谷雨后，春夏之交，雨水丰沛。

午后降了一场暴雨，天色昏沉，乌云蔽日。

半个时辰后，雨势渐收，变得温吞吞的，缠绵不绝，潮湿粘腻。

整个下午都是连绵的雨。

连猫崽都不乐意出门，弃了潮乎乎的布猫窝，窝在后院堂屋凳子上打盹。

长乐街首，庆庆抹着眼泪，一路哭喊着，跌跌撞撞跑来。

只见他浑身湿漉漉的，袖子被撕裂了，身上有大片大片的污渍，脚一瘸一拐的，顺着雨水渗出红色的血迹。

他顾不得痛，对隔壁铺子掌柜、小二们的关心视若无睹，直直往状元铺的方向跑。

“小叔、二爷爷，呜呜……二爷么、阿么被人抓走了，呜呜……”

柳二苗坐在柜台前，倏地直起身子，衣袖扫到点心盘子，碎了一地。

吴煦正在楼上和客人聊天，听见响动在楼梯上朝下张望。

“阿煦、阿煦，快快！”

吴煦急忙下来，扶住瞬间瘫软的柳二苗，向庆庆问话。

庆庆被舒哥儿搂在怀里，先拿干帕子简单擦两下头发，防寒气入体落下病。

景哥儿见状忙去灶屋煮一锅姜汤，准备好换洗的衣物，待会给庆庆洗澡更衣。

后院只备了他们几个的换洗衣服，玲珑身量稍微小些，将就将就。

庆庆才不管自己病不病，只知道爷么被人捉了，又急又慌。

他努力憋着气，把话说圆乎了再哭。

原是午后万沅沅到甜水巷附近与邓雪妍碰面，那一场突如其来的暴雨阻了几人去路。

他们躲进矮巷避雨，想同那边人家借伞。

哪知，刚一转头就被人捂住口鼻，拐上马车。

许是看庆庆人小，把他绑了就走，没给他用迷药。他看着昏迷的万沅沅和邓雪妍急得不行，怎么叫都叫不醒，半路一狠心趁车夫不注意，往窗户跳出来了。

跳的地方正好有零散小贩摆摊子，好心的老爷爷给他松了绑，怎么都要送他去医馆。

他急着报信，甩脱老爷爷就跑，到处问人，到了长乐街附近才认路，哭着跑进了状元铺。

这样说来，人已被抓走了半天。

柳二苗勉强自己镇定，让景哥儿带庆庆清洗，检查伤处，吩咐玲珑去请大夫，再跟店内客人致歉，现下铺子不方便接待他们，有所怠慢了。

吴煦一同道歉。

这种时候，谁还顾得上开店。书生们都理解，摆摆手离开。

有同吴煦、柳玉瓷熟识的客人，还留着问一问，有无需要帮忙之处。

柳二苗脑子有点乱，只知道报官。

吴煦吩咐祥生去了，然希望不大。

他捏紧拳头，“阿父，咱们在府城没同旁人结仇结怨，他们把邓掌柜一起抓走，许是状元楼和那几家大书铺的人。”

他让舒哥儿去把茶楼谈生意的二毛喊回来，“官府的人，大概率会敷衍了事，一直拖着不成，我们还是得自己找。”

“是、是。”

柳二苗喊上自己的随从小厮，就要套车出去寻人，被吴煦拦下。

他见老丈人神色不佳，竭力劝他留守铺子，自己去寻，保证把阿爹带回家。

*

另一边。

散学没接到阿爹的柳玉岩、柳玉瓷也有点着急。

不知为何，午后起，他俩都感觉胸闷，心慌慌的。

直到报社的人说整个下午没见到万管事，两人急了，相互一合计，才知双方都预感不对劲。

眼下柳玉岩坐在外头赶车。

车厢内柳玉瓷惴惴不安，看着湿冷阴寒的雨雾，烦闷不喜。

方宁安慰他，“瓷哥儿莫急，可能在状元铺，也可能回家了。丫丫跟谷子回如意坊看了。”

他劝慰柳玉瓷别急，自己心里却惶恐，默默求神拜佛，求菩萨保佑。

干爹一家都是好人，菩萨菩萨，好人一定有好报，会平安的吧。

菩萨菩萨，求你一定保佑干爹平安。

三人驾车很快赶到状元铺，正好同出门寻人的吴煦在长乐街上碰面。

“煦哥哥！”

柳玉瓷听见声音便撩起帘子要下车，因心慌没留神，竟要直接跳下去。

被吴煦眼疾手快跑到跟前接住。

“煦哥哥，阿爹，阿爹不见了！”

吴煦抱着他，“我知道，我知道。”

绑架最怕拖时间，他上车再跟瓷哥儿细说，同时让柳玉岩留在铺子，“他们绑人说不得要派人来提要求，哥你得留在铺子坐镇，阿父上了年纪，我怕他遭不住。”

柳玉岩乍然听见绑人，心猛地一沉，随即下车，“好，拜托了。”

“一家人见外了！我们去前面街上接二毛，哥放心，二毛在，找到人就不怕打不过那些宵小。”

