本回作者：水原（临风、玄魁监修）
诗曰：
悲莫悲兮生别离，登山临水送将归。
武昌无限新栽柳，不见杨花扑面飞。
又有曰：
住鸟樊笼久报春，人间兀自不由人。
松筠尤带冰霜色，红药偏携粉钗痕。
枢庭密转情倾伪，极星寥落梦归真。
忍重旧事湮尘论，没世深衷隐侠魂。
话说宣和四年五月七日，马陵泊军马起行，往江陵府去救逍遥子陈然坤。却说那水寨里，自竹叶青李金宇归降后，水军头领一向无事。这时节正闲着，那搅海龙刘涛却因思念一人，欲去泊外走一遭。本要唤逆海蛟陈星一道，只恐两个都走了，本处水寨无人守把，乃去寻踏浪飞花缪宇飞。缪宇飞见说要去耍子，亦是欢喜，如何不应？二人悄悄商议定了，不教别人知道，将些银子用包袱包了，都换了身衣服。正是佛靠金装，人靠衣装。刘涛自扮作富豪子弟，不比前时在窑湾村里，你看他银环束了发，挂囊配玉，模样也称得几分标致，险教缪宇飞难认。缪宇飞只作小厮扮了，背了包袱。刘涛分付道：“凡事只可唤俺星二哥，不可说破了真姓名。”缪宇飞奇怪，只得应了。正是：
暗行惊天动地事,偷做隐姓埋名人。
两个撶船，沿着水道，一时离了马陵泊，只见芦花飘飞，沙鸥低翔。缪宇飞贪看景致，不觉呆了。行了许久，忽觉暮色已至，天边渐渐暗将下来。缪宇飞问道：“我们今个不回，真个无事么？”刘涛笑道：“无妨！待一会到了沭阳县，把出威风来，休失了俺们山寨颜面。”缪宇飞见说，愈加生疑，暗道：“几时说要出来厮杀？更不曾带着军器。”正疑虑间，船已傍岸。两个下了船，又走了许多里路，只见一座华楼矗立。有诗为证：
马陵泊里泊孤舟，岸侧芦花簇翠流。
忽睹朱门斜半掩，莹莹灯火锁清幽。
近前去，缪宇飞只闻得香气，灯火迷离，耳边又听许多调笑之声，腌腌臜臜，秽不可言。方知乃是烟花之地，急扯住刘涛道：“哥哥如何到这个去处！”刘涛耸肩道：“俺又无浑家，此处也有个相好，特来厮会。”缪宇飞便道：“哥哥岂不知，但凡好汉犯了‘溜骨髓’三个字的，好生惹人耻笑。怎的假借陈家哥哥的名姓，来行这般事？”刘涛叉腰大笑道：“荒唐！寨中头领，多少都是有些家室的，偏俺不能觅一个？那圣人也曾道甚‘食性’之类的话。且我那人是这里花魁娘子，岂可与一般烟花娼妓并论？”缪宇飞道：“再恁地时，也须娶个良家女子。”刘涛冷笑道：“你道俺们却是良家的么？自古只笑贫而不笑娼，赎身嫁人，亦未少有。”说罢，大步进楼里去了。缪宇飞没奈何，只得跟在身后。正是：
金炉不动千年火，玉盏长明万载灯。
早有数个娼妓把二人围住，一个个涂脂抹粉，露出香肩，卖弄风情挑逗。缪宇飞何曾见过这般，不住躲闪。刘涛叫一声：“李干娘何在？”那虔婆认的声音是刘涛，欢喜道：“却是星二爷，多时不曾见来！”这刘涛但来此地，只推说名唤星行二，姓也不说，故虔婆只叫他星二爷。刘涛指缪宇飞与虔婆道：“这个是俺叔伯弟兄，未曾行人事，且安排个好的与他。”缪宇飞正待分说，先被扯进房里去了。
刘涛见缪宇飞去了，遂问虔婆道：“瑶儿今个可在？”李婆道：“在，在。只是不愿见客。”刘涛疑道：“便是俺也不见？”李婆点首。原来那瑶儿是刘涛的旧好，刘涛爱她，有意替她赎身，自上山落草来，钱也攒了不少。今已积得八九分，为是心中思念，特来看觑。刘涛摸出一锭大银，李婆只是不肯收。刘涛不悦，转怒道：“干娘，敢是俺的银子小，入不得你的眼？”李婆忙道：“二爷说的那里话！”领着刘涛，进一僻静房内，关门道：“二爷不知，前些日子县里与知县相公庆寿，须些歌舞青衣，各处都要人，瑶儿亦去了。她的才学，你也是知的，端的琳琅。知县大喜，赏了不知多少。”刘涛见说，急道：“敢是那县令相中了她？”李婆笑道：“他是官家相公，甚样女娘没有，那里差这一个？却有个短命鬼儿，那日路上撞着瑶儿回，竟一见钟情，百般纠缠，要与她赎身。”刘涛失惊道：“赎了也不？”李婆道：“不过一穷酸饿醋，空有一腔痴情，却值几钱！不是把些狗屁文章来，就是央我求见瑶儿一面，那似二爷这般阔绰！只怪瑶儿不知得了甚么风病，竟倒痴了，反真起了心，无时不念他，私下里悄悄把与他多少金银，当我不知！”
