清晨薄雾未散，弯弯曲曲的羊肠小道上，若隐若现的两个身影忽高忽低。

稍远处有条溪水，流经此处，正好撞上了几堆乱石，水花飞到半空，敲击出清脆的轻音，仿佛一层薄薄的屏障，把两人的低语打乱的七零八落。

“一声不响..跑到这...怎么想的...哎呦...破破烂烂的地方。”

“早知道...禀明...慢点啊~”

“等等我啊...还不能抱怨几句”

“如果...知道...一定饶不了你我”

一道语速略快、音色略粗糙的少年声音，一路碎碎念仿佛打翻了田鸡篓。良久似乎终于换得同伴浅浅的回复后，但答案又约莫不太合他心意，导致他立马凝滞。须臾之间，便与另一稍微瘦小的身影错开十余步。

“好好好...祖宗哎，等等我”

小个子听到呼唤，也不言语，却也停下步伐，转身间，单螺髻尾部扬起一个小弧线。转过来的是一张朝气蓬勃的女孩脸庞，大约十六七岁，眉目清秀，粗布麻衣，却身姿挺拔，自有青松一般的风骨。

圆脸少年拄着一根竹棍，笑嘻嘻跟上道：“你就是欺负我现下左脚使不上力，要不然...”，原是左侧脚踝缠着几缕碎布，两人都自小习武，磕磕碰碰在所难免，简单的外伤倒也能自行处理。

少女背着两个包袱，站在路边，黑白分明的眼珠盯了一会儿少年的脚，又浅笑着抬头挑挑眉，慢悠悠的说：“二师兄，你自己掉坑里，赖不得我”。这句话，仿佛一个引信，立刻点着了一颗“炮仗”，少年暴吼：“不要叫我二！师！兄！”，浑厚的声音在山间陡然炸开，惊起一群飞鸟。

说话间，两人已经并行到一开阔处，此时雾气渐散。少女放下包裹，几下纵跃，跳上身旁巨石，手搭眉眼之上，远眺南方。

只见几里开外几缕炊烟袅袅，有房屋檐角掩映在绿荫中，依稀还有几杆幌子在风中摇曳：有商户聚集，大约是个城镇了。

待跳下来后，即刻与同伴分享所见：“师哥，前面有集镇，你有救了”。

饱受摧残的少年当下也来不及反驳她的遣词不当，竹棍奋力点地，单脚跳跃着往前冲去，边欢快的喊：“走，走，走，买酒买马，老子再也不要吞干粮，当野人了”。

少女背起包袱，快步跟上，也不吐槽师兄的身残志坚，她内心应该也是雀跃的。瞒着长辈，心中宏图伟业才起个头，两人就被逼进迷宫一般的丛林，如无头苍蝇一般在里面横冲直撞多日，一番壮志豪情差点被埋进身后的群山峻岭。现在终于有种蛟龙冲出泥潭的畅快。

待师兄妹两人来到小镇时，已日上中天，路边食肆飘出的浓香，无需伙计引导，双脚就自动往里迈，靠窗处找了张空桌坐定。

少年先狠狠灌了几口凉白开，才抬头转向师妹。还没开口，店小二已经堆着笑容而至，无需多言，洋洋洒洒开始与二人介绍菜色。少女抿嘴一笑，这小二与二师兄在某些方面倒是旗鼓相当啊。

等两个话篓子交流完，她想才张口问：“小二哥，你们这里有医馆和骡马市么？”

伙计一顿，回：“姑娘不知，我们这珠溪就是个小镇子，医馆是没有的，大家有个头疼脑热的都是去找街角的胡大夫。至于要买牛、马牲畜，需等到每月逢六的集日，或者去三十里外的海西县城。那儿医馆也是有的。”

等待饭菜上桌的空隙，师兄妹两人商量接下来的行程。

师兄：“我累了，不想动，就想躺着”。

师妹：“可是今天才初三，还有三日才有集市。下午半天赶赶路，晚上就能到县城。那儿还有医馆。”

师兄：“左不过是骨裂和皮外伤，在哪儿养伤不是养啊，何必折腾，加重伤势。”说到这里，又开始哀哀叫唤。

少女明知他有九成在做戏，但毕竟执意出行的是她，师兄是被裹挟而来，道义上讲是她连累了他。当下心怀愧疚，一时间也拿他没办法。又寻思自己的事情不在急于一时，两人银两尚够在这里消磨几日，遂也不继续争执。

用完餐，去了街角换了药，才寻了一家小客栈落脚。

在他二人悠闲等待的时候，三十里外海西县城内某大宅内，几人正登门拜访。

海西作为本朝东南商贸重镇，境内有一条西江，水面宽阔平坦，可直通堇州府城海东。堇州作为深水良港，历朝都设有市舶司，堇州府经营海运码头多年，理论上州府所在地海东应该比海西繁华，但现实正相反。

因为全堇州府地形特殊，七成山地，陆路交通受限，通往外地州府仅有的几条官道，最终都汇集到海西。

十二年前海寇来犯，造成堇州府半城损毁。朝廷剿匪后，开始在沿海重兵把守。百姓多数后撤至西江的内侧——海西，原府衙驻地海东则逐渐败落，岛上仅剩军营和衙署及零星船帮商行。

并且海运码头停靠船只也严控数量和时长。所以基本上要走海上贸易的南北客商，均先汇聚到海西，再通过牙行，整合船只、货物后再去州府交办通关，以期缩短在堇州海运码头停靠时间。多年下来，海西县城的规模反而比州府所在地的海东更为壮观。