翌日，柳玉瓷一大早趴在哥哥房门口，想进去，又不忍打扰，坐立不安地来回踱步。
谷子路过被他一把揪住，喊到廊下问话。
“说，哥哥在京都发生了什么事？”
“啊……就是……落榜了。”
柳玉瓷双手环胸，稍稍扬起头，左右审视谷子，“只是落榜？那你为什么气呼呼的，怎么落的榜？从实招来！”
谷子立马双手捂嘴，拼命摇头，“唔唔，布知岛……唔唔，布知岛……”
有猫腻。
柳玉瓷摆出严厉的主家少爷气势，怒斥谷子：“好你个刁奴，是不是你做了亏心事害的哥哥没考好，心虚了？！我劝你最好老实交代，不然发卖了你，给你卖去黑心肝的人家，那种专喜欢抓半大孩子打折了手脚扔到大街上卖艺换钱的人家！”
“！”生气的小少爷好可怕。
“小少爷不要啊，谷子不能说、说……谷子真的不知道啊！少爷……”
“嗯？我去找爹爹了哦，不要想哥哥会保你。我说你欺负我，你试试哥哥会不会留你。”
谷子仍在原地犹犹豫豫不肯说。柳玉瓷虚张声势，大跨步朝正屋走，“爹爹，快把谷子发卖了，这个刁奴居然敢给哥哥下巴豆，害哥哥……”
柳玉瓷话未说完，谷子已震惊呐喊，嗓子都喊破音了：“小少爷怎么知道？！”
柳玉瓷倏地回头，“你给哥哥下巴豆？！”歪打正着猜中了？
“没有没有，不是谷子下的啊！天老爷，谷子也不知道哪个王八羔子，明明我都检查过那些吃食茶水了，我都检查过了呀！可……呜呜……”谷子想起那日大少爷第一场考完出门一副虚脱的模样，被送去医馆，听到大夫说是误食了大量巴豆，身子得将养几日才能好，他天都塌了。而今忆起，仍不禁潸然泪下。
他既愧疚自己事先检查不够仔细，又恨毒了那下药的杂碎，十几年寒窗苦读啊！出发时大少爷还欢喜地在马车上试探了老爷态度，待衣锦还乡想成家哩，原以为会三喜临门，结果……
谷子到底年岁尚小，藏不住事，说着说着便哇哇大哭起来。
柳玉瓷怕惊动阿父阿爹，急忙捂住他嘴，让他轻声些，再把人往外带，离家里人都远点。
谷子急着剖白，“小少爷，我发誓我真的检查过好多遍了，考前林家的月少爷还来特意提醒了，往年就有那样的腌臜货，嫉妒旁人才学高，爱使下三滥的手段，所以少爷的一应衣物吃食用具都是我和老爷亲自准备的，半件没有假手他人，我前日夜里检查过，早起赴考又检查过，怎么、怎么会有巴豆呢？”
柳玉瓷问他：“巴豆显眼，那人用的定是巴豆粉。你们下榻在哪，周围有没有可疑之人，期间会不会有人将水或食物掉包了？”
“老爷说赵大人是京官，卷子是赵大人老师出的，考前不方便住林府，我们租在林老板相熟的牙子介绍的小院子里。院子有小厨房，那阵子我们连门都不怎么出，不曾得罪人的，哪有可疑之人。再说吃食，我就怕出意外呢，前一天晚上每样都尝过一遍，夜里更是不敢睡熟，抱着包袱睡的！我一晚上都好好的，早起才敢放心交给少爷……”
“哥哥没有说什么？阿父知道巴豆的事吗？”
“老爷不清楚，大夫说的时候，老爷被支开了，后来少爷也不让我说。小少爷，你能不能别跟少爷讲，我说漏嘴了？”
“嗯，我不说，你再跟我讲讲哥哥当日的神情。”
谷子仔细回忆一遍，“除了丧丧的外，没什么特别的……嗷！少爷听说巴豆时好似没多意外，当即就让我发誓不许泄露半个字，还骗老爷说是夜里着凉闹的肚子。”
柳玉瓷摸摸下巴，若有所思，“如此说来，巴豆恐怕是下在……”贡院之内？
他立时正色道：“嘘！谷子，你听好，今日之后把这些话都烂在肚子里，除了我同哥哥，旁人半个字都不能说！”
“可少爷……”
“天网恢恢疏而不漏，终有一日，我们会讨回公道，但不是现在。哥哥不让讲，定有他的打算。”
“好吧……”谷子仍忿忿不平，骂骂咧咧诅咒下药的小人吃东西肠穿肚烂，走路摔断腿，夜半鬼敲门，霉运连连，不得好死！
*
此后数日，一家人小心翼翼不敢提及会试之事，仅变着法哄柳玉岩高兴。
柳玉瓷连状元铺都不去了，散学便往家里跑，生怕哥哥郁结于心。私下里，柳玉岩找过弟弟，要将张荞刻的那枚印章、绣的荷包统统都还回去，说什么不敢再耽误佳人，可把他吓坏了！
张荞在庄子教书不好走开，寄过好几封信，哥哥一封都没回！
