配，忙转了话头：“依我看，这芸二爷眼珠子转得忒快，倒似那戏文里的白面曹公。”
宝玉却不接话，拆了封儿细看。只见笺上字迹歪斜，尽是些“提携栽培”“犬马相报”的俗话，末了还画蛇添足添了句“愿效彩衣娱亲之孝”。宝玉越看越恼，那眉间胭脂记竟隐隐发红，冷笑道：“好个彩衣娱亲！倒把孔孟之道当买卖做了。”说着将帖子揉作一团，掷向鎏金狻猊炉。火舌倏地窜起，映得他面如冠玉的脸庞忽明忽暗。
袭人见状，忙使眼色叫小丫头摆膳。八宝填漆桌上虽摆着火腿鲜笋汤、酒酿清蒸鸭子等物，宝玉却只拿银箸拨弄着胭脂米粥。窗外忽起一阵穿堂风，吹得案头那盆绿萼梅瑟瑟发抖，倒似应和着他胸中烦闷。这夜宝玉辗转反侧，锦被上绣的百蝶穿花纹竟似活了过来，扑棱棱飞进他梦里。
次日五更鼓响，麝月端着铜盆进来，却见宝玉已披着石青刻丝斗篷立在窗前。晨光里但见他：头上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒箭袖，腰间松花汗巾子系得歪斜，倒显出几分落拓公子的风流体态。
“二爷今儿倒早。”麝月绞了热帕子递上。宝玉胡乱抹了脸，忽想起什么似的，疾步走到门边又折返：“芸儿若再来，你且告诉他……”话到此处顿了顿，手指无意识地摩挲着通灵玉上的穗子，“就说大观园里的竹子虽多，却不是任谁都能来掘笋的！”话音未落，外头焙茗已捧着书匣候着。宝玉临出门又补了句：“若他问起帖子的事，只说烧了喂了池子里的锦鲤。”说罢大步流星往家塾去了，月白缎靴踏过青石板，惊起几只啄食的雀儿。那雀儿扑棱棱飞上屋檐，正落在“怡红快绿”的匾额旁，歪着脑袋看这富贵场中的热闹。
却说贾芸在廊下候了半日，听得这话，脸上红一阵白一阵。暗恨道：“早知这宝二爷是水晶心肝玻璃人，偏不信邪。”低头见自己石青褂子已磨出毛边，又想起昨夜赊账买帖子的窘迫，不觉把牙关咬得咯咯响。正待转身，忽见王熙凤的朱轮华盖车从角门进来，眼珠子一转，忙整了整衣冠凑上前去……
话说宝玉别了众人，独自沿着抄手游廊往园中踱去。方转过紫藤花架，忽见东角门处闪出一人，头戴青缎瓜皮帽，身着石青团花箭袖，不是贾芸是谁？那贾芸三步并作两步抢上前来，双手垂在膝前，深深打个千儿道：“给宝叔道喜！天大的喜事临门，老爷新晋了工部侍郎，这会子报喜的官差都挤在大门首呢！”说时脸上堆着笑，眼角的细纹都似要开出花来。
宝玉正为晨间的事闷闷不乐，见这远房侄儿谄媚之态，心下更添几分烦躁。随手折了片芭蕉叶在掌中揉搓，冷笑道：“你这猴儿越发没个算计！大清早的混嚼舌头，前日里哄我开药铺的事还没理论，倒又编出这新文来。”话音未落，忽闻仪门外笙箫聒耳，锣鼓声如潮水般涌来。贾芸眉飞色舞道：“宝叔且听这响动！”话音未落，早有小厮焙茗气喘吁吁跑来：“二爷快去前厅！圣旨到了！”
宝玉心下一惊，手中蕉叶早揉作碧色碎屑。只见甬道上乌压压跪了一地人，赵姨娘扶着贾政立在阶前，那绯袍玉带的宣旨官正朗声念道：“咨尔工部郎中贾政，器识宏深……”后头的话却听不真切，唯见檐下鎏金匾额在日头里明晃晃的，惊起几只檐雀扑棱棱飞过石榴树梢。
