沈清欢将崖蜜倒入石臼时，晨露正顺着瓦当滴落。臼底的翡翠色碎屑遇蜜即融，泛起细密的金砂——这是昨夜从卤汁里滤出的秘料，混着桂花能催发异香。她舀起半勺递到鼻尖，忽然听见梁上传来极轻的裂帛声。

"姐姐的琴弦该上油了。"沈清欢头也不抬地研磨花料，"《春江花月夜》的泛音段，第三品走了调。"

林婉儿的红裙拂过晒匾，惊飞了偷食的麻雀："苏景明花了二百两，买通牡丹坊的调香师。"她指尖弹起粒桂子，正中梁间蛛网，"那老货说你用的不是桂花，是岭南的鬼针草。"

沈清欢将石杵往臼底重重一磕。金砂混着花汁溅上窗纸，映出个佝偻的人影。她突然扬声："王妈，把新收的桂花搬去后院曝晒。"檐角人影应声晃动，抖落几片带齿的桂叶——正是苏记粮行特供的防伪标记。

午时的日头爬上飞檐时，第一笼桂花圆子刚出屉。林婉儿拨动琵琶的刹那，甜香裹着热气漫过朱雀桥，连对街茶楼的茶客都伸长了脖子。穿金戴银的贵妇们攥着盲盒腰牌，绢帕掩不住喉间的吞咽声。

"这香气...莫不是掺了龙涎香？"绸缎庄的刘夫人捏着圆子不敢下口。沈清欢笑着掀开蒸笼布，露出垫底的陈年橘皮："夫人好灵的鼻子，这是南诏贡橘的果皮。"她故意将橘皮翻面，露出御用黄绫的残边。

人群霎时沸腾。银锭砸在柜台上的闷响惊得账房先生掉了笔，林婉儿拨弦的手势越发急促，仿佛在为这场饕餮盛宴助兴。斜对面粮行二楼，苏景明的算盘珠突然爆开，檀木碎屑溅上他残缺的左手。

暮色初临时，沈清欢在灶膛灰烬里发现块焦黑的橘皮。本该完整的黄绫残片缺了角，断口处残留着细密的牙印——这是宫中验毒太监惯用的伎俩。她将橘皮浸入卤汁，浮出的油花竟拼出个"谢"字。

二更梆子响过三遍，沈清欢佯装锁门。特意留在案上的食谱残页被夜风吹动，页角的折痕里藏着极细的金粉。她蹲在暗处，看着蒙面人用鹤嘴壶往水缸投毒，靴底粘着的桂花混着牡丹花粉。

"谢公子这出贼喊捉贼，演得愈发精进了。"林婉儿的琵琶声从屋顶飘下，惊得蒙面人打翻鹤嘴壶。毒水泼在青砖上滋滋作响，浮出的气泡竟带着崖蜜香。

沈清欢的柴刀架住蒙面人脖颈时，谢云舟的折扇正点向其腰间。扯下的蒙面布后是张稚气未脱的脸——汴京商会最年轻的学徒阿宝，他襟前别着的银针沾着赤箭麦粉末。

"东郊乱葬岗第三座坟..."阿宝突然口吐白沫，瞳孔里映出苏景明黑犀皮手套的反光。沈清欢掰开他紧攥的拳头，掌心躺着枚带血的算盘珠，刻着谢家商船的暗纹。

五更鸡鸣，沈清欢将新制的桂花圆子码入漆盒。每个圆子底部都嵌着金砂，遇热会在舌尖炸开崖蜜的余韵。林婉儿捻起枚金砂对着晨光："苏景明昨夜见了三皇子门客，用的正是这种滇南金砂。"

第一缕阳光爬上匾额时，沈清欢在门槛发现个油纸包。展开是半张漕运司的批文，盖着谢家私印，边角还粘着桂花的残瓣。她将批文浸入卤汁，浮出的金线竟勾勒出阿宝扭曲的遗容。