房间里有股奇异的香味，好在并不难闻，带着一点泥土的土腥气。

艾瑟撩开纱帐，露出挂在四角的香包，想必正是这股味道的来源。

这间屋子宽敞明亮，就像一个摆满珍贵藏品的展厅。带有花纹的猩红色绒毯一直延伸到床底，桌子上小兽形状的香炉不断吐出青烟，窗边的花盆里还插着几根树枝，其上点缀着几朵红白相间的小花。

艾瑟做了一个很长的梦，他不记得自己怎么来到这里的，脑海里浮现出一些不太清晰的图像，碎片在大脑中交叠闪现，但是始终无法拼凑完整。

在纷繁的记忆中，他唯一清晰记得的，是那位陪伴自己三年的女使──他的“妈妈”，再次出现在眼前。

他想要开口说话，但是干燥的声带发不出任何声音，嗓子有些发苦，似乎还残留着一点药味。

身上穿的衣服被换成了新的，虽然不如合成纤维一般轻薄，勉强算是柔软细腻，并没有让他感觉不适。

撑着身体坐起来已经耗费了太多体力，四肢像被锁住了一样沉重，艾瑟缓缓地移动到床边，正要掀开被子，一阵急促的钟声骤然响起。

那个声音并不大，但是因为敏锐的精神反射，艾瑟还是被吓了一跳，直到这时，他才发现枕头一角隐约嵌着一个微微发出红光的传感器。

过了一会，门自动打开了。

一个年轻女子走进来，身着宽袖长衣，头发简单盘起，露出清秀的脸。她站在门槛处，声音轻柔地问：“需要帮忙吗？”

艾瑟仔细地观察着她的一举一动，感官被无限放大，精神触须悄然伸展，终于触及到那颗毫无遮掩的心灵。

这颗心灵非常均质、平滑，比在欧申纳斯接触到的都要简单得多。他小心地推进，精神触须沿着几乎静止的意识流缓缓前行，试图描摹出这颗心灵的脉络。

出乎预料的是，心灵空间宛如一汪封闭的死水，无风无澜。他无法感知到任何思绪，甚至连最简单的情绪都捕捉不到。

艾瑟收回精神触须，那颗过于平静、又空无一物的心灵让他十分戒备。

“你是谁？”他睁开眼，有些紧张地询问。

“我是酒店的侍者。客人特别叮嘱，在你醒来之后派人送些水，我可以进来吗？”女人再次问。

艾瑟没有说话，女人也没有进来，正僵持着，走廊里传来一阵有节奏的脚步声。

“我来吧。”

听到熟悉的声音，艾瑟如乱麻一般的思绪才逐渐聚拢。

他自己也说不清为什么会这么信任这个人，即使他从未看清过孔苏的心灵，更别提能调整他，设法让他带自己去到厄洛斯。

从孔苏进入房间以后，艾瑟一直紧紧地盯着他，哪怕在四目相对之后也不会像其他人一样礼貌地匆匆移开视线。在旁人看来就像是没有被社会规训过的小动物，在控诉主人久归。

孔苏在床边敲了两下，那些纱幔开始自动往上收拢，他把一杯水递到艾瑟嘴边，“别老盯着我看，先喝点水。”

艾瑟小口地抿了一下，在确定没有任何异味后才放心地喝了几口，他对食物总是非常小心。

“我们在哪里？”

孔苏把空杯子放回旁边的小台上，轻松道：“酒店，知道酒店是什么吗？”

艾瑟摇了摇头。

“酒店啊，就是花钱买的临时住所。虽然比不上卡奥斯的神殿，但已经是这颗行星的顶配了。”

说完他忽然朝艾瑟靠近一点，懒洋洋道：“不知尊贵的王子殿下，满不满意？”

艾瑟像半截木头似的僵直地坐着，明显不太适应这个距离，悄悄往后缩了一点，有些局促地说：“飞船就很好了。”

孔苏一边笑一边往后退，好整以暇地站在床边，一本正经地胡诌道：“人类偶尔还是得脚踩在地上住一段时间，不能老在太空飘着，不然会得……那个，超空间飞行综合征。”

