暮色将三皇子府邸的琉璃瓦染成鸽血时，姜知意正用银针挑开玉簪的缠金莲纹。簪头的羊脂玉在烛火下泛着暖光，映出她鬓角细密的汗珠——三皇子赠簪时指尖的薄茧，与那日北狄密信上的火漆纹路如出一辙。

"姑娘，谢大人递的帖子。"丫鬟捧着鎏金拜匣进来，匣角沾着靛蓝粉末。姜知意嗅到熟悉的沉水香混着血腥气——谢珩来前定是刚去过刑狱。

展开洒金笺的刹那，她颈后寒毛倒竖。纸上画着半枚残缺的玉玺印痕，与藏书阁婚书残页上的纹路严丝合缝。落款处一滴墨渍晕开，状若慈云寺屋檐的螭吻兽。

"备轿，去城西染坊。"她将玉簪插入发间，簪尾金丝突然勾住一缕银发。铜镜里映出窗外玄色衣角——谢府的暗卫如影随形。

染坊的茜草香混着铁锈味扑面而来时，姜知意在后巷踩到了半截木簪。谢珩惯用的黄杨木料，刻着歪斜的并蒂莲——正是她昨夜随手丢弃的练手之作。

"姜姑娘好兴致。"三皇子执灯从染缸后转出，蟒袍下摆沾着靛蓝浆液，"深更半夜来此，莫不是为谢大人寻些罪证？"

姜知意后退半步，鞋跟碾碎一片瓦当。裂纹延展成莲花状，与藏书阁地砖的暗纹一模一样——这染坊竟是按谢府格局建造。

"殿下说笑了。"她抚过晾晒的孔雀罗，指尖沾着未干的碧穹靛，"臣女不过是来查证，上月失窃的贡锦染料究竟……"

破空声骤起。谢珩的剑鞘击碎窗棂，玉簪应声而断。羊脂玉碎成齑粉，露出中空的簪管——半卷密信泛着诡谲的幽蓝，正是北狄特制的"鬼面笺"。

"好个红袖添香！"谢珩镜片后的眸光淬着毒，剑尖挑开三皇子蟒袍，"殿下可知私通外敌该当何罪？"

姜知意弯腰拾起密信残片。靛蓝的墨迹遇热显形，竟是慈云寺布防图。她突然想起老住持腕间的平安结——与谢珩系给她的红绳，编法同出一源。

"谢大人不妨看看这个。"三皇子笑着抛来玉扳指，内圈刻着"不归"二字，"您母亲临终前攥着的，可是同样制式的指环？"

谢珩剑锋微颤，青梧的暗器已破窗而入。混战中，姜知意被推搡着撞向染缸，碧穹靛泼溅满身。混乱间有人攥住她手腕，将木簪塞入掌心——簪身刻着蝇头小字："子时三刻，慈云寺。"

更漏声里，她望着满地狼藉。断簪中的密信在靛蓝中渐渐显形，竟是二十年前姜父与北狄往来的账目。最后一笔朱砂标注的数目，与慈云寺功德碑上的香火钱分毫不差。