机场的维修厂侧门通过，开向一辆等在黑暗中的轿车。神秘人物钻进轿车，车子便快速开走。直到进入城区，黄种人革命军领袖瓦尔纳才松了一口大气。
“这样的旅行，真是委屈你了，将军。”司机斯皮尔说道。“没关系。我是筠连国防部的暗杀对象，只配蹲货舱，感谢你们的精心安排。”车里的瓦尔纳哭笑不得。斯皮尔歉然一笑道：“不过，贾巴尔局长还在办公室恭候您的光临，这种规格的接待，姑且算是一种补偿吧......”
夜郎国家安全局局长贾巴尔听完了瓦尔纳的叙述，又浏览了一通情报，轻松地笑道：“将军，你过虑了，所谓的‘秘密计划’，充其量是一种把戏。”“一种把戏？我万里迢迢把花了300万元搞来的情报交给您，竟只得到这么一句评价？简直是胡说八道！”
贾巴尔并不因瓦尔纳的粗暴而生气，他心平气和地解释道：“凡是具有一定军事规模的国家，都设置了一个专门部门，其职责是广泛地设想各种非常事件，制订预警应急方案，然后存入电脑。一旦某些事情的确发生，人们才会启用它。”“您的意思是‘秘密计划’也属此列？”瓦尔纳语气尖刻地指责道。“在未获得这一行动的全部真实细节之前，我只能这样看待。”贾巴尔还是不紧不慢地说，“我可以断定，筠连国防部针对世界一半以上的国家，都作了假想敌人入侵的应急计划。”瓦尔纳愤怒地站起来吼道：“我没想到你竟是个头脑发昏的官僚！”
贾巴尔有些生气地说：“瓦尔纳将军，直言相告，在我们的电脑中，还有比这个东西更难以置信的计划。我们有如何颠覆世界各国政府的方案，就连我们的伙伴也不放过。我们甚至还拟定了突然入侵计划，有如何使用核武器的种种方法。”贾巴尔站起来，双手叉腰接着说：“不要杞人忧天。我想，无论您去哪个情报机构敲响警钟，您也只能得到与我的类似的回答。”瓦尔纳气得浑身发抖，恨不得一脚踢翻这个安全局长。但他不能这样做，他攥紧拳头，一言不发地把头扭过去，做着深呼吸，注视着窗外，努力地平抑自己的怒火。过了好一会儿，他才用几乎是乞求的声调说：“局长先生，我恳请，为了我们的事业，同时也为了夜郎国的利益，查一查‘秘密计划’，哪怕只做一点探寻。”瓦尔纳此时已泪光盈盈......
海军上将桑德兰是位个子不高的胖子，满头棕发。他身上战伤累累，性情乖僻，喜怒无常。他从海军退役后，买了个夜郎国家海洋事务局局长的肥缺。只用了5年，他将这个本是无关紧要的部门，发展成了拥有六千多名科学家与工作人员的庞大机构。在每年200亿元专项经费的支持下，他使海洋科学有了长足的进展，取得了与航天科学并驾齐驱的地位。当然，他也让自己富得流油。此时，他取下咬在嘴上的哈瓦那雪茄，用审视的目光挨个儿打量坐在会议室的皮蓬、斯皮尔和自己的老领导巴特勒，他开口道：“我觉得，虽然有人对皮蓬处长呈上的报告不感兴趣，但是报告所涉及的问题以及飞机残骸照片，会吓得他们坐卧不宁。”
皮蓬说：“我在打报告的时候，对于‘赤狐08’与‘灭绝生物体’工程的联系一无所知。但访问了巴特勒将军后，我感到事情的复杂性远远超过了我的推测，因而特邀巴特勒将军赶到此地，一起向您报告。”桑德兰转向巴特勒说：“老领导，你是最清楚内幕的人，您怎么连参谋长联席会议都蒙骗了？”“因为我在总统的直接授意下开展工作。在威灵顿博士不幸身亡后，我向参谋长联席会议打的报告，诈称试验完全失败，因为我再也不敢继续干下去了。有的人只知道这是一种有关生物化学战武器的试验，无论试验的成败与否，他们都不觉得有任何良心上的不安，因而对我的报告，并未提出异议。”
巴特勒瞅了一眼皮蓬，说：“现在事情严重了，皮蓬先生的偶然发现，便使我让这个秘密永远埋葬的愿望彻底落空。现在，我不得不冷静地想一想这种后果。‘灭绝’速死病菌的厉害之处在于目前尚无任何技术可以抵消它的致命功效。举例说，如果在首都施放6克的‘灭绝生物体’，在一个小时内，就会有90%以上的人丧命，200年内，人们也不能进入这座死城。如果用飞机或导弹把病菌撒遍世界各地，那么200年内，整个世阿尔法星球大陆将是毫无生气的蛮荒之地。”
