赛弗一如既往拿着画像挨桌打听，是否见过她那位非常非常非常强壮的失散多年的朋友。
挽歌扫了一眼画像，手指轻敲桌面：“小姐，你是要在我这里发布寻人委托？”
赛弗猫耳竖起：“不不不，我……如果您有他的消息，我愿意为之支付酬劳。”
“你猜……我知道不知道。”
“诶？”
“这就是情报委托。”
“要多少钱？”
“五百金币。”
赛弗猫耳耷拉：“……我现在没有那么多，您可以告诉我您是否真的有他的消息吗？我可以去筹钱。”
“这个答案可不免费。”挽歌伸出两根手指，“二百金币，先付钱后说话。”
叮当叮当。
是金币在钱袋中碰撞的声音。
“那么，我知道他的下落。”
赛弗毫不犹豫用她所有的钱买到了这句话，巨大的惊喜吞没理智，她急切追问，“他还活着对吗？他怎么样了？”
挽歌微笑不语，一副“这是另外的价钱”的表情，满意地将钱袋抛给身旁的副手，挑眉笑道：“学着点。”
斑猫诗人此时才意识到，仅仅买下这一个问题的答案，自己根本无从判断对方是否真的有汉堡的消息。
——这哪叫情报？这是欺诈！
“这不公平！”赛弗觉得自己杀气腾腾，周围人看她傻气蒸腾。
“你情我愿的交易，哪里不公平？”
“你！你。你……你你……”
“我我我我我。”
“你如果骗我，我就……”
“你就？”
“把这里的蜡烛统统吹灭！”
“喔，这威胁比教堂的募捐箱还有新意。”挽歌笑够了，才一本正经看向赛弗，“不过我可没骗你——确实有人见过他。你那位朋友，非常显眼。”
卢卡斯淡淡插话：“至少这句话，他没有说谎。”
赛弗闷闷地收起画像：“好，等我凑够钱再来。”
替挽歌收起了钱袋的副手对上米粒不善的打量，露出一个随和的笑容，“全力街每天有两百条舌头在叫卖独家消息。人吃马嚼的，弟兄们总不能靠善心活着。”
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离开斯米之宫时天色愈暗，五人直奔目的地，运气好的话明早就可以返程领取酬劳。
酒馆门口悬挂的渡鸦风铃在晚风中轻轻摇晃，站在路对面也可以清晰看到招牌上的“黑橡木”已轻微脱漆，半掩的门内透出光亮，显然是正在营业中的状态。
街边的情侣十指相扣，小女孩踮着脚尖，舔着姐姐手中比她脑袋还大的彩虹棉花糖，卖花少女篮中的夜鸢尾只剩稀稀落落几枝。
远处的寰宇钟塔巍然矗立，漆黑的时针与分针静静分叉。
七点五十五分。
采佩西突然停下脚步，困惑得左右张望，“我们刚刚，有没有遇到什么不寻常的东西？”
赛弗揉揉眼睛，“我应该看到什么吗？”
“哪里不对劲。”卢卡斯低声说，“我们退回去看看。”
米粒不明所以，但还是跟着他后退了几步，眼前的景象纹丝未变，某种陈旧的熟悉感扑面而来，“我们可能是太累了，有点疑神疑鬼。”
雷曼皱眉思索，试着又退几步，街景依旧如常，只有滚圆的棉花糖缺了一个角。
“喂，小鬼，来份报纸！”
米粒揉捏针扎般刺痛的眉心，迅速捕捉到了异常点，有报童在沿街售卖报纸。
难道德拉肯海姆城的报社，也和黑橡木酒馆一同恢复营业了？
晚报的头条赫然是王室丰收节庆典，米粒眼皮突突直跳，“今天是几号？”
“丰收月十六日呀，姐姐，我找不开。”报童接过银币困扰挠头。
“今年是……哪一年？”
“一一一一年喔。”
“请问，今天是几号？”赛弗拦住一位挎着面包篮的主妇。
“小猫咪饿昏头啦？”妇人笑着掀开亚麻布，露出冒着热气的枫糖卷和酥皮饼，“十六日呀！”
雷曼拦住一位路过的青年，“劳驾，今天是几月几号？”
青年退开半步，警惕又古怪地瞥了他一眼，“九月十六日啊，怎么了？”
“那，今年是哪一年？”
“一一一一年啊。”
对方因这个荒谬的问题瞪大了眼，快步离开了。
采佩西示意大家仰望星空，“没有灰雾，太干净了，干净得像是——”
“不是像，是在灾难前。这里的以太非常纯净。”
早上他们从烬木村出发的时候，还在一一二六年。谁也不知道，是怎么走到十五年前的，又是何时走到了十五年前。
如果这不是恶作剧，如果时间真的倒流，如果真的回到了灾难发生前，等于每个人都获得了弥补遗憾的机会。
赛弗尾巴发颤，声音炸毛，激动得就要奔向从前住过的孤儿院，她熟悉孤儿院周边的每条小巷，能以最快的速度抄近路过去，“我晚一点回来找你们！”
月朗星疏，干净明澈，米粒遥望钟塔，坐落于内城区的完好无损的王宫此刻也在同一片星空之下。
“喂，有事晚点再说，我先……”赛弗将衣袖从卢卡斯手中挣脱出来，又因他森冷的脸色而停下脚步。
“没时间了。”卢卡斯说，“按照学院的灾变报告，一一一一年的九月十六日晚八点十三分，第一块陨石将会击碎莫测之塔的尖顶。”
他眉头紧锁，“而且，寰宇钟塔应该早在一百多年前就停了，据说有很多修表匠尝试修复它，但无一成功。后来它只是作为地标存在，指针再未移动过。再后来，大教堂的钟声取代了它。”
可眼前，钟摆摇晃，齿轮转动，时间分秒流逝。
现在已经七点五十八分，还有十五分钟，世界即将崩毁。
没有雾霭，没有妄质，这座城市干净得可怕，但死亡已在路上。
耳中嗡鸣，听不清是谁先提议了逃命，“我们是不是该往城外逃？至少别站在陨石的正下方——”
米粒喉头发紧：“整个城市都会化为焦土，就算我们全速奔逃，跑到安全地带至少需要一个多小时。”
倒计时，十四分钟。
——来得及逃命吗？
来不及。
——来得及消弭遗憾吗？
不可能。
米粒啧了一声：“既然改变不了什么，那至少别傻站在街上等死。”
她朝酒馆扬了扬下巴，“进去看看？”