吴煦赶车，半路接上二毛、舒哥儿。

几人往甜水巷方向，依庆庆说的巷子附近，仔细去找。

可惜大雨冲刷过，车痕、人被拖拽挣扎的痕迹，统统消失不见。

二毛站在巷子里，朝外看，判断那伙人可能的方向，以及庆庆跳下车的位置。

几人沿途去找，分头行动。

雨仍淅淅沥沥地下着，众人也顾不上打伞，就在雨中穿行。

问路人、问小贩、问乞丐……

根据庆庆寥寥无几的信息，问他们，有没有见过一辆马车，这是不是有小孩跳车了，那辆车去了哪里……

*

状元铺。

柳玉岩沉默杵在门口，屋内柳二苗坐立难安。

大夫在后院给庆庆看手上、腿上各处擦伤摔伤，景哥儿在照顾。

祥生报官回来了，如吴煦所料，差役只道寻人要调人手，已登记在册会着人来问话。

玲珑看着气氛不对，骂都憋着了，气鼓鼓往斜对面状元楼瞧。

在心里翻来覆去，又骂又打。

骂着骂着，眼前来人了。

是个灰扑扑的小孩，手里拿了封信，见柳玉岩脸色阴沉难看，不敢靠近，把信塞到了玲珑手里。

玲珑转手把信给柳玉岩。

信拆了，里面是一截断发，一枚银耳珰。

耳珰是柳二苗过年时新买的，万沅沅稀罕的紧，日日都戴。

“是沅哥儿，沅哥儿……”

柳二苗听见有信，便大跨步冲到了门口。

柳玉岩把信给他，道吴煦猜测不错，是那几家大书铺的人送来的。

他们以万沅沅、邓雪妍性命威胁，想要爱心书屋歇业。

信中直言，爱心书屋坏了行业规矩，自己不做生意，也不让其他书铺做生意，他们这才出此下策，小惩大诫。

谨慎地没提绑架相关的字句。

如此，即便告官，有祝同知的关系在，他们也能私下活动，矢口抵赖，撇清干系。

与此同时，状元楼二楼靠窗包厢的祝汾正饶有兴致地看着状元铺的热闹。

几家书铺为首的松墨斋谢掌柜，坐在一旁悠哉喝茶。

此番是他们失察，让状元铺钻了空子。

不过嘛，几只不长眼的小虫子，摁死就好了。

他们起先以为爱心书屋一间新开的小铺子，哪里来的那么多书册，免费读书这种噱头，骗骗无知小儿算了。

一间书铺没有足够的书册，笔墨文具的供应商又都捏在自己手里，能撑个几天？

难成气候。

他们并不放在眼里。

不承想真叫爱心书屋给做起来了，因着免费读书，日常光顾的客人都去了他们那读书抄书，几家书铺生意均有所下滑。

爱心书屋背后是木槿社，他们本不欲对上京都林家，指着新到的一批藏书孤本能招揽客人，跟人打持久战。

他们自认爱心书屋不挣钱，早晚撑不下去。

哪知他们竟敢截断自家定的藏书！

藏书被抢，他们马上找上祝汾，经他引荐与祝同知吃了一顿饭。

方晓得迦南府木槿社负责人是万沅沅，状元铺吴煦的岳家！

随后猜到爱心书屋和抢藏书，乃状元铺在背后搞鬼。

便有了今日这出。

谢掌柜厚颜无耻地想，他们即使报官，拦到知府大人轿前，他都能把放人说成顺手救人，颠倒黑白。

祝汾笑骂他无耻，与他饮酒看戏。

*

爱心书屋和状元铺这层关系，吴煦本就没想瞒多久，对家是地头蛇，有靠山，一查根本瞒不住。

他只想过了开头那阵，把名声传出去，自有全城书生为自家铺子背书。

“抱歉，软软，是我……我太自以为是了，没想到他们敢使这种阴招……”

柳玉瓷牵着他，眼下没心情、讲不出安慰人多的话，只靠紧紧交握的手传递情绪。

他们正跟着几个乞丐往城郊破庙去。

多亏了年前施粥结的善缘。

那时，近乎全城的乞丐都喝过状元铺施的粥，更有不少乞儿靠着他们给的旧衣，艰难地熬过一个冬节。

无人不感念状元铺救命之恩。

他们听说吴老板在寻人，问明吴煦等人细节，四下一传开，就有庆庆跳车附近的乞儿前来传信。

再同其他乞丐相互之间通个消息，推测出人可能被绑到了城郊一破庙。

吴煦、柳玉瓷和二毛急匆匆赶去。

怕消息有误，方宁、舒哥儿仍在东市寻，恐再生枝节，有其他数个乞丐跟着保护。

尚未靠近破庙，马车上掀着帘子焦急张望的柳玉瓷，已眼尖发现了远处几个奔逃的人影。

“煦哥哥！是爹爹，爹爹！”

“驾！”

吴煦挥鞭子催促马儿快跑。

那边万沅沅、邓雪妍互相搀扶着朝这头跑来，两人周边护着三四个乞丐，警惕地不断望向身后。

原来，是在破庙角落歇息的两个乞丐，最先发现了异常，认出被抓之人乃恩人爹爹。

而后，他们一个留在破庙假意被抓，一个偷摸出去传信、找人想法子。

众人想破头也想不出好法子，唯有明抢。

附近得到消息的乞丐都聚过来了，人一多，他们便直接闯进破庙救人。

正好看见庙里那个乞丐死死挡在万沅沅身前，挨着那伙畜生的棍子。

乞丐一拥而上，和那伙人肉搏，分出四个人见机先救出万沅沅和邓雪妍。

“爹爹！”

“瓷哥儿？阿煦、二毛？！”

马车赶至万沅沅、邓雪妍身前，柳玉瓷下车，扑到阿爹身上。

见了人，终能放声大哭。

万沅沅忍着内心酸涩，搂着瓷哥儿安慰。

吴煦将车上常备的披风取下，给阿爹和邓雪妍披上。

邓雪妍眼含热意，谢过他和众乞丐相救之恩。

身为女子，适才……着实害怕。

好在乞丐来的及时，幸好，幸好。

二毛不打扰他们团聚，随几个乞丐折回破庙，将那伙贼人好一顿打，再撕下他们的衣角，沾了血，逼着手写认罪状。

写完，捆了报官。