待众人叩头谢恩毕，贾芸又蹭到宝玉身侧，压着嗓子道：“宝叔大喜！这头件喜事既应了，二件喜事只怕也不远。”说着眼角朝西边潇湘馆方向一溜。宝玉登时面红过耳，啐道：“作死的下流种子！青天白日的浑说什么！”抬脚要踢时，贾芸早泥鳅似的滑到贾政跟前献殷勤去了。
此时贾府上下早炸开了锅。但见：穿堂风送檀板声，游廊燕衔红绸舞。小厮们脱了青布褂子满院飞跑，惊得池中锦鲤沉入藻底；丫鬟们散了双螺髻倚栏说笑，羞得架上鹦哥闭了巧舌。那周瑞家的捧着大红洒金帖子往各房送信，玉钏儿倚在廊柱上嗑瓜子儿，见宝玉经过，故意高声笑道：“二爷今儿可要作东请我们吃酒？”却被王夫人房里的彩云一把扯了去。
宝玉正待往家塾去，忽见代儒先生拄着紫竹杖立在月洞门前。老先生今日竟换了簇新的宝蓝直裰，银须在风里一颤一颤：“哥儿快别去学堂了！方才你琏二爷打发人来说，这几日要在梨香院搭台唱戏，连薛大爷都送了两坛金华酒来。”说着从袖中摸出个锦囊：“这是前日说的《孟子集注》，你闲时细读。”宝玉忙躬身接了，转身却见李贵提着衣摆小跑过来，额头汗珠子在阳光下亮晶晶的。
“我的好二爷！老太太打发人寻了三遍，连探姑娘屋里的翠缕都出来找……”李贵边喘边作揖，“说是要给您裁新衣裳，凤奶奶命人开了库房取大红刻丝料子呢！”话音未落，麝月从垂花门探出身来笑道：“二爷快些罢，林姑娘早到了，正在穿堂里和史大姑娘斗茶呢！”
宝玉方踏入内院，早被一群丫头婆子围住。王嬷嬷捧着缠枝莲纹的填漆茶盘，琥珀提着鎏金鹤嘴香炉，连平日木讷的傻大姐都举着个五彩风车傻笑。众人你推我搡，这个说“二爷该赏我们喜钱”，那个道“宝二爷合该作首贺诗”，莺声燕语搅得满院春色都晃动起来。独见袭人远远站在石榴树下，手里绞着条松花色汗巾子，眼里似喜还忧，欲语还休。正是：宦海浮沉掀喜浪，侯门深浅隐幽澜。多情公子浑不解，犹向东风问牡丹。
且说贾母房中，翡翠帘幕半卷，金丝楠木雕花榻上铺着猩红洋罽。黛玉今日换了件月白交领夹纱袄，外罩水绿撒花软烟罗比甲，腰间束着鹅黄宫绦，倒比平日更显婀娜。她正歪在贾母身侧剥松子儿，纤纤玉指拈着银挑子，忽听得廊下小丫头们脆生生喊着“宝二爷来了”，不觉指尖微颤，一粒松子儿骨碌碌滚到湘云裙边。
“可了不得，颦儿这是要拿松子儿砸我？”湘云一袭石榴红箭袖衫子，发间金麒麟随着笑声颤动，“快瞧瞧咱们的凤凰儿，怕不是踩着哪吒的风火轮来的？”话音未落，宝玉已掀了帘子进来，满头汗珠在朝阳里闪着光，倒似戴了顶水晶冠子。他今日穿着银红撒花箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，腰间荷包、玉佩、香囊叮当作响，倒像是把大观园的春色都拴在了身上。