作为一个动不动就在飞船上泡上几个月的重度太空爱好者，胡编乱造起来煞有其事，眼睛都不眨一下。

他觉得王子殿下现在的神情十分有趣，顺势往下一唬：“你不知道吧？这病可厉害了，轻则走路摔跤，重则再也适应不了地心引力，在地面上根本站不住，到时候人只能躺着生活。”

艾瑟似乎信了，低头看了一眼，真的感觉自己的腿有点发麻。

孔苏摊手，一脸惋惜：“不过你别担心，我看你症状不重，最多算一级，吃点甜的就好了。”说着，他变魔术似地从口袋里掏出一颗糖。

“你是在骗我吗？”艾瑟控诉道。甜味在舌尖慢慢化开，嗓子里那点残留的苦气也被悄悄驱散了。

骗这个词未免太正式了，他这顶多算是夸张了一下。孔苏总有种错觉，好像他正站在法庭上，良心和道德一块儿被摆上了审判台。

孔苏装出一副心碎的样子，“殿下，我好心带你来酒店休息，你这么说，真的让我很受伤。”

艾瑟似乎在认真思考自己是不是说错了话，小心翼翼地问：“这个酒店需要很多你之前说的那个信用点吗？”

“当然了，把我那一整船货物卖光了也不够付一晚上的房费。”说罢还装模作样地叹了口气。

事实上，这家酒店一晚的费用，需要卖出好几艘飞船上的破铜烂铁。虽然鹤地处偏远，但因物资极度紧缺，物价并不比内星环便宜多少。

艾瑟连忙说：“以后我会想办法还给你的。”

孔苏笑了笑，“怎么，是打算以……”话到嘴边，他立刻意识到不太合适，赶紧咳嗽两声，话锋一转，“殿下，我救了你一命，作为交换，是不是该给我透透底？”

艾瑟似乎并不意外，平静地回应：“是关于我的病吗？”

他似乎在考虑怎么从头说起，又像是陷入了某种回忆之中。

孔苏注意到艾瑟时常会显得游离，一方面确实他对这个世界知之甚少，另一方面则可能是因为精神触须过于敏感，导致注意力很容易被分散。

他的母星大部分人在最初的学习阶段也会有同样的“症状”。如果不强行收束他们分散的思绪，往往得花上几个小时，陪着他们讨论诸如“杯子里为什么会有水”这类毫无意义的哲学问题。

孔苏故意放慢语速，“别想太多，只回答我的问题好吗？”

艾瑟点点头。

“你从小就经常生病？”孔苏问。

“我经常会感觉不舒服，会长说不舒服就是生病了。可是皇帝和莱拉公主都不会生病，卡奥斯也没人会生病……”

在他停顿的时候，孔苏很快道：“好，我知道了，早在几百年前，生命基地就宣布人类已经彻底战胜了病毒，发烧这种落后的防御机制也已经从人类基因里剔除了，生命协会会长如何解释你的情况？”

艾瑟的声音小了一些，“哪怕是几千万分之一的可能，也会有残次品产生，不是吗？”

“不对”孔苏很快反驳。

艾瑟抬起头，疑惑地看着他，“哪里不对？”

“这不是缺陷，”孔苏看着他，“是你还活着的证据。”

艾瑟的眼睫微颤，声音几乎低得听不见，“可是你之前就是这么说的，我听见了。我和那个人一样，是生命基地生产的残次品。”

王子殿下似乎还没有明白，人类是天生擅长双标的物种。逻辑与正义从来都不是判断的唯一标准，还得带上情绪和立场。

他竟然把自己和白趋那种人渣放在同一个位置。

孔苏没有办法收回之前说的那句话，只能相当郑重地看着那双琥珀色的眼睛，“你不是残次品，是帝国独一无二的珍宝。”

那个认真又锐利的眼神无法被忽略，直白地闯入毫无遮挡的心灵，就像深邃的眼眸中蛰伏的猛兽在看着自己的所有物。

艾瑟有些无措，突然有一种情绪翻涌起来，那是一种完全陌生的、令人不安的感觉。

“最后一个问题。”孔苏问出了最关键的问题，“你是怎么离开卡奥斯的？”

艾瑟深吸了一口气，缓缓道：“你弄坏检测仪之后，我没有回去，而是继续留在森林里。我一直想离开卡奥斯，终于鼓起勇气走到森林外围，然后看见了一艘飞船。”

