星子渐渐黯淡下去的后半夜，米粒从浅眠中醒来，去替换那个总被苛待的小侍从，她走到篝火边坐在雷曼身旁，“你去休息吧。”
“嗯。”
就在这时，草丛中传来一阵凌乱的渐近的脚步声，她看不清，但从雷曼紧绷又放松的神情来看，大概没有威胁。
踩碎树叶的声音陆续惊醒了其他人，三道身影紧密相连着靠近，是一男一女搀扶着一个罩在斗篷下看不清面目的同伴。
中年男子的铠甲上，干涸的漆黑黏液在肘关节结成网状硬壳，女牧师的长袍上，本该闪烁圣洁光芒的银线，此刻却泛着尸蝇般的油绿。
三人停步在不远处，战士主动放下了自己黝黑的巨斧，举起一只手声明道，“我们没有敌意。如果你们不介意，我们会在附近找一处可以避风的地方休息。”
马洛大叔喝了口冷水醒神，说：“请过来坐吧。”
对方感谢了他的好意，但并没有靠近，在营地不远处一个破败草棚旁边生起篝火，铺好草席睡袋，让伤者倚靠在上面休息，并邀请他们可以过去坐坐。
他们是从德拉肯海姆城区撤离出来的，原本也是五人的冒险小队，有两个同伴折损在了里面，一个重伤，城区里昂贵的治疗费用迫使他们尽快离开，以寻求救治同伴的途径。
伤者完全被兜帽和斗篷遮住，只能看出这人身形魁梧，并不知伤在哪里，游侠雷曼摸出一小瓶药剂和三颗神莓。
“感谢，但寻常药石救不了他。”女牧师大方迎上他探寻的目光，“我的同伴受到了诅咒，他不想吓到你们。”
卢卡斯端来一壶甜酒，颇有兴致地问起了德拉肯海姆城内法师学院的情况，可惜对方也并不了解，他们先前一直徘徊在城市外围，初次进城，浓厚的雾霭遮蔽视线，可见距离只有六十尺到九十尺，只好沿着街道向前，甚至还未靠近内城区就遭遇了怪物的袭击。
男人名叫路德维希，是位爵士之子，狼狈处境下言行依然尽可能维持着贵族的体面，“我们先处理掉了几只长触须的生骸，但是战斗引来了老鼠，越来越多，请务必小心城里的老鼠，那些东西的牙齿能咬穿钢铁，但它们不用牙齿，它们会使用武器。”他的视线转向斗篷下的同伴，“这么说可能有点荒诞，我们认为，那群有智慧的老鼠受过军事化训练，米格不得已下，使用法术激发了我们捡到的一枚水晶，创造出了逃生的空间，但依然有两个人被留在了鼠群里。而他，也变成了现在这样。”
卢卡斯提出想要看一下伤者的情况时，他略一迟疑，还是同意了。
蒙眼布早被脓液浸透，底下凸起的眼球状肉瘤规律搏动，月光落在他腐烂的半张脸与肿胀外翻的舌头上，腐肉上的刺青随着呼吸起伏闪烁。消瘦胸腔突兀地鼓起，左臂上的触须似乎察觉有人靠近而骤然蜷曲。
恐怖的气氛里，路德维希迅速将斗篷重新裹在同伴身上，左臂畸变的触须在布帛下划出湿漉漉的弧度。女牧师开口解释，“我们已经验证过了，这是一种不会传染的……疾病，他是使用了那块水晶后，变成这样的。”
抱膝坐在一旁的圣武士突然问，“圣疗可以改善这种变异吗？”
“试过了，没有用的，我们在神殿祈求帮助，但他们说这是污染，每次净化污染要支付一千五百金币的费用。”
明明可以去抢，还送你一次净化，人真好。
负伤的小猫人是最后过来的，卷饼趴在米粒的肩膀上，手上抖开一幅画像，“能否冒昧地问下，你们在城里有没有遇到过一个这样的人。”
画像上是个异常强壮的斑猫人少年，女牧师很快摇头，路德维希认真看了半晌，“没有见过。”看小猫人有点沮丧的样子，又问，“你是想去城里找人？”
卷饼扑闪着圆圆的眼睛，“你也是去找人的吗？”
“嗯，我的父亲在光复战争后失去音讯，属于家族的地契与财宝也遗落在了德拉肯海姆，寻不回人，我也应当带回财产。”
篝火的光亮在米格抽搐的躯体后的墙面上投下癫狂的剪影，他的手指突然抠入腐化的左臂触须，撕扯下的粘稠血肉散发出腥臭。
"简森！小心——"路德维希的警告被腹腔爆裂的闷响截断，米格衣服下摆骤然臌胀起来，肚皮裂开成一张大嘴，脊椎反曲，那张大嘴咬向了离他最近的女牧师。
腐化的脏器扭曲成环状利齿，中央探出的类似舌头的东西上生满倒刺，女牧师长袍下的轻甲在利齿下脆如蛋壳，切入肋骨时也没有任何停顿。
米粒看见她的右半身像被巨兽啃食的浆果般迸裂，而左臂还维持着拿取药瓶的姿势，顾不上捂住卷饼的眼睛，米粒揪着她的后颈倒退着跑开，远离这突然发起攻击的怪物。
路德维希抵挡着变异的同伴的攻击，还在试图沟通，“米格！冷静下来！米格！”
他格挡的手臂也被咬了下来。
圣武士和游侠果断出手杀掉了已经完全异化为怪物的米格，剖开腹腔找到了路德维希的断臂，如果运气好，还有接回去的机会。
圣武士替那位叫做简森的女牧师合上了双眼，路德维希面色哀痛，但仍保持着理智，“我想请求，请求你们，帮忙安葬我的同伴。”
越靠近烬木村，土壤越发干燥，呈现砂砾化的状态，棱角尖锐的沙土，看起来像数不尽的碎玻璃碴子，因此两个简单的坟冢也耗费了不少时间和力气。
“我现在没有什么可以报答诸位的，以后也未必有机会再见。”路德维希郑重说道，“感谢你们的善良，我，我有一个消息可以分享。”
“德拉肯海姆的主堡圣人圣维特鲁维奥有一件珍贵的遗物，藏在位于外城区的圣布伦娜教堂之中。这个消息我仅仅卖给过女王兄弟会的人，没有向其他人透露过。”
已经出售过的消息，是不该透露给其他人的，显然这位贵族先生拿不出任何其他的酬谢了。
米粒：这才是真的穷狗，突然就不孤单了。
“你刚才也使用了侦测魔法。”
卢卡斯的声音在耳畔响起时，米粒吓得差点原地起跳。
区区三五尺的距离，谁家好人用传讯术和同伴说话啊！
“周围的以太在流入他的身体，你是不是也看到了？”
刚刚圣武士在充满酸液的胃袋中翻找路德维希的手臂时，她和卢卡斯都在默默观察着变异怪物的情况。
米粒不动声色看了眼还沉浸在巨大悲痛中的路德维希，好像有点明白卢卡斯为什么要说悄悄话了。
毕竟对方刚刚失去了最后两个可以交付后背的同伴，这时候任何讨论都像是坟头起舞。
但她不会传讯术，只尴尬地冲着卢卡斯点点头。
“他四天没有进食，维持他生存的应该就是这些东西。我猜，污染也会随着以太流入不断加深，直到，变成刚刚那种怪物。”