁国府时更添三分憔悴。

一时平儿捧了盏六安茶来，凤姐勉强就着吃了半盏，忽又觉小腹如炭火炙烤，恰似将三伏天的日头囫囵吞在肚里。正要说话，外间忽传来小丫头子笑闹声，凤姐登时柳眉倒竖，抓了炕桌上的《金刚经》便掷向帘外："作死的小蹄子！打量着我都聋了不成？"话音未落，自己先喘作一团。

平儿含泪跪在靛青刻丝褥子上，轻轻替她揉着太阳穴："我的好奶奶，何苦这般作践自己？昨儿太医说的'气血两亏'的话..."话未说完，凤姐猛地推开她，那指甲上猩红的凤仙花汁子竟在平儿腕上划出道红痕："糊涂油蒙了心的！这府里多少双眼睛盯着咱们？前儿大老爷才说要裁减用度，若知道我病了，那些黑心下流种子还不把库房钥匙都夺了去？"

正说着，外头传来更鼓声。凤姐忽想起今日还未查对牌，强撑着要起身，谁知才离了榻，那月白绫衫早被冷汗浸透，恰似雨中残荷。平儿忙扶住，却觉主子身子轻飘飘的，竟比元宵夜放的美人灯还要单薄。

却说凤姐歪在填漆螺钿榻上，一缕青丝垂落芙蓉枕，直待半盏茶时分，方将胸中翻江倒海的眩晕略略压住。玉容惨淡如秋后海棠，檀口微启时气若游丝："平丫头，且去瞧瞧那劳什子的药，莫不是要熬到三更天去？我这腔子里倒像揣着个风箱，忽冷忽热地煎着人。"话音未落，纤纤玉指已攥紧杏子红绫被，指节泛白处可见青筋隐现。

平儿闻言忙应个"是"，脚下绣鞋生风，急急转出翡翠珠帘。但见雕花槛外朱栏寂寂，九曲回廊空余竹影摇曳，哪里得见半个人影？这厢暗忖："偌大个国公府，层层通报须得手续俱全，断不容些许差池。偏生药房那起子婆子最会推三阻四，纵是急症也须按着钟点来。"念及此，不觉将手中帕子绞作一团，丹凤眼里噙着水光，倚着廊柱痴痴望着角门方向，连鬓边累丝金凤斜了也不曾察觉。

忽听得西角门"吱呀"一声，却见小丫头坠儿捧着靛蓝包袱皮疾步而来，说是药房煲药的婆子不在，额上汗珠儿在夕阳里泛着金光。平儿不及多问，接过那包着桑皮纸的药便往内室奔，裙裾扫过青砖地，惊起案上鎏金博山炉一缕沉香。

凤姐此时已勉强支起身子，云鬓散乱间露出光洁额头，见那药包顿时眼波微动，恰似枯荷逢雨。平儿亲自盯着在掐金线牡丹纹样的风炉上煎了，又拿缠丝玛瑙碗盛了，奉至榻前。凤姐望着黑稠药汁，忽想起那年端阳节尤二姐喝的虎狼药，不觉打了个寒噤。终究一仰脖饮尽，苦得连舌根都麻了，偏要冷笑："我倒要看看阎王殿里可收我这夜叉！"

谁知这药入喉不过半刻，腹中绞痛更甚从前。凤姐蜷作一团，十指深深掐进苏绣帐幔，那帐上缠枝莲纹竟被扯得脱了线。平儿哭道："这必是药不对症！"凤姐却咬碎银牙："嚷什么...去把前日南边送的血燕取来...我偏不信..."话音渐弱，恍惚间见镜中之人面色青白，鬓发散乱，哪里还是当年那个粉面含春的琏二奶奶？

平儿在一旁瞧着，心中如火烧油煎，却又无可奈何。她暗自思忖：“再这般下去，只怕凤姐的身子越发不济了。须得想个法子，劝她好生医治才是。”可转念一想，凤姐素来刚强，性子又倔，若是贸然劝她，只怕反惹她不快。正踌躇间，忽听得外头一阵喧哗，夹杂着脚步声与笑语声，似是贾琏回来了。平儿心中一紧，暗想：“二爷素来与凤姐面和心不和，如今凤姐病成这样，他见了不知作何反应。况且府中近来风波不断，若因凤姐的病再生出什么变故，可如何是好？”

她忙掀帘出去，只见几个小厮抬着一架玻璃屏风，正小心翼翼地跨过门槛。那屏风在日头底下熠熠生辉，流光溢彩，端的是一件稀罕物。小厮们笑嘻嘻地说道：“这是二爷刚从外头置办回来的，说是要给奶奶一个惊喜，也好在众人面前显显咱们家的气派。”平儿听了，心中暗暗叫苦：“这都什么时候了，凤姐病得这般沉重，哪还有心思理会这些？二爷也真是，平日里不见他体贴，偏在这时候弄这些虚头巴脑的东西。”

