入夜，杨么在义父门前，看到了一张意料之内的熟悉面孔。

“大哥，这事是我惹出来的，让我先说。”推门之前。杨么认真说道，马元良不置可否。

甫一进屋，杨么稽首在地，脑袋扣得脆响：“义父，此事全赖杨么个人独断专行，二姐本不愿回来，唯恐给义父招祸，是我硬生生把她绑回来的！”

杨么抬起头，眼中满含乞求之色：“此事千错万错都在我，愿义父秉公处理，仍以马元良为使，将杨么的头颅带给徐雁归，已成义父大计。”

说完，又将头深深地埋在了地上。

钟执本举杯欲饮，盛怒之下，竟把满杯热汤悉数泼下。滚烫的茶水顺流而下，将少女柔嫩的皮肤烫出道道红痕，但杨么未哼一声，仍是保持着匍匐在地的姿势。

“杨么”钟执抓起杨么的下颌，令其与之抬头对视，散落在乌发间的茶叶掉到地上：“你真以为老夫不敢杀你？”

“还请义父成全！”若是从前，直面暴怒到了极点的钟执，杨么肯定会吓得魂飞魄散，战战兢兢，不能自己。

但此刻，她心中却毫无波澜，甚至从对方的怒火中，窥得了一丝虚弱。

那个强大的、不可一世的钟执也会虚弱吗？

“幺妹”钟执放开手，语调兀地变得和缓，指腹爱怜地抚摸被烫红的肌肤：“你当真认为义父是为了惩罚谁吗？”

白衣老者起身，背着双手在屋内踱步：“你二人可知接下来是什么时间？”

不等杨么和马元良回答，钟执自问自答：“是春耕。”

“吾等于去年夏末在洞庭湖起事，响应者众多，能推进到此，全赖这群执耒渔樵的支持，却因此耽误了乡亲们的秋收，老夫心中有愧啊！若是再耽误春耕，余粮又尽，造成易子相食，析骸以爨的局面，更是万死不能抵其过。”

“行伍之事，你二人更清楚，你们说说，若攻打江陵腹背受敌，是不是会耗个一年半载，届时如何保证春耕顺利进行？

“相反，若得江陵，徐雁归等背信弃义、数典忘祖之辈，下场只是瓮中捉鳖罢了，自可徐徐图之。”

“人固有一死，或终于泰山，或轻于鸿毛。老夫并不是为了惩罚谁。我是问梅的父亲，看着她长大出嫁生子，难道我不心疼吗？但眼下只有问梅能拯救天下苍生，不管是你杨么，还是马元良，都不行！”

杨么沉默了，她觉得义父说的不对，可又说不出不对在什么地方。

一边是“长姐如母”的二姐，一边是死了这么多兄弟才换得的机会，哪一头她都无法舍弃。

杨么的目光停留在案几上的茶杯，过去在斋堂，义父用的是粗瓷制的，因为用得久了，免不了坑坑洼洼，杯沿有豁口，一不小心就被割嘴。

但眼前的瓷杯，应该是前知州大人随着这座宅邸一起留下来的存货，釉色洁白如雪，胎质轻薄细腻，口沿无釉，镶金银扣，杯身的双鱼图案，活灵活现，跃然杯上。

义父变了。

杨么生出一个荒谬的念头，随即又觉得自己只是为了否定义父的话找借口。

如果程娘子能解答她的困惑就好了。

“义父！”马元良开口欲言，却径直被钟执打断：

“元亮，你说你愿继承我的衣钵，以洁净之身侍奉摩尼尊者，我一向也最为器重你，难道这些都是你的权宜之计吗？”

马元良一时怔怔，说不出话来。

与此同时，前知州府上偏安一隅的小屋，也在进行一场夜谈。

“你说今日归来的李子义，在钟执收养的义子女里排行第十，却成了荆湖北路经略使林鼎的人。此次回来是替林鼎做说客，以高官厚禄招安钟执？”

“臣亲耳所闻。”

“但钟执反倒命李子义传话，让林鼎假意抵抗，实则献出江陵，携家眷和金银细软撤出，既成全其美名，对官家有个交代，也能彻底了断旧事。”

“殿下明断。”

“江陵城坚池固，自古是兵家必争之地，这桩所谓的‘旧事’究竟是什么事，能令一路经略使言听计从？郦卿可探得线索？”

“那二人谈话极为隐蔽，臣只窥得只言片语，说是若林鼎有意，攻打江陵城之前，钟执自会献出诚意。臣推测，钟执既然能带在身边，想必这‘筹码’体积甚小，没准是书信或者什么小物件，而且可能还不止一样东西。”

郦青说出了自己的推断，但正因如此，想找到这个所谓的“筹码”，无异于大海捞针。

“如此这般，其人杀女，不过是为了立威罢了。气量狭小还想玩弄权术，手段倒甚是阴险。”卧在榻上的赵明冷笑道：“不过钟执失了人心，对我们来说却说是好事。”

他陷入了沉思，随手将文书在被子上摊开，这是郦青找遍了各州县留存的档案，汇总而来关于林鼎的信息。

林鼎，定州人，元绍五年进士，初任武陵县县令。

男人伸出瘦得只剩骨头的手指，摩挲着“定州”二字，突兀地吟了一句：“少小离家老大回，乡音不改鬓毛衰。”

郦青正疑惑时，领导问了一道送命题：

“送给林宪台的信，他回复了吗？”

郦青冷汗涔涔，斟酌再三，还是说不出口，赵明喟叹：“郦卿，你直说便是。”