“真的没有东西可以遏制这该死的‘灭绝’？”斯皮尔问道。“应该说有。”巴特勒回答，“‘灭绝生物体’只能在高密度的氧气环境中生存，我想，把它丢进水里，它就会象人一样窒息而亡。”皮蓬想了想，盯着巴特勒问：“你说只有威灵顿一个人才知道如何生产‘灭绝’？”巴特勒淡淡一笑，“我严令任何人不得保留有关‘灭绝’的资料。为此，我毁掉了博士留下的全部数据，篡改了与工程有关的所有指令，甚至还改变了‘赤狐08’的飞行指令，为了应付联合国专门委员会的突击检查。”巴特勒开始微微喘息，掏出手帕擦了擦秃头上的汗珠，“仅有少量文件躺在国防部的密室内，上面加盖了字样------仅供后人查阅。”
巴特勒解释道：“这些文件标明了启封时间，就连本届总统也无权查看。因此，有关‘灭绝’的卷宗，须到200年后才能公诸于世，到了那时，希望我们的后代不会大惊小怪。”“您干吗向我们透露这么多机密？”桑德兰问道。“我希望你们能够彻底消灭它。就是说，把装有‘灭绝’的金属罐丢进深海埋葬，千万别让它危害世界。这样，我的良心才会得到解脱。”“看吧，伙计们，巴特勒老将军为我们提供了一次充当人类救星的机会。”桑德兰说，“各位，就这么定了！”斯皮尔冷冷地插了一句：“既然水能杀死‘灭绝生物体’，干吗不让它待在湖里？”“我担心外人一旦发现它，会处置不当，造成不可挽回的后果。”巴特勒忧虑地答道。
“有人，就是说，除了我以外，还有人进入过运输机。”皮蓬说，“我在货舱内发现了一具并非机组人员的尸体，我之所以这样肯定，是因为机组人员已变成一堆白骨，而这具尸体则皮肉尚存。这具尸体，可能就是我女友的父亲。”“什么？”巴特勒好象被人踢了一脚似地站起来，接着又倒在椅子上，他双手捂脸，用几近乞求的声音说：“皮蓬先生，我以亿万生灵的名义，请求你赶紧把‘灭绝’捞起来......”
大雪纷飞，四野银装素裹，衬得硒山湖更似一块巨大的明镜。身着保温服的潜水员，已在湖底切断了飞机的尾部与机翼，粗大的吊索套住了机身。岸边，一字排开5口棺材，空军的收尸队员准备盛装几十年前遇难的战友尸骨。斯皮尔搀扶着巴特勒上将走下直升机的舷梯。先前，上将心脏病复发，但他不听医生的劝阻，坚持要到现场，一来为维京上校机组致哀，二来要亲眼看看几十年前的那桩秘密如何重见天日。打捞行动的总指挥当然非皮蓬莫属，他伸开手臂，朝塔式起重机司机发出信号。两台机器一起工作，起重臂伸向湖面，几根钢索慢慢拉直，发出轻微抖动。
“飞机已被拉出淤泥！”皮蓬收到水下潜水员的报告，兴奋地向大家传达。寒风刺骨，现场的人却心如火燎。巴特勒上将觉得自己又回到了许多年前的那个飘雪的夜晚，他无法把记忆中的维京上校率领的机组人员，与眼前那堆即将出水的白骨联系起来。他开始感到胸膛一阵灼热，心绞痛又发作了。机身顶部那个红黄相间的国徽显得格外醒目，“赤狐08号”运输机，活似一头被砍断了鳍尾的虎鲸。巴特勒看见了机身的那道裂口，一句话也没说。尽管他明白，那就是失事的原因。一架巨型直升机悬空不动，两个钩子慢慢垂下，被连接到起重机的钢索上。直升机与起重机同步工作，拖着“哗哗”淌水的飞机残骸移向岸边。直升机卸下残骸后，就擦着人们的头顶飞走了。
皮蓬做了一个手势，示意上将应第一个登上飞机残骸。巴特勒捂住胸口，进入货舱，绕过金属罐，走到驾驶舱门口，脸色顿时发白。“我不能看他们......”他痛苦万状地对皮蓬说，然后把脸挪开。“好的，请您待会儿去清点一下弹头。”皮蓬边说边朝收尸队一挥手，他们进入驾驶舱，不一会便用军毯裹住5个人的遗骨，走了下来。皮蓬与斯皮尔开始翻找之前被金属罐压住的老詹姆斯的尸体，令他们惊奇的是，尸体不翼而飞！“这是怎么一回事？”斯皮尔诧异地问。“哼哼，”皮蓬嘴角一阵冷笑，“我全明白了。”忽然，他们听见背后传来一阵艰难的喘息，巴特勒上将大汗淋漓，难以忍受的痛苦扭曲了他的脸庞。“将军，您怎么啦？”皮蓬急切地问。“那些弹头……弹头。”巴特勒说。“不都在这里吗？”斯皮尔反问。“不，不，我数了一遍，只有18个。”“原先是多少个？”皮蓬忙问，脸色苍白。“28个……皮蓬先生，应有28个呀......”巴特勒说完立刻就晕过去了。
