千叟宴的鎏金请柬送至沈记食肆时，檐角冰棱正滴着腊月第一场雪的融水。沈清欢用银簪挑开火漆，松烟墨混着白檀香的气息扑面而来——这熏香方子与三皇子书房的地毯纹路如出一辙。

"八冷八热二十四道主菜，全要按宫里的'万寿无疆'席面来。"传旨太监的护甲叩在酸枝木案上，惊得茶盏里浮着的梅花瓣一颤，"御膳房拨了六个帮厨，沈掌柜可别让太后娘娘败了胃口。"

林婉儿拨着新换的钢弦，断音惊落梁上积灰："六个帮厨里，三个指甲缝发青——滇南人常年摆弄毒虫才会有的痕迹。"她袖中滑落的银针正扎在请柬边缘，针尾瞬间蒙上灰翳。

谢云舟的咳嗽声混着雪片卷入屋内，月白大氅上沾着潼关特有的红土："三皇子在别院试菜时，特意点了道'金齑玉脍'。"他指尖的密信展开，鱼形暗纹与千叟宴菜单上的雕花严丝合缝，"这道菜用的鲈鱼，要从苏记新盘下的冰窖取。"

暮色初临，沈清欢立在御赐的冰窖石阶上。帮厨王二举着松明火把，火光在冰墙上投出扭曲人影。她突然按住他添炭的手："这银丝炭掺了赤杨木，遇海鲜腥气会爆火星——公公在宫里当差多年，不该犯这种忌讳。"

冰层深处传来碎瓷声。循声望去，二十坛陈年花雕摆成莲花阵，坛口封泥印着茶马司的狼头徽。沈清欢的银簪刚触到泥封，王二突然打翻炭盆，青烟中混进刺鼻的硫磺味——正是大理戍军火器营常用的引火粉。

五更天，第一缕晨光刺破御厨房窗纸。沈清欢掀开运送鲈鱼的木桶，鱼鳃间塞着的蕉叶让她瞳孔骤缩——叶脉间残留的金砂排列，恰是潼关水门开启的时辰。谢云舟的折扇压住欲言的帮厨："这鲈鱼喂了滇南'三日醉'，鱼血遇热即毒。"

宴开时分，九百九十九盏琉璃宫灯将皇城照得雪亮。沈清欢立在庖厨廊下，看传菜太监捧着鎏金食盒鱼贯而出。林婉儿突然扯动她袖角："第三列第七个太监，靴底沾着阳澄湖的靛藻——今晨那艘沉船附近独有的水草。"

惊变发生在呈上金齑玉脍的刹那。首座老太傅的银筷刚触到鱼腹，瓷盘突然迸裂，靛蓝色汁液喷溅在蟠龙柱上。谢云舟的折扇堪堪接住飞向太后的碎瓷，扇面泼墨处绘的茶马道地图正被毒液蚀穿。

"护驾！"禁军的铁靴声震得梁上灰落如雨。沈清欢反手扣住欲逃的传菜太监，他襟口掉落的蜡丸滚入炭盆，腾起的青烟凝成狼头图腾——正是敌国细作联络的暗号。林婉儿的琵琶弦绞住第二个太监的脚踝，那人咬破后槽牙的瞬间，谢云舟的饴糖击碎了他满口毒牙。

五更梆子响彻诏狱时，沈清欢的银针正挑开第一百零三片毒蕈。刑部侍郎的惊堂木拍在染血的供词上："人证物证俱在，沈氏女勾结敌国谋害太后，按律当诛九族！"

阴暗牢房中，林婉儿染血的指甲抠开砖缝："第三个太监咽气前，用血画了半朵木槿——与徐御厨密室火漆印同源。"她突然掀开食盒夹层，霉变的千叟宴菜单上，朱批的"断肠"二字正缓缓渗出血珠。

宫墙外，谢云舟的马车碾过新落的雪。车帘缝隙漏出的密函写着"催吐方"，羊皮纸边缘还粘着未化的奶渍。粮行二楼传来瓷器碎裂声，苏景明用断指蘸着毒血在窗棂写"转"字，每道笔画都在月光下蒸腾起潼关的硝烟。