她回到屋里，见凤姐已勉强坐起身来，靠在床头，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，却仍强撑着精神问道：“外头何事这般吵闹？”声音微弱，透着几分不耐。平儿只得将屏风之事细细说了。凤姐听罢，冷笑一声，嘴角微微上扬，露出一丝苦涩的笑意：“他倒会挑时候，我都病成这样了，还弄这些劳什子。也不知是真疼我，还是只想着做给别人看。”说罢，轻轻阖上双眼，满脸皆是疲惫之色。

凤姐目光落在床头的药碗上，眼中满是倦意与无奈，心中不禁泛起一阵悲凉。她深知，自己这病怕是一时半刻好不了。这深宅大院里，每日不知有多少双眼睛盯着她，稍有示弱，那些个下人便会生出二心。可府里的事儿却一桩接着一桩，从早到晚没有个消停的时候，根本容不得她歇着。她心中暗叹：“这府里上下，谁不是各怀心思？我若倒了，只怕这府里更要乱成一团。”

凤姐正闭目养神，忽听得外头脚步声渐近，紧接着帘子一掀，贾琏大步走了进来。他脸上带着几分笑意，手里还拿着一卷账簿，显是刚从外头办事回来。一进门，见凤姐病恹恹地靠在床头，脸色苍白，不由得一愣，随即皱了皱眉，道：“你这是怎么了？前几日还好端端的，怎的突然病成这样？”

凤姐勉强睁开眼，淡淡瞥了他一眼，声音微弱道：“不过是些小病，歇几日就好了，二爷不必挂心。”贾琏听了，脸上有些不自在，讪讪道：“你身子要紧，可别硬撑着。府里的事儿虽多，也不急在这一时。”说罢，将手中的账簿放在桌上，又道：“我刚从外头回来，顺道给你带了架玻璃屏风，摆在屋里也添些光彩。你瞧瞧可还喜欢？”

凤姐闻言，嘴角微微一动，似笑非笑道：“二爷有心了。只是我这病得昏昏沉沉的，哪还有心思瞧这些？倒是劳烦二爷费心了。”贾琏听她语气冷淡，心中有些不悦，却又不好发作，只得干笑两声，道：“你既病着，便好生歇着吧。外头的事儿有我呢，不必操心。”

凤姐听了，心中冷笑，暗想：“你平日里只顾着外头花天酒地，几时管过府里的事儿？如今倒来充好人了。”可她面上却不露声色，只轻轻点了点头，道：“有二爷在，我自是放心的。”

贾琏见她神色倦怠，也不再多言，转身对平儿道：“你好生伺候奶奶，若有甚么需要，只管来回我。”平儿忙应了声，送贾琏出了门。待他走远，平儿回到屋里，见凤姐已重新阖上双眼，脸色愈发苍白，不由得心中一酸，低声道：“奶奶，您可要再喝些药？”

凤姐微微摇头，声音低若游丝：“不必了，喝了也无用。”她顿了顿，忽又睁开眼，目光幽幽地望着平儿，道：“平儿，你跟了我这些年，府里的事儿你也清楚。我若真有个三长两短，这府里只怕要乱成一团。你可得多留个心眼，替我看着些。”

平儿听了，心中一紧，忙道：“奶奶快别这么说！您不过是累着了，好生将养几日便好了。府里的事儿有您在，谁敢生乱？”凤姐苦笑一声，道：“我这身子自个儿清楚，怕是撑不了多久了。你也不必宽慰我，只记着我的话便是。”

正说着，外头又传来一阵急促的脚步声，紧接着一个小丫头慌慌张张地跑了进来，气喘吁吁地道：“奶奶，不好了！外头传来消息，说是咱们家在城外的庄子遭了贼，庄头被打伤了，粮食也被抢了不少！”

凤姐闻言，脸色骤变，猛地坐起身来，急声道：“甚么？庄头伤得可重？粮食损失了多少？”那小丫头被凤姐的反应吓了一跳，结结巴巴道：“庄头……庄头伤得不轻，粮食……粮食被抢了大半……”

凤姐听罢，只觉得眼前一黑，身子一晃，险些栽倒。平儿忙上前扶住她，急声道：“奶奶，您别急，身子要紧！”凤姐却一把推开平儿，强撑着道：“我怎能不急？庄子里的事儿关系着府里的生计，若是出了岔子，这府里上下几百口人可怎么活？”

