“嗯。不急。”高苗心里塞满各种想法，无一不是和梵阳有关。

“怎能不急？”梵阳将高苗拉起来，好言好语劝着，带她离开此地。

*大金宫*

人定时分后，金簪缓缓地睁开双眸，对上一双虎目，然而，这眼波里粼粼泛光，最诚挚不过。

她艰难地扯起唇角，低声道：“我……以为你……走了。”

“陛下听得到微臣说话？”楚甲子的面上微热，想将她的头挪下腿，又舍不得移动她。

不过，杜鹃和南叶一直守着，听到动静就端了薄粥入殿。

“我来吧。”楚甲子接过粥碗，将金簪撑起来，将粥一勺勺地喂她入口。

莽汉温柔的举动，冲击力最大。

杜鹃和南叶瞧着楚大将军一个大男人做这么细致的活，对他一直占据寝宫的行为多几分容忍。

金簪用过些米膳，需要洗漱。楚甲子就离开寝殿。

“陛下，你感觉如何？”南叶轻声问道。

“自上次醒来后，朕睡了几天？”金簪弱声道。

“四天。比上一次多了一天。这样看起来蛊虫醒的时间变长，殿下睡的时间就长。”南叶都快成半个行家，耳听杜鹃在哭泣，忙提醒道，“你还不快去偏殿叫高医女。”

杜鹃忙抹泪而去。

趁这段时间，南叶将近来宫里发生的事说给金簪，又说：“前日楚将军回来，昨日召开大朝会，按往日习惯，陛下本该晚间就醒。但是，陛下一直没醒，今日天不亮，太后娘娘就去城外的乐尼神庙给陛下祈福，希望陛下能早日醒来。看来，太后娘娘的诚心应验了。”

“大宫侍没做几年，倒学会逢迎拍马。呵……母后如何？”金簪被她拾掇妥当，心下也没力量再翻以往旧账，只觉得现在这样就好。

“晨时，娘娘说会回来守着陛下。不过，晚间她可能太累了，直接回金凤宫。”南叶怕她忧心，赶紧道，“陛下放心，娘娘每日都会来看望你。”

“好。”金簪颔首，见楚甲子再次入殿，就问他一些南北的情况。

她在睡梦中的精神时好时坏，像是被锁进一个黑色的匣子，怎么都睁不开眼。虽能偶尔听清，也是时断时续。

“如今朝局还算稳妥，三公中太傅沈长清理政，太师祁缙云管理五官寮所，而你为太保，替朕护国守四方。如此，朕病个三年五载倒也无碍。”金簪玩笑道。

楚甲子心里微疼，言道：“我听说蜀地之人擅长医蛊。你怕四方知道你病重而局势不稳，那就让我私下去趟蜀地替你寻药。”

金簪摆手，目光穿过打开的窗户，融入夜色。

“天师道死灰复燃，北延慕容涛虽败犹在厉兵秣马，他必会来报此仇。四面楚歌，朕寝不安稳，你就别做旁事，替朕好好守着边境。至于虫蛊一事，朕交给高苗，她会给朕一个答案。”

“你如此信任她，可这蛊虫分明就是……”楚甲子话没说完，就听杜鹃来报高苗到了。

高苗入殿后朝金簪行礼，给陛下把脉。良久后，她愧疚道：“陛下，这一切都是微臣的错。但你放心，微臣一定能研制出解开生蛊的方法。即使无法解蛊，微臣也会用新制的金蝉蛊王镇住它。”

楚甲子抿唇，低斥道：“这换一个蛊虫进去，若是加重陛下的身体负担呢？”

“金蝉蛊王乃是用‘百毒解之说‘的金蝉为引，再辅以各种奇珍毒物养制。待成功之日，它一定能解陛下身上的蛊毒。”高苗言之凿凿道。

“如今陛下的身体已经如此，若你再来个三年五载，如何能捱？”楚甲子说完，才发现说错话，赶紧跪首道，“微臣鲁莽，胡说八道，请陛下责罚。”

金簪轻轻地摇头，虚弱地叹息道：“朕就这么一两个时辰，懒得听这些。阿苗，朕相信你，你自朕落地后就来照顾朕，比朕的……与朕亲密无间。朕没有不信你，上次听说你要嫁人，还未来得及听你说说。”

高苗撇开脸，摸了下眼角的泪意道：“微臣……我已这般年纪，还嫁什么人？何况，我不想嫁给不爱的人。我想等治好陛下后就离开京师，往蜀地去。若我能将医蛊之术再精进些，不会是半瓶子水的本事，害陛下躺在床上。”