刘涛先时闻不曾赎身，安心几分，后来见说到动心，难免慌乱，就道：“干娘，你今夜只周全了我，自然报答。”说罢，又将出一锭大银。这婆子是个好利之人，如何不眼馋？只是陪笑道：“星二爷，我这里别有好的，何苦只恋她一个。”刘涛焦躁道：“不要聒噪！再不教俺见瑶儿，把你这凝香楼都拆了！”李婆忙道：“二爷休怪，你便是杀了老身，这瑶儿今个只是见不得。”刘涛瞠目无言。李婆又道：“二爷自是个痴情的好男子，只是那瑶儿终是妇人心性，既已心爱那酸儒，便有赎身的念头，日夜盼着那畜生将来发迹。若要此时迫她来伏侍，那肯牵就，必然差了，不称你意，传出去也是折了名头。”刘涛自觉有理，只得道：“既如此，干娘只将些好酒好肉来与我吃了，伏侍的人一个都不要。”李婆方才应了，正是：
愁肠已断无由醉，酒未到喉先成泪。
吃了数盏，只听外面吵闹，唤小厮来问。小厮道：“官人不知，是个穷汉，闲时便来纠缠瑶儿。”刘涛暗道：“原来是我对头来了。”乘着酒意，大步赶出。推开人群看时，只见几个小厮，正持着棍棒，将一秀才乱打。那李婆在旁啐道：“贼鸟村驴，老娘这里又不是施粥善场，几番进俺凝香楼，却连半个银子也无！”那秀才哀求道：“只求妈妈再教见瑶儿一面。”李婆那里肯，新仇旧怨，只叫人加力打。秀才杀猪也似的叫，李婆只恐再惊扰了客人，分付抬出去丢了。几个小厮却要动手，正被刘涛喝住。
刘涛把眼端详那秀才，虽不得潘安、宋玉之貌，也倒目明面清，只是身子瘦弱。刘涛一把扯起身来，问道：“这秀才，你是那里人氏，姓甚名谁？”秀才支吾道：“小生姓季名文，祖贯梅州人氏。”刘涛看他怀里半露一封书，夺过说道：“你是个读书人，到此何干？”季文复道：“因恋慕这里花魁娘子，写下一篇词来，欲同她相看。”李婆只恐刘涛做出事来，忙扯住季文骂道：“这等没甚功名的畜生，做不成人，二爷休与他一般见识！”刘涛却不言语，只是拆了那书看。上面写的是甚么？道是：
长相思，怎心安。络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。美人如花隔云端。上有青冥之长天，下有渌水之波澜。天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。
刘涛虽是个粗人，却也识得字，自道：“如今正是仲夏时候，如何写个‘秋’字？”只道是好词，又寻思道：“这厮倒还痴情，想来亦不会负瑶儿。她既心在这厮身上，我是个落草的人，若坏了这姻缘，不是好汉，索性就此成全了他们。”撇了季文，径回房内，把自家所攒的那包银钞，尽数付与，说道：“里面虽还差了些许，只助你与瑶儿赎身罢。”季文惊喜各半，叩谢不止。李婆亦惊，只道刘涛何苦。刘涛也不采她，正待回房吃酒，恰好那瑶儿闻着外面声音出来，怎生模样：
先听格律，后听芜词。肌肤似雪，髻挽乌云。脸衬桃花，比桃花不红不白；眉分柳叶，如柳叶犹细犹弯。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。
瑶儿见刘涛施钱与季文，好替自己赎身，心中感激，拜了几拜。刘涛背过脸，只道：“他若欺你，必不相饶！”自回房里睡下了，不题。
次日，刘涛醒来，招摇出楼，只觉心中爽亮。直走到那沭水边，早见一人坐在岸旁船上，却是缪宇飞。刘涛笑道：“兄弟昨夜滋味如何？”缪宇飞正没好气，埋怨道：“这里候了你一夜，真个好滋味！”原来昨夜里缪宇飞被扯进房中，心中慌乱，那有那般心思。见那女娘解了衣衫，一把推过，一道烟走到这里，就船上睡了。刘涛听了，只顾笑他。
两个换了衣服，撑船便望马陵泊回。到了水寨中，只听部下喽啰叫道：“二位头领回来了！”只见陈星、张航走过，张航与缪宇飞道：“寻得我好苦！原来却和刘涛一路。”刘涛笑道：“俺近来闷出鸟来，本要唤陈星一道下山耍子，为恐水寨无人把守，故来寻缪兄弟陪同，却烦你挂心。”陈星道：“哥哥敢是去见你那相好的了？”缪宇飞道：“何止，溜骨髓尚要假借你的名讳哩！”陈星惊道：“竟有此事？”刘涛白了一眼，就把昨日事都说了。张航道：“去青楼虽无大事，只是私自下山，犯了山寨规矩。若教两个寨主哥哥、姚军师、谢孔目知道了，必然责罚。”