她说着，便要下床，可身子虚弱，刚站起来便一阵头晕目眩，险些跌倒。平儿忙扶住她，劝道：“奶奶，您这般样子，怎能去处理事儿？不如先歇着，我去请二爷来商议。”

凤姐却摇头道：“他？他哪懂得这些？平日里只顾着外头应酬，庄子里的事儿他几时过问过？”她咬了咬牙，强撑着道：“平儿，你去把账房的人叫来，再把庄头送来的信拿来我瞧瞧。我倒要看看，是谁敢在太岁头上动土！”

平儿见凤姐执意如此，只得依言去办。不多时，账房的人匆匆赶来，将庄头送来的信呈上。凤姐接过信，叫来彩明念了，脸色愈发阴沉。她沉吟片刻，对账房的人道：“你立刻去库房支些银子，派人送去庄子里，先安抚庄头和一众佃户。再派人去衙门报官，务必查出是谁干的！”

账房的人领命而去。凤姐又对平儿道：“你去把赖大家的叫来，我有话吩咐她。”平儿应了声，正要出门，忽听得外头又是一阵喧哗，紧接着贾母房里的鸳鸯匆匆走了进来，脸上带着几分焦急，道：“二奶奶，老太太听说您病了，特地让我来瞧瞧。您可好些了？”

凤姐见是鸳鸯，忙强打起精神，笑道：“劳老太太挂心了。我不过是些小病，歇几日便好了。”鸳鸯见她脸色苍白，神情憔悴，不由得皱眉道：“二奶奶，您这病可不轻，可别硬撑着。老太太说了，府里的事儿暂且交给大太太和二太太打理，您只管好生养病便是。”

凤姐听了，心中一惊，暗想：“老太太这是要夺我的权了？”她面上却不露声色，只笑道：“老太太体恤我，我自是感激的。只是府里的事儿一向是我经手，若突然交给别人，只怕一时半会儿理不清头绪。”

鸳鸯笑道：“二奶奶放心，老太太也是为您着想。您且安心养病，待身子好了，再接手不迟。”凤姐听了，心中虽不悦，却也不好再说什么，只得点头道：“既是老太太的意思，我自当遵从。”

鸳鸯又说了几句宽慰的话，便告辞而去。待她走远，凤姐的脸色顿时沉了下来，对平儿道：“你瞧瞧，我这病还没好，老太太便急着要夺我的权了。这府里上下，谁不是虎视眈眈？”

平儿忙劝道：“奶奶别多心，老太太也是为您着想。您且安心养病，待身子好了，一切自然还是您的。”凤姐冷笑一声，道：“只怕等我病好了，这府里早已变了天了。”

凤姐回头看着那药碗，眼神里满是疲惫和无奈，心中不禁泛起一阵悲凉。她知道，自己这病怕是不能轻易就好，这深宅大院里，每日都有无数双眼睛盯着，稍有示弱，那些个下人便会生出二心。可这府里的事儿却一桩接着一桩，从早到晚没有个消停的时候，根本容不得她歇着。

且说这日宝玉正歪在填漆螺钿榻上，手中摩挲着块通灵羊脂玉，忽听得檐下鹦鹉扑棱棱打起帘钩，原是外头细雨初霁，阶前海棠新沐。正自思量湘云出阁之事，只觉心头如压着块青埂峰的顽石，连案上汝窑美人觚里插着的芍药也恹恹失了颜色。忽闻得茜纱窗外传来一阵环佩叮当，伴着娇喘细细："可有人在屋里作诗呢？"宝玉心头突突一跳，忙将玉佩掖在绣金枕下，却故意拖长声儿道："门栓子倒挂着呢。"话音未落，早有一缕冷香随风而入，只见黛玉扶着紫鹃的手立在帘外，鬓边簪的碧玉簪子颤巍巍晃着，冷笑道："二哥哥越发会打哑谜了，原来这屋里竟是个空城计，只余得些脂粉气儿在帐子里打旋儿。"宝玉知是黛玉，却故意将书卷掩面，拖长声儿道："不过是个看门的小幺儿，哪里有人。"话音未落，早见黛玉扶着紫鹃的手进来，葱黄绫子裙裾扫过门槛时，恰似春燕剪水般轻盈。

"二哥哥好会打趣，"黛玉倚着湘妃竹帘，纤指轻点案上墨痕未干的诗笺，"我且问你，这'空对菱花悲绿鬓'的句子，原是替云丫头作的不成？"宝玉见她眼波流转处似嗔非嗔，忙起身让座道："妹妹这双眼睛真真比西洋显微镜还厉害些。才刚研的松烟墨，倒要请