贾母见他进来，早把怀里的西洋珐琅手炉搁在一边，颤巍巍伸出双手。宝玉扑通跪在猩猩毡拜垫上，额头触地时，项上那块通灵宝玉正巧映着窗棂透进的天光，在青砖地上投下一泓碧色。“老祖宗万福！”他声音里带着哽咽，“孙儿昨夜梦见蟠桃园里开了朵金莲花，今儿果然应验了。”说罢又转向邢王二夫人：“给大太太、太太道喜，这真是‘积善之家必有余庆’。”
凤姐儿在旁拿着洒金折扇掩口笑：“宝兄弟这张嘴，怕是抹了蜂糖又蘸了桂花蜜。”说着拿眼风扫过探春，“三姑娘快记着，赶明儿出阁时定要宝兄弟当赞礼官，保管说得月里嫦娥都下凡来贺喜。”李纨忙扯她袖子，却见探春早已羞得拿绢子遮脸，耳垂上翡翠坠子晃得如风中柳叶。
正说笑间，忽听得外头云板连叩四下。满屋子笑语霎时凝住，黛玉手中银挑子“当啷”落在玛瑙碟里。只见贾政身着簇新的孔雀补服，头戴青金石顶戴，脚踏粉底皂靴，昂然而入。那补子上金线绣的孔雀在日头底下流光溢彩，竟似要振翅飞出。众人慌忙起身，却见政老爷抬手虚按：“自家人不必拘礼。”声音虽轻，却惊得窗棂外一对黄鹂扑棱棱飞走了。
贾母眯着眼细看儿子官服上的纹样，手中佛珠转得飞快：“我的儿，这补子可比先前那云雁气派得多。”说着忽然想起什么，转头问鸳鸯：“前儿宫里赏的碧螺春可还有？快沏来给老爷。”王夫人忙接话：“早起已命人备下接风宴，梨香院十二个小戏子排了新编的《满床笏》，就等着……”话未说完，贾政已摆手道：“圣恩浩荡，岂敢耽于享乐？明日还要去都察院……”话音未落，外头忽然传来环儿、兰哥儿追逐笑闹声，混着远处隐隐约约的笙箫鼓乐，在这春光里酿成醉人的酒，熏得满园花枝都乱颤起来。
且说贾政升迁之喜，荣禧堂内锦幔绣帘高悬，金猊香炉吐瑞，满堂皆是喜气洋洋。众姊妹围坐紫檀雕花榻前，正说些吉祥话儿。忽见凤姐儿擎着翡翠玛瑙盏，丹凤眼儿一转，脆生生笑道：“老爷此番升了工部郎中，咱们府上岂有不庆贺的理儿？依我说，不如摆三日流水席，请昆弋两班小戏子，再教芳官她们扮几出《满床笏》《邯郸梦》，方不辜负圣上隆恩。”话音未落，琥珀早捧来鎏金戏折子，探春已命侍书研墨拟单，连廊下画眉都跟着啾啾应和。
贾母斜倚百子千孙引枕，见众人欢喜，捻着沉香佛珠笑道：“凤丫头这张巧嘴，倒比那八音盒儿还利落。只是莫要太过奢靡，倒叫外头说咱们轻狂。”话虽如此，眼角笑纹却似春水漾开。王夫人忙道：“老太太说的是，凤丫头你仔细着……”话音未落，早被凤姐搀住：“太太放心，我早命来旺家的往清虚观请了平安醮，又教林之孝预备十担喜钱，专等贺客上门散福呢。”
这边厢宝玉挨着黛玉坐在碧纱橱前，嗅得她袖中冷香幽幽，早把众人言语当了耳旁风。见黛玉今日穿着月白交领夹袄，外罩青莲色掐牙背心，愈发显得腰肢纤纤，忍不住近前道：“前日听紫鹃说妹妹夜里嗽得厉害，可请王太医瞧了？我原要送那支山参……”话未说完，黛玉早将鲛绡帕子掩了口，眼波流转似嗔似喜：“二哥哥倒会颠倒，自己前日发热说胡话，倒来管我。”说着从荷包里取出个锦囊，“这是前儿妙玉给的梅花雪，原说要与你……”
