过了小年，各局就忙的不可开交。准备年货、布置宫殿、燃放烟花、悬挂灯笼等。尚食局开始准备蒸点心和存储猪肉，为接下来的节日做准备从腊月二十四到正月十七，宫中每天都在乾清宫前燃放花炮，只有遇到大风天气才会暂停，各宮还会安装鳌山灯和扎烟火。

崇敬帝余惇时不时的来了兴致会到哪一宮陪着娘娘们一起观看。妍喜宮准备的很仔细，据说每年这几天皇上都会到妍喜宮陪着妍妃娘娘看烟花。

从腊月二十四开始，郑曦就开始提点妍喜宮的小太监们，过年只能说吉祥话，晦气的话一句都不能说。几乎成天提溜着他们几个新来的，怕他们出错。

腊月二十七，九皇子刚吃过晚膳，坐在寝殿的偏塌上看书。郑曦过来了，他规矩的站在门外， “殿下，奴才有事禀报。”

九皇子翻着书，看了一眼门外没说话，示意刘吉开门，刘吉会意快步走到门口开了门。

九皇子收了手里的书，说： “进来吧。”

郑曦进来行礼，说： “妍妃娘娘传话，一会陛下过来，让殿下过去给陛下请安，同娘娘一起陪陛下看烟花。”

九皇子一听，立马开心的跳下偏塌喊刘吉： “快，给我换衣服，我要去见父皇。”

刘吉赶忙取衣服，他给九皇子换了一件奶白色的竹枝常服，通体竹枝纹，腰间束了一根白色绫缎，缀着一枚翠绿的长流苏玉佩，衣服一换更显得九皇子雅致秀气。

九皇子换了衣服就想走，刘吉赶忙拦下， “殿下，看烟花外面很冷，您等一下。” 刘吉叫宫女拿过来一件大麾给九皇子披上。

郑曦看着这个小刘吉才刚到八岁，连带出去都觉的怕他闯祸，但是他照顾起九皇子却有点模样了。

九皇子走后，刘吉收拾好寝殿，晚上他当值。他在寝殿内等着九皇子，想着九皇子一时半会儿回不来 ，就跟殿外当值的闻序说了一声，去找郑玉去了。

郑玉在值房，赵浦，图生，李明几个人一起在玩骨牌，输了银子的李明看到刘吉就像看到了救命稻草一般， “快来小刘吉儿，你来玩哥哥教你。”

刘吉赶忙摆手， “不行，我不会玩，而且我还在当值呢，我可不敢，若是让郑公公看见了我玩牌要挨罚的。”说完他乖乖的坐在了郑玉的身后。

救命稻草没有抓住，李明惆怅的挠了挠头。赵浦，图生和郑玉哈哈笑了起来，郑玉笑着说： “别想跑，昨天赢了我们二两银子呢。”

郑玉看着坐在他身后的刘吉笑着问： “可有事？”

刘吉摇摇头， “无事，只是暂时得了空，过来看看。你们玩我看着就行。”

郑玉点头， “行，你也学学。”

刘吉学东西很快，记性也好，其实他这两天已经学会了，但是他不敢玩怕伤了他的银子，那是他准备拿回去给叔叔他们的。

几个人正玩的高兴，郑曦快步的走了进来。

赵浦和郑玉赶忙站起身，规规矩矩的喊： “师傅。”

郑曦说： “找你们有正事儿，老祖宗那儿今年的银子准备好了吗？”赵浦他们几个说： “准备好了。”郑曦转头看着郑玉和刘吉说： “你们新来不知道规矩，老祖宗那儿每年咱们都得送礼，多少是个心思，来年有老祖宗保着会平安顺遂许多，关键的时候能保命。你们新来的多了也拿不出，就五两银子吧。”

刘吉还有点懵，银子是他留给叔叔他们的。郑玉听完立马扯了一下刘吉，规规矩的回： “行，师傅。这里边的规矩我们不懂还望您多提点。”