金簪抚摸高苗的手，轻声道：“朕支持你，也答应你。阿苗姐姐，向来是有主张的女子。”

“陛下。”高苗紧紧地握住金簪的手，低声道，“趁陛下现在醒着，我去将药端来。”

金簪颔首，又问了杜鹃有关于梵阳的事。她低声道：“思来想去，不是血口伤痕中的招。你帮朕盯着他些，而且高苗与他日夜相处研制蛊毒，朕放心高苗，却觉出梵阳不可信。自凌少保的送行诏一出后……朕总觉得好似忽略什么。”

“陛下怀疑他，不如让我来处置他。”楚甲子言道。

金簪摇头，轻出口气道：“今夜好像是晴日，你力气大，抱朕出去吹吹清风，看看明月吧。”

楚甲子闻言，叹了声。他也听过梵阆一事，因过世的舞艺司侍，陛下对梵阳多有宽容。

他按金簪的意思，将人抱起来走至殿外。

杜鹃和南叶早已命宫侍放好软榻，伺候金簪躺上去。

“以往一点不觉得这些东西珍贵，仿佛唾手可得。如今这番境地，方才觉得……”金簪感叹不过一句就听到哭泣声，不由微微一笑，朝立在旁边当柱子的楚甲子道，“过来，让朕靠着你。”

楚甲子迟疑了下。人醒来和睡着是两种状态，此刻不免有点难为情。他终是放下那点腼腆，坐在金簪身后，把她抱在怀里拥揽住。

“陛下，要好好吃东西。”

“你可以不说话，你一说，我就知道你在说我病瘦了。”金簪低声一笑，察觉身后的人紧绷身体，便安静了下来。

此刻的金簪像是邻家的小姑娘一样，依偎在大哥哥的怀里，静静地欣赏月色。

良久后，金簪终是放不下国事，又问道：“明日，你要离京了？”

“嗯。天亮就走。大军该到海宁府了。”楚甲子言道。

“瞧这时节、月色，年底前可要回来啊。”金簪靠在他的怀里低声道，慢慢地睡了过去。

“陛下……”楚甲子的心中刺痛，好恨这蛊毒。他暗暗下个决定，尽快解决天师道，再偷偷前往蜀地，一定要找到解蛊之法，将它带回给女帝。

**

数日后，楚甲子早已带亲信离京，而沈长清在上朝途中因马车受惊，撞翻新砌瓦墙。

那墙面砸在他的车上，车架被毁坏不说，也让他的腿受伤，自此不良于行。

一位如日中天的三公大人就此泯然于众。

莫云长作为沈长清的亲近门生，按先生的意思在病期间代为处理朝政。

一时间，莫府门客如云，百官争相送礼。

莫云长起初拒绝几次，最终抵不住诱惑开始陆续收礼。而他这一代替，就被人拱上高台。

沈长清伤好后却只能坐在轮椅上，管不到莫云长的行事作风。他听闻些风声，在病榻上提醒莫云长两句。

然而，莫云长当面一副悉心听教的恭敬模样，出府后已将那些告诫抛掷脑外。

祁缙云掌管五官，拜为大司徒。

自沈长清出事后，他在五官行事日渐受阻，询来问去都不知道是谁搞的鬼。他去求见太后，希望清理吏治，恢复被风子鸾废除的士林考核，提拔人才。

然则，太后三言两语就将人打发。随后，虎贲军就控制乾明宫，不准外人入宫见陛下。

祁缙云以死求见金簪，终于被梵阳放入寝殿。然而，他发现陛下病重得人事不知，根本处理不了朝政事务。

此后，他在朝中举步维艰，试着与卫南勋合作。

无论如何，不管朝堂如何，后宫有何风云，都要先保陛下的性命要紧。

后宫偏殿内，梵阳朝躬身谄笑的莫云长冷笑：“你这倒好，收这些东西后还送到本监的面前。莫不是，你在告诉旁人是本监让你贪墨？莫云长，别以为本监不知道你在朝中搞的小动作。若是祁缙云抓住你的把柄，本监也保不下你。

趁此机会，多提拔亲信，如此才好对抗祁缙云。”