话音未落，忽听凤姐拍手笑道：“哎呦呦，快瞧这新科状元郎与探花娘子！平日里同吃同住倒罢了，今儿倒学那西厢记里的张生莺莺，真真‘举案齐眉’了！”众人哄笑间，黛玉早羞得耳坠子乱颤，偏那湘云又添油加醋：“宝姐姐快看，颦儿这脸比那廊下红梅还艳三分呢！”探春忙解围道：“云丫头最会混说，颦丫头前日教我写的咏白海棠……”话未说完，黛玉已跺脚啐道：“你们这些嚼舌根的，早晚要被阎王拔了舌头去！”说着便要起身，却被宝玉的雀金裘绊住，险些栽倒在他怀里。
凤姐见黛玉眼中含泪，方知玩笑过了，忙扯开话题：“说起戏班子，昨儿听说忠顺王府新得了个小旦，唱腔比琪官还……”话到此处戛然而止。宝玉听得“琪官”二字，蓦地想起前日蒋玉菡托茗烟送来的茜香汗巾，不觉痴了。忽见黛玉蹙眉咳嗽，脱口道：“林妹妹可记得芸儿那日……”话一出口便知造次，众人皆怔住。贾母皱眉道：“宝玉又魔怔了，平白提那旁支庶子作甚？”
正尴尬时，外头忽传来笙箫鼓乐，原是北静王府送贺礼的到了。凤姐忙携平儿出去应付，探春拉着黛玉看新绣的香囊花样，宝玉讪讪退至廊下。但见阶前残雪映着红灯笼，恍惚听得梨香院那边传来低吟：“良辰美景奈何天……”不觉痴立雪中，连袭人送来暖手炉也浑然不觉。
却说那日贾府上下得了贾政升迁的喜信，恰似春雷惊蛰，满园子都活泛起来。但见荣禧堂前洒扫的婆子们挥汗如雨，将汉白玉台阶擦得锃亮如鉴；廊下小厮们叠着罗汉挂彩绸，猩红绉纱映着朝阳，直把飞檐斗拱笼在霞光里。厨房里早蒸腾起云雾，火腿炖肘子的浓香混着糟鹅掌的鲜味，顺着穿堂风直往人鼻子里钻。那周瑞家的捧着锦匣来回话，险些被端酸笋鸡皮汤的小丫头撞个满怀，倒惹得廊上鹦鹉学舌：“仔细！仔细！”
宝玉却似个游魂般荡出怡红院，脚下鹅卵石小径硌得绣鞋簌簌响。方才黛玉含嗔带怨的眼波，此刻还在心尖上打转儿。忽听得“扑棱棱”一声，原是只红嘴绿鹦哥撞落枝头海棠，惊得他心头一颤。但见那西府海棠开得正艳，花瓣儿层层叠叠裹着金蕊，倒像林妹妹病中裹的茜纱斗篷。宝玉痴望着枝头残红，不觉念起《会真记》里“花落水流红”的句子，怔怔地竟落下泪来。忽有穿花蛱蝶掠过鬓角，倒教他想起宝钗的金锁来，心下更似打翻了五味瓶，只把腰间通灵玉攥得生疼。
这日申时三刻，宁荣街早已车马塞途。各府贺帖雪片似的飞进仪门，礼单上密密麻麻写着“珊瑚朝珠一盘”“御赐洮河绿石砚一方”。赖大家的带着二十个小厮在垂花门收礼，记账的狼毫笔硬是写秃了三支。
却说贾母房里，鎏金珐琅自鸣钟正敲着辰时三刻。凤姐儿捧着汝窑茶盅伺候老太太漱口，丹凤眼往黛玉身上一溜，笑吟吟道：“舅老爷府上要送新排的《紫钗记》，说是特特请了蒋玉菡的师弟来唱小生。”话锋一转，纤指捏着帕子往东南方虚指：“可巧这吉日竟与咱们潇湘妃子的芳辰撞在一处，真真是双喜临门呢！”黛玉正拈着杏仁佛手把玩，闻言指尖一颤，那佛手“骨碌碌”滚到王夫人裙边。邢夫人忙打圆场：“凤丫头这张嘴，倒比那说书先生还会埋伏笔。”
贾母搂着黛玉摩挲其肩，翡翠镯子碰着月白缎袄窸窣作响：“我这玉儿原是天上的仙草托生，合该享双份的福。”话音未落