刘吉只得也跟着点头。

郑曦拿着银子直接奔着老祖宗的院子去了。

郑曦走了，刘吉问： “老祖宗是谁？”

赵浦说： “司礼监秉笔太监王忠义。他是皇上面前的红人，代皇上批红，皇上及其依仗和信任。放心，老祖宗对我们极好的，剩下的你们慢慢就知道了，师傅是为我们好。”

刘吉又问： “老祖宗和直殿监的李爷认识吗？”

赵浦和图生互看了一眼，试探着问： “你听说什么了？”

刘吉忙摇头， “没有，在直殿监听他们说过老祖宗，我没见过有些好奇。”

图生说： “他们认识，李爷是老祖宗的义子，但具体的我们也不清楚。”

刘吉得回去了，今天他当值。走的时候郑玉顺手给了他一本画本。

往回走的时候，刘吉想：老祖宗是那个把李爷折腾的半死的人吗？那大家为什么说他是好人呢？

回到九皇子的寝殿，给殿下铺好床他就靠在脚踏上看画本，他不认字但是画本画的很好，渐渐地入了迷。

九皇子和郑曦回来了，一进来就看到刘吉正跪坐在脚踏上看着什么，开门的声音吓了刘吉一跳，看是九皇子，他赶忙起身躬着身跑过去，伸手给九皇子更衣，然后给闻序送去了一个你怎么不叫我的眼神。闻序很无奈回了一个眼神：我叫了，你太入迷了根本没听见。

郑曦进屋继续和九皇子说着话， “北边的事儿，奴才听说是天气寒冷冻死、饿死了不少人，赈灾的银子已经拨下去了，但是具体划拨到哪里给了谁就不清楚了。辅国公年前已经给皇上递了折子，具体为什么没了下文奴才也不知，要去打听一下吗？”

九皇子皱着眉， “不用。已经到了父皇那里自有父皇定夺，我们管不了也不能管，到处打听反倒不好，年后会有消息的。母妃今天为什么让清宁掌嘴？”

郑曦看了看刘吉和闻序。九皇子说： “无防。”

郑曦就说： “清宁是皇后送过来的，总是打听着妍喜宮的闲事儿。今天皇上过来陪娘娘，清宁今天不当值应该是和依云换了班，听说她不停地在皇上身边转悠，皇上走后妍妃生气就罚了她。”

九皇子说： “你以后劝着点母妃，父皇刚走就给宫女掌嘴不好，而且还是仰慕父皇的宫女，这个事儿清宁自己可不敢做。人多嘴杂，有些事儿明面做，有些事儿不能明面儿做。明白吗？”

郑曦心里一紧，九皇子才刚十岁，处理起很多事儿比他这个老奴都想的深远。有时候他会忘记殿下还是个孩子， “奴才明白，无事奴才就告退了。”

九皇子一摆手。

郑曦出去后九皇子坐在床上，看着刘吉好奇的问： “刚才看什么呢那么入迷？”

刘吉老老实实的答： “一个画本，是讲一个大侠杀坏人的。”想了想有点不确定， “我觉得应该是。”

九皇子有些疑惑， “这么入迷，还没弄明白讲的什么故事吗？”

刘吉腼腆的笑了笑， “旁边还有字，奴才不认字，看图应该是这个意思。”

九皇子默了默，随后“哦”了一声，再没言语。

除夕当天，太监宫女们的工作更加繁忙。他们在宫中悬挂福神、鬼判、钟馗等画，悬挂金银八宝、西番经轮等装饰品，并在檐楹插芝麻秸，院中焚柏枝柴。连刘吉都开始帮忙了，帮着宫女们准备守夜的东西。一下子似乎妍喜宮已经连一个闲着的人也没有了，太监宫女们脚下生风。