“你知道的，我有那种力量，可以看见别人的心灵，但在此之前我从没试过改变别人。那次我好像突然找到了某个机关，能看到他们的心灵如何运转了。后来到了轩辕十四，看见你走进那艘飞船，你离开一会儿后，我又调整了正在运货的工作人员。”

“我明白了。”孔苏没有打断他，即使他真的非常想这么做，等艾瑟说完才恍然大悟道：“你是因为我第一次见面就送你贵重的东西，觉得我是个有钱的冤大头，才上了我的飞船？”

“……”艾瑟凭借语境理解了冤大头的意思，虽然这么说的确有些道理，他自己也不太明白为什么会这么信任孔苏。

孔苏的眼神沉了下来，“你还记得那个带你离开母星的飞船长什么样子吗？”

“那是卡奥斯安全委员会巡逻用的飞船，船身刻了字。”

“我也有问题。”艾瑟忽然说。

孔苏挑了挑眉：“什么？”

艾瑟看着他的眼睛：“你是不是从一开始就知道我有那种能力？而且你好像一直都不太在意。”

“我当然知道。”孔苏的眼神深不见底，即使语气依然散漫，“你看我的眼神就像要把我脑子翻个底朝天。”

艾瑟顿了一下，急忙为自己辩解：“我没有，那时候我还不会。”

“殿下，您知道银河有多大吗？我见过的怪事太多了，要是每个都打破砂锅问到底，那就不用干别的事了。”

孔苏很有耐心地说：“我们做个交易如何？接下来我还得跑几个星球卖货，有你的帮助，我保证能更快清空货舱里的那些货物。”

他冲王子眨了下眼，继续道：“然后，我就带你去厄洛斯，怎么样？”

艾瑟有些犹豫道：“我不确定是否能帮助到你，我的力量不太稳定。”

“商”关于如何练习提升精神力的各种材料多如牛毛，即使再没有天赋的人，通过系统的练习也能至少提升到五级，更别说王子殿下这种天生就有精神力的人。就好像一个小孩拿着一把量子炮，因为不会使用，所以无法让这个武器最大限度地发挥作用。

“只要加以练习，这不是个问题。”

孔苏在床边坐了下来，刻意拉近距离，那股一直让艾瑟感到不适的压迫感也随之消散。他语气柔和地说：“您可以慢慢考虑，别急。现在我们换个话题聊聊，比如，在你眼里，妈妈这个词意味着什么？”

“她是我的女使，是照顾我的人。”艾瑟的眸子黯了下去。

孔苏忍不住修正这个基本的认知错误，“首先，”他接着说，“不是所有照顾你的人都是你妈妈，你是不是也准备这么叫我？”

艾瑟很快道：“你不是。”

“我不够照顾你吗？”孔苏很吃惊。

艾瑟没有说话，只是盯着孔苏看了一会，才犹豫道：“你是男性。”

“......”

孔苏揉了揉眉心，“那你知道照顾你的男性叫什么吗？”

艾瑟想了一下，试探着回答：“爸爸？”

孔苏嘴角抽了抽，他完全没有这种听人叫爸爸的癖好。

孔苏敛住笑意，不再逗他，而是认真说：“殿下，世界上不是只有一种关心和照顾方式，不是每个对你好的人，都是你的妈妈或者爸爸。”

“还有什么？”艾瑟疑惑道。

孔苏微微转过身，和他四目相对。

“我不知道，”他说得很慢，“但我希望，你可以自己找到答案。”

话音刚落，眼前骤然闪过一道刺目的白光，仿佛整片天空被瞬间点燃。

来不及细想，孔苏出于本能一把抱住艾瑟，将他压入怀中。几乎在同时，一声震耳欲聋的巨响撕裂了空气，仿佛有什么庞然大物从天而降，浓墨般的夜色被炸开。

孔苏的第一反应是行星级打击，这种武器可以在一瞬间让一颗行星化作宇宙中的尘埃，不会给任何人反应时间。

在确认暂时没有危险后，他起身走到窗边，城市上空到处都是发光的弧线以及闪烁的霓虹灯，就像是宇宙诞生之初的光辉。