“林鼎那厮，竟直接将信烧了，还把送信的人砍了脑袋，当众斥责‘康王已殉国，何人敢假冒皇家？’”堂堂前禁军八十万郦教头，一句话说的战战兢兢，浑身冒汗。

赵明并未发怒，平静地继续发问：“东京那边的回信呢？”

“还在路上。”

“汴梁城内情况如何？”

又是一道送命题，郦青硬着头皮，平铺直叙：“奚人东、西二军，皆已汇集至城下，道宗皇帝忧心国事，身体抱恙，将皇位禅让给了定王殿下。”

定王就是赵明被废后，道宗皇帝立的新太子。

赵明神情丝毫未变，甚至带着一种“官家轻佻如斯，作甚么妖都不奇怪”的笃定，但是这种笃定很快又变成疑惑：“汴梁既已被围成一个铁桶，父皇所意为何？”

妄议皇家可是大不敬啊！郦青的浑身冷汗变成热气蒸腾，他怎么猜得到，道宗皇帝脑子会如何抽抽。

稍有常识之人都知道，若是最坏的情况发生，帝都为异族所破，奚人难道会放过任何一个柴家人吗？怕不是连女眷、婴儿和祖坟都不会放过吧，现在退休有什么用？

一名不请自入的访客拯救了郦青。

杨么带着满身的寒意推门而入，她两手都拎着酒瓶，喝的醉醺醺的，两眼发直：“欸，老郦你也在啊？”

“大都统离开前的嘱咐，岂敢辜负？”对于自己为何会在这个尴尬的时间出现在赵明屋中，郦青丝毫不慌，早有准备。

杨么想起自己临行前，因为小女儿忸怩作态，不敢向赵明辞行，恰好碰到郦青，便随口叮嘱了几句。

没想到郦青此人，面冷心热竟把自己随口说的话放在心上，这么晚了还在鞍前马后的照顾，顿时有几分得意。

她杨么是五军大都统，也有令行禁止的的得力手下了。

可是她都成五军大都统了，为什么还是不能保护想保护的人呢？

随即此人打了个酒嗝，嘴角噙起的一抹得意的笑，还未舒展，就瘪了下去。

“元戎，你终于来见我了。”一个声音幽幽道。

他本以为是逢场作戏，对方不请自入，还担忧如何不露声色的把被子上的文书藏起来。可对方进屋后，目光一次也没落到他身上，又满心酸楚。

一阵冷风随着未关严实的门缝潜入，斜依在榻的病秧子剧烈咳嗽，烛火摇曳下，脸色惨白如冷玉，犹比病弱西子，更令人怜爱三分。

杨么急于上前查看，却喝多了重心不稳，一个趔趄摔到地上，酒瓶也摔碎了。

其人呆呆愣在原地，接着竟嚎啕大哭起来，伤心得像个被抛弃的幼童。

赵明心知此女在甩酒疯，他一向也最讨厌人发酒疯，有禁军勋贵之子在当值时酒后失态，无论其父如何不顾文人骚客的矜持，下跪苦苦哀求，他还是把人推出去斩了。

可在这个女土匪面前，他所有的原则都在缴械投降。

赵明下炕，将杨么揽进怀里，洁癖的男人任由眼泪和鼻涕将前襟沾湿。

他静静地听着杨么不成章法的胡言乱语，只是如同给婴儿顺气般，规律地拍打着几乎要哭断气的少女的后背，竟然听懂了前因后果。

“元戎，若是有一根绳子，一头吊着一人，另一头吊着五人，绳子即将断了，你会砍断哪一边？”赵明突然问了一个看似无关的问题。

杨么却难得秒懂：“你的圣人夫子们，又作何解呢？”

“若是法家，‘不务德而务法’。”

“没有法呢？”

“那边是‘法自君出’。”

杨么蹙眉，如果她能不假思索地跟随钟执的命令，此刻就不会如此痛苦了。

赵明继续：“若是墨家，则言‘杀一人以存天下’。”

真的要杀二姐以存天下吗？可其他人的痛苦之总和，于她杨么而言，加起来也抵不过失去二姐。

杨么为她的狭隘而感到羞愧，却又觉得理所当然。

“‘子曰’怎么说？”少女几乎像是抓住最后一根救命稻草般焦急。

“因为‘亲亲之爱’，所以最先救亲近之人。”

“因为‘以术害仁’，所以不能砍断绳子。”

“因为‘志士仁人无求生以害仁，有杀身以成仁’，所以救人绝不应以害人的方式。”

杨么眼前一亮，几乎要高呼今后我就是忠实的儒家信徒了，男人的眼神蓦地温柔如水：

“但这些都不重要，重要的是你怎么想，赵某必能给这个想法一个合理的解释。”

杨么的脸霎时间羞得通红，几日前那种一对上眼就会心慌意乱、不能自己的悸动又浮出水面，赵明拍打背部的手指，明明隔着好几层厚重的冬衣，却如烙铁般灼热。

“我想好了”少女蹭得一下从怀抱钟挣脱，如木偶般同手同脚走到门边才敢回头：“我要赶紧去找二姐。”

那种失而复得又失去的焦急，让素来冷静的男人迫切地想抓住点什么，却只来得及抵住门框，恰巧变成了将少女圈在怀里的暧昧姿势。

“我和你同去。”

比杨么高了足足一个头的男人低头，柔软的嘴唇不慎蹭过她的耳朵，杨么感觉像是被马蜂蛰了一下，火辣辣的，不由得心猿意马，浮想联翩，身子都酥软了。

她低低得应了。

这注定将是一个漫长的夜。