“是。梵大宫，这是月罗府送来的奇珍。下官知你爱这些，定能投您所好，请大宫笑纳。”莫云长将东西递给梵阳的亲信。

梵阳瞧进打开的盒子，定睛后立时从座位上站起来。

【巧了，高苗一直在找可以令金蝉蛊王融合生死蛊已延寿之法，如今关键的月罗雪蝉就来了。】

“不错。这东西送得甚和本监心意。另外，听说护国将军要从南边回来了？”

“啊……是。天师道的教众都是群散兵游勇，自李云起在洛川江一役被楚甲子砍死后，余下些游民都只会拿刀乱砍，根本不会打战。他们岂能是那杀神的对手啊。”莫云长扯面皮笑道。

“他回来，这权就得让了。自海宁到京师一路，多得是山关河道，不如，就让他别回来了。”梵阳站起身，拍在莫云长的肩头，含笑走了。

金平四年，楚甲子没有南归。

金簪等了整整一晚，咳出一口心头血，彻底病若游丝。

高苗没有好的办法，就听了梵阳的话，用血蛊给金簪换血。

梵阳私下认为：以体内毒血换给金簪，此后金簪就是低贱的贫民血脉，而他则会成为高贵的轩辕氏族。

然而，换血并不容易，金簪几近被折腾致死。

南叶和杜鹃终于发现情况不对，若是高苗也是那个被蒙在鼓里的人，梵阳就是真正的敲鼓人。

两人想将金簪带出皇宫，然则，连太后都阻止此事。

一个黑夜，南叶被活捉扒舌，消失在金宫。

杜鹃浑浑噩噩，面对高苗的询问哆嗦不敢言。她看到了一群妖魔鬼怪，全部向乾明宫扑来，谁也逃不了、躲不开。杜鹃在一夜之间就疯了。

高苗这才觉出事情不对，请高廷之出山。在高廷之的帮助下，两人用高氏银针法、九丸参汤续命法吊住金簪一口气。

高廷之瞧着这样的陛下，一巴掌打在高苗的脸上。他在愤怒之余，更多是对孙女的失望和痛心。

他直言道：“我高氏世代宫医，为轩辕氏护体延寿。神女认下你后自此家中无人欺辱你，这是陛下给你带来的荣耀。你倒好，将陛下带至如此绝境，不寻思破解之法，一心制毒加深陛下体内的毒素。”

“祖父……我没有。”高苗百口莫辩，“我一直在研蛊，给陛下拖延时间。我不知道她怎么会中毒……”

“猪油蒙了心啊。你好好看看你身边的人吧。”高廷之也有耳闻朝中事，心知内外小鬼已经联合成势，一时难以抗衡。

如今，为挽回这个错误，他待在金簪的偏殿不走了。

梵阳觉出高家要脱离掌控，寻思要害高廷之。然而，高苗的质问和猜疑，让他起了周旋的乐趣。

何况，金簪如今的状态已经毫无威胁可言。

自楚甲子出事后，梵阳伙同莫云长提拔亲信加入护国军。

这番下来，他算是步有司赤燕之后，彻底脱离胜争月辉的掌控。

金平五年，梵阳照旧将胜争给的解药融水，捏住金簪的下颚灌进去。

他看着奄奄一息、骨瘦嶙峋的女子，低声道：“你恐怕不知道吧，我以你的血练了好多蛊，真想都用在你的身上啊。不过，高廷之那老头看得紧，现在也啃书啃得厉害。

你是真不能死啊。每月的大朝会，得让人将你穿戴整齐后送上帝位坐一坐。

但是，我真得手痒，今日我将情蛊研制成功，此蛊无毒。我将雌蛊放在你的身上，而这雄蛊么……呵呵呵……明日，我会出城巡营，就将它当街放了。

它趴在谁的身上，谁就是你的夫君……啊……不对，你可能活不长，那雄蛊也活不长。

不打紧，就看你的天命了。你这般倒霉，不知道雌雄两蛊谁先死。哈哈哈哈……”

金簪躺在床上一动不动，两颊深陷几无人样。若不是高廷之给她吊一口气，早已死去。

翌日，风和日丽，本该繁华热闹的京都已经一片萧瑟。

往日的繁华如潮退去，京中富家、贵族跑的跑、逃的逃，依附的依附，作恶得越发猖狂，令京中多很多乞丐流氓，空巷遗宅。

十三岁的凌云一身乞丐服，趴在乞丐群里顾我地雕刻一截木头。

乞丐头子铁老大瞧着他道：“又刻什么呢？快去要饭，哪日真饿死了，又害你义父义