刘吉家里过年没这么多说到，这里的很多规矩他不懂，郑曦一遍遍的提醒他们该做些什么，怎么做，什么事情是坚决不能做的。郑玉累坏了，郑曦是他师傅，比其他人管的都严。他遇见刘吉的时候，满头汗无奈的说： “这规矩，多的跟考状元似的，一比较我们家过年简直就跟闹着玩似的。”郑曦此时正好从他身后走过听见了，照着他后脑勺给了他一巴掌， “胡话，宮里头能跟外面一样？赶紧干活。”

除夕夜家宴，郑曦过来领着九皇子去妍妃娘娘的寝殿，一起去吃家宴。今天所有有品级的皇后、妃嫔、皇子、公主聚在一起吃家宴。

家宴还算和谐，今天没有歌伎，只有各局的奴才们伺候着。九皇子不敢喝酒了，乖乖的陪着母妃吃饭聊天。

大家都说着吉祥话，连一直表情淡淡的德妃，都跟皇上多说了几句祝福的话，整个家宴灯火阑珊，笑语盈盈一派幸福和谐的场面。

崇敬帝今天高兴，跟皇后和几个妃嫔以及大一些的皇子们多喝了几杯，满面红光，话也多了起来。太子和几个大一点的皇子陪着皇上饮酒，这一年，珍馐美味满庭芳, 举杯共饮情谊长，之后的许多年不见这样的光景。

还未到子时，九皇子和妍妃回来了。皇上一般会在坤宁宮陪着皇后和太子守岁。

妍妃往年一般早睡，所以九皇子也不会睡的太晚，子时一过他算守过岁了，就睡下了。今年他回到了寝殿，图生给他行礼，他看是图生当值就问： “刘吉呢？”图生一愣， “今日是奴才当值，殿下，是否叫刘吉过来？”图生来的早，已经有两年今年十四了，原来在惜薪司调过来的，一直在内殿伺候九皇子。

九皇子沉默了一瞬，刘吉在他身边总是笑呵呵的，年纪小人也看着乖巧，机灵能干他似乎已经用顺手了，但是人总要休息，今天他想守岁，可是没有应心的人儿。

图生给他换了一套常服，九皇子坐下，图生给他换鞋，他问图生： “你们守岁吗？”

图生不知道他问的你们是谁，就斟酌着回答： “正常都会守岁，和我一起住的赵浦和李明会守岁，通常在一起吃些主子们赏的糕点和小吃玩玩骨牌、放鞭炮、看烟花。郑玉、刘吉今年刚来我不太清楚，但是这两天他们一直说今天好好的玩一玩。”

九皇子站起来看着窗外， “是应该好好乐一乐。”

值房内，赵浦、郑玉和刘吉三个人正在玩骨牌，目前胜负已分，刘吉赢了。赵浦和郑玉不可置信，他们玩了好几个月，竟然还不如一个小娃娃。

刘吉笑的眼睛都眯成了一条缝，往怀里扒拉着银钱， “两位哥哥，人家都说，刚玩的人摸牌的运气好，谢谢两位哥哥啦。”

今天赵浦和郑玉本来想从刘吉手里赢点钱的。赵浦眯着眼看着刘吉： “你是不是偷牌了？”

刘吉把钱收好，听了赵浦的话，说： “你们两个看着我一个，当我不知道，我哪有机会偷牌。”

赵浦和郑玉对了眼神，迅速的一起扑过去，按住刘吉双手，开始翻他的衣服看他到底是不是藏牌了，他们不信被一个小娃娃给赢了。刘吉爱笑，一笑就没劲儿，赵浦和郑玉本身就比他大很多，刘吉毫无还手之力，不停的求饶： “两位好哥哥，好了，好了，别翻了……真的没藏。”

九皇子和图生来的时候正好看到的是这一幕。

图生赶紧提着嗓子喊： “九皇子到。”

三个人被这尖锐的声音下了一跳，赶紧下地行礼。

九皇子看他们鞋也没穿站在地上，刘吉更甚，衣服被扒拉开了，一边行礼一边整理衣裳，简直是……他嫌弃的看着他们， “起来吧。”