柳玉瓷天天趴在哥哥的书桌前给他模仿荞哥儿伤心的语气，替他读信，且胡编乱造，颠倒黑白。张荞关心柳玉岩近况，问他有无出门散心，柳玉瓷便佯装哭泣，问他是不是在哪家秦楼楚馆，红袖添香；张荞斟酌劝诫，想叫他重新振作，柳玉瓷便鼓起脸，问他是不是变心，想替别人遮风挡雨去啦……
这日，柳玉瓷仍在念信，信里写张荞给小学堂学生们放了一日假，明日会来县城。他看了眼柳玉岩，幸灾乐祸道：“哥哥，你完啦。煦哥说张伯本来也不想你做哥婿，你不要荞哥儿了，他立马给荞哥儿找了好人家……”
柳玉岩倏地从书案前抬头瞪着弟弟手中信纸。
柳玉瓷晃了晃信，继续道：“媒人是上月来家中说的，那时田假休沐，我也去村里偷看过两回，有一个县城书铺老板的独子，端方识礼、谦谦君子，也是个秀才呢，有一个西山村茶老板的儿子，走南闯北、见多识广，自己在别府开了茶楼，其他据说还有当铺老板的儿子、奇货居小老板之类的，他们最喜欢荞哥儿这样有学问的哥儿，只是先时荞哥儿不愿嘛，就都拒了。如今你又不肯要他，张伯李婶好说歹说，终于把人说动了，同意明日在庄子相看……”
“砰啪！”柳玉岩失手打翻了陶瓷砚台，伸手举着“天天向上”横幅的状元猫碎成了两半。
柳玉瓷：哟吼，紧张了。
他再接再厉，“张伯最中意书铺老板家的秀才儿子，听说他想开私塾，当教书匠，这不正好嘛！明日人就要上门相看啦，想必很有的聊，学问也好、教书也罢，一起谈天说地，缠缠绵绵……”
话音未落，吴煦推门而入，“软软，你答应去见那弱书生了？！”
柳玉瓷顿了顿，怕柳玉岩察觉，赶紧努努嘴、挤挤眼，背对哥哥拼命给煦哥打手势。
可惜，他俩的默契这会子全没了，吴煦半点没意会到瓷哥儿的想法。
他适才在门外没听清“张伯”两字，只听闻谁家的秀才儿子，要开私塾当教书匠的，明日就要来相看……这不就是上月媒婆来找万叔么说的那个吗？！谈天说地？缠缠绵绵？这还了得？！
吴煦“哗”地一声推门进来了，一脸委屈地望向柳玉瓷，“软软，我们、我们不是都约好了吗？你才考上秀才就不认账，不要我了么？”
柳玉瓷傻眼了，“啊……不是，这个，煦哥……”
他被一时变故惊得抖了抖手，手中信纸飘落在地，被柳玉岩拾起。
柳玉岩一目十行看完，凉凉瞥了弟弟一眼，“明日相看？人都来我家了，给谁相看？”他扫了眼吴煦，“还是说……给你相看？”
柳玉瓷：“！”
吴煦幽怨地看向柳玉瓷，“你不是说那些人你一个都看不上吗？终究是我自作多情了。”
柳玉瓷急得跺脚，凑近吴煦咬耳朵，“嗨呀！煦哥哥，我骗哥哥呢，你、你裹什么乱呐！”
“？骗……”
“嘘！嘘！”
他转身面向柳玉岩，背后的手死死掐着吴煦手心不让他瞎说，“嗯嗯啊，这不是，人家住县城嘛，顺便请阿爹帮荞哥儿把把关呀！”
柳玉岩一副“继续编，我看你怎么编”的表情。
柳玉瓷说不下去了，干脆直言：“我那不是为了你跟荞哥儿嘛！谁让你要当负心人，一封信都不肯给荞哥儿回，还想退信物，渣男！”
吴煦有点明白过来了，帮着瓷哥儿骂：“对，渣男！”
“我只是想激一下你嘛，哥哥，难道你真的想等有朝一日，荞哥儿许了别的人家，再后悔晚矣么？届时就来不及了呀！”
复读机吴煦：“届时就来不及了！”
柳玉岩本就看拱自家白菜的吴煦不爽快，现下更死盯着两人交握的手，捏紧拳头想打姓吴的，“拉拉扯扯，成何体统！”
吴煦察觉到大舅哥的怒气，没在怕的，他还要牵着瓷哥儿晃到对方眼前，“大舅哥，不是我说，你们这个时代，男尊女哥儿卑的。你看看，我们牵个手而已，传出去瓷哥儿就能被拓沫星子淹死了，纵他有再好的本事，考再高的功名都没用。更别说，寻常家境好点的人家，多是三妻四妾，用情不专的……”
说着，他趁机表个白，“外面那些臭男人不可靠的，旁人哪有我靠得住啊！”
柳玉岩：“……”
“人心难测啊大舅哥，你放心把荞哥儿交给陌生男人，去赌别人的真心吗？喜欢一个人，自然要护在自己的羽翼下，对他好一辈子。”
柳玉岩抿嘴不语。
吴煦撂下一句“让他自个悟吧”，拉起瓷哥儿就走。
柳玉瓷离开哥哥书房，远远地再要喊上一声：“煦哥哥说得对！哥哥，你放心吗？”“煦哥哥，你要带我去哪？”
吴煦不语，只一味地牵着他跑到柳叔叔么面前，扑通一声，干脆利落跪下，“叔叔叔么，我想求娶瓷哥儿！”