陈星见说到缪宇飞那事，亦笑道：“他们知了，也不打紧，只是这事却折了我们水军头领的颜面。”又说刘涛道：“我知哥哥爱那花魁娘子，只是何苦为他人作嫁衣裳。”缪宇飞虽怨刘涛，却也道：“刘家哥哥真有情分，待她如此，亦算得个善缘。”刘涛不语。张航见状，知他心中必然不舍那瑶儿，又因着缪宇飞在外丢丑，肚里寻思了一回，就道：“今晚我四个一同去那凝香楼。”刘涛奇道：“张兄弟原来也有这般心思？”张航摇首道：“非也，只是有几件事记挂。”刘涛不解，问道：“却是何事？”张航道：“眼下娄军师领军去江陵府救人，那路途遥远，恐临近州府知了，差细作来探我山寨。”陈星笑道：“这是张兄弟要与你两个担些罪，饶让陈大哥知了，也好从宽发落。”张航点首道：“此是其一；其二缪宇飞是我结义兄弟，须帮他夺回颜面；其三乃是教刘哥哥死心，莫再挂念那人。”缪宇飞忙道：“俺又没说破身分，那里不知是马陵好汉，夺甚么颜面！”张航笑道：“你正似出征不馘，纵然不做一分，回来山寨大小弟兄也更是笑你。不如做大些过错，倒也豪杰。”缪宇飞争辩不得，囫囵答应了。当下差人去报知徐硕、方海锦两个，四人三只船，齐离了马陵泊。
至夜，四个到了沭阳，留陈星在船上守着，张航同刘涛、缪宇飞径奔那凝香楼。到了楼里，却闻说瑶儿不见了踪影，小厮们正苦寻哩。刘涛苦笑道：“原来已赎身走了。”张航道：“哥哥是个痴子，若是赎身，何必寻她。”那李婆正一面安排客人，一面分付众人仔细搜寻，见刘涛复至，急来问道：“星二爷可见了瑶儿？”刘涛摇首，问她备细。李婆只道今日晚饭时，人便没了，上下寻不着。张航道：“必是有人接应。”那小厮又将封书信来，道是在瑶儿房里搜得。李婆接过看了，长叹道：“原来这般。”张航讨过书来，与刘涛同看。
那上面写的甚么？只道是，因瑶儿贪恋季文，要将自己往日所攒银钱首饰，共刘涛所赠的一起，便待赎身出去。却为季文此番来说舅父害病日久，又将要应考，这都是用钱处，不肯耽误了他，只好延了日子。那季文却不肯相舍，两个夜来商议了，只教瑶儿跳窗而出，季文在下面接应。瑶儿沉吟良久，终是答应，却将自己那一分钱，俱藏在床下，虽不足赎身所须的数，只待季文将来发迹，再百倍补还，并答谢刘涛的恩情。
那李婆堕泪道：“自她十三岁到我家，照看至今。却为那心爱的，竟只留下一封书信与我。这楼中诸般女儿，惟把她当亲骨肉看，真要赎身，那那般计较！”刘涛亦是怅然，宽慰道：“干娘，此是瑶儿修来的福气，我看那秀才倒有才华，将来定可卓尔不群。待那时，必使你们团圆。”正是：
春华落尽反成秋，世路蹉跎意未酬。
今叹成双多怅惘，幽怀独对暮云愁。
张航见说，忽的道：“哥哥，这叫季文的秀才，便是夺你瑶儿的？”刘涛点首，又摇头道：“‘夺’字却不好。”张航皱眉道：“只恐祸事矣。”刘涛不解，张航急扯过他，唤缪宇飞道：“速走！”缪宇飞吃这一怔，动也不动。张航叫道：“你不走时，自在这里耍，俺们去做大事！”缪宇飞闻言，虽不知就里，慌忙跟去了。只留李婆在那里独自个发呆。
三个奔回岸边，陈星见他们来得急，便问何事。张航道：“那楼里人多眼杂，却说不得。你们且听，那瑶儿以定是遭贼了。”刘涛大惊，忙问缘由。张航就道：“那书里言，季文那厮今番方说有个甚么舅父害病，偏是在刘哥哥赠了银钱后，以定是临时起意。且亲眷病在床上，自家又要去应考，却尚有心思到青楼来。便诸般说的都真时，也是个不务正业、没良心的主，跟了他，过不得日子。”刘涛尚还有几分不信，辩道：“昨日你不在，未见他真情，写的词也是极好的。”张航笑道：“我曾闻谢孔目言，他在南京断案时，亦见着此等将甜言美语去哄骗富人家女儿的。俺料定这厮必是个老手，一分银子不花，反教人甘心情愿白送