夜郎国家海洋事务局大楼，是矗立在首都西郊山坡上的一幢船状大厦，它有40层高，外墙全由绿色的反光玻璃装饰。桑德兰的办公室坐落在顶层。此时，他正坐在办公桌前批阅文件。专用电话响了，桑德兰按下小型仪表盘上的一个按钮，启动了全息电视成像机，与皮蓬本人一模一样的11维彩色图像，出现在办公室中央的屏幕上。通过卫星发来的皮蓬的形象及其声音，一点儿也不失真。“巴特勒老将军的病情怎样？”桑德兰焦急地问。“经过海军医院的心脏病专家抢救，他的病情已稳定。”皮蓬回答。
“弹头处置顺利吗？”“斯皮尔已用卡车将它们送到南山，再用船只将其送往国防海岸基地。”“好。我已命令海岸考查船作好准备，把它们抛到大陆架以外万米深的海底。”桑德兰犹豫了一下，终于问起他最担心的那个问题，“那10个弹头有无着落？”看着皮蓬阴沉的脸，桑德兰知道事情不妙。“我们用了各种仪器，对湖底进行了拉网式的搜查，仍然一无所获。”“皮蓬，看来我得马上向国防部和国家安全局报告，一定要找到它们......”
冬日正午，太阳照得人暖洋洋的。拉菲太太在屋前晾晒衣服，她看见皮蓬走过来。皮蓬的风衣搭在手臂上，这令她困惑不解。“您好，拉菲太太，拉菲先生在家吗？”“在家。”此时，拉菲坐在桌子边，正起劲地挫一截水管的毛口。皮蓬主动拖过一把椅子，坐在他对面。拉菲头也不抬地问：“听说你在湖里捞起了一架飞机，就是你以前向我打听的那架吗？”“是的，我还想请你回答，你为什么要杀害你的朋友詹姆斯？为什么要在几天前从货舱偷走他的尸体？”拉菲缓缓抬起头来，他眉毛紧锁，鼻子一皱，“你在说什么呀？你疯了吗？”皮蓬坦然一笑道：“需要我推理吗？狡猾的老头？”
拉菲无言地看着皮蓬，搓了搓手，颇有一番其奈我何的意味。“你们两个人，在未发现湖底的飞机前的确很要好。你们后来认为，在湖底发现的东西肯定很值钱，但分赃不平，酿出一桩谋财害命的悲剧。”拉菲歪头瞅着皮蓬，点燃“555”牌香烟，说：“继续讲呀，我很感兴趣。”皮蓬并不示弱道：“詹姆斯是位天才发明家，他发明了一根自动渔竿，于是与你一道驾船进湖试验性能。巧得很，他抛下的鱼钩没有钩上大鱼，却拉起一个飞机的氧气筒。于是，他和你猜测湖底可能有东西，紧接着，你们决定，到湖底去查个明白。潜水对于你这个海军的老潜水员并非难题，你发现静卧湖底的竟是一架军用运输机，尤其使你惊奇的是，飞机内还有一些金属罐，当时你就想：‘里面装的什么东西？很可能价值连城。’我可以断定，当你独自一人在水下时，就萌发了杀死詹姆斯，独吞财宝的念头。”
拉菲看来并不讨厌皮蓬，他一直面带微笑。皮蓬继续推论道：“我一直不明白的是，那个起落架与金属罐，你们两个老头儿是怎样弄上岸的。假如我到了你的年纪，有你一半的气力，我就心满意足了。”
“年轻人，你又低估了两个老家伙。”拉菲说，“詹姆斯设计了一个小型□□，炸掉了机舱门，我潜入水下，用钢绳套住罐子，詹姆斯开动汽车，就把金属罐拖上来了，我们一共弄上来10个金属罐。至于起落架，当然也是用同样办法弄上来的。詹姆斯准备用起落架的材料搞发明。”皮蓬嘲弄道：“然而东西弄上来后，你们才发觉，金属罐里装的不过是一些不值钱的海军用的旧炮弹。”
“你又低估了两个聪明的退伍老军人。事实上，詹姆斯一眼就认出，这是一种特殊类型的毒气弹。它与照明弹一样，升到一定高度，就打开一张降落伞，再放出一大片致死的毒剂。”皮蓬暗暗吃惊。“其实，詹姆斯已旋开了弹头，查看了内部。”皮蓬暗暗叫苦，他几乎绝望地问：“炮弹现在哪里？”“我把它们卖了，卖给了第比利斯武器公司。这个公司做国际军火大生意，可它的经理沙特阿美，却吝啬得象个小五金店老板。每颗炮弹只出价60万元，你知道，我一共得了600万元。”“