商时序走后，李锦期在锦被里翻来覆去，把枕巾揉成一团。那人说要留在昭唐的话犹在耳边，可那"李二小姐"的身份像根刺扎在心头。
若他向乌居皇子禀报自己已嫁作人妇......她突然打了个寒颤，眼前却突然浮现褚景诚手持戒尺的可怕模样。
“小姐？”青杏的声音伴着食盒轻响传来，“该用膳了。”
李锦期一个鲤鱼打挺坐起，云鬓散乱也顾不得：“就来！”
小丫鬟手脚麻利地布好菜色，忽然眨眨眼：“世子殿下特意嘱咐，说小姐若白日睡多了，夜里该闹觉了。”她忽然压低声音，“不过奴婢瞧见件趣事......”
四目相对，李锦期立刻凑过去。青杏指尖绕着衣带，声音轻得像羽毛：“今日辰时奴婢去西市，正撞见世子和江姑娘......”她突然红了脸，比划着腕间，“系着红绳呢！”
李锦期一口杏仁茶差点喷出来。想起晨间兄长扛着整棵木樨的憨样，不由再次腹诽：这木头开窍倒会挑人，江清月那般玲珑剔透的妙人儿，怎么偏瞧上她家这个傻哥哥？
“要奴婢说呀——”青杏正给鲈鱼挑刺，“咱们宁王府就快要有世子妃啦！”
想起今日萧长敬笨手笨脚地替江清月扶正鬓边木樨花，那向来持重的世子爷，耳根红得快要滴出血来的蠢样子。
李锦期塞了口鱼肉没说话。
“对了小姐，您带回来的那些草药要如何处置？”青杏在一边问道。
李锦期执筷的手一顿，突然想起要紧事：“先晾在廊下。”
她对着那道鲈鱼不撒手，“我午后要出门一趟，若回来得晚，记得告知兄长。”
“小姐要去何处？”
李锦期正要应答，余光忽瞥见窗棂异样——原本雕花的窗框竟被木板封得严严实实。之前回来时候没注意，商时序是徒手从中间处破开进来的。
“这窗子怎么回事？”她筷尖指着窗棂。
青杏绞着衣角支吾：“世子爷说...说小姐昨夜偷溜出去...”话未说完，李锦期已“啪”地搁下竹筷。
“封我窗子？”她腾地站起，桃花眼圆睁，“凭什么！”梳妆台上的荷包被一把抓起，银两碰撞声叮当作响。
“小姐！世子也是担心您...”
话音未落，李锦期早已拂袖而去。穿过回廊时越想越气，兄长凭什么像关犯人似的对她？
青杏挽留无果，巴巴的看着李锦期气鼓鼓的跑出去。
穿过九曲回廊，愈想愈觉气闷，她不过欲寻个助力，待查明真相之日，看萧长敬还封不封她窗子！
那火令上的凤印必是幌子。若非龙椅上那位默许，谁人能直接下令耽搁粮草援兵缓至？若当真是他，只怕…
这反，怕是不得不造；这君，怕是不得不弑。
原该中秋归京的旨意犹在耳畔，长姐刻意相瞒的神情历历在目。若得师姐五十万玄甲军相助，再联结朝中暗线......
思绪翻涌间，眼前竟浮现塞外埋骨岭的风沙。待她将那人缚于戈壁，定要先剜双目饲鹰，再以烈火灼其四肢。待皮肉焦黑时浇以烈酒，纵猎犬撕其残躯，最后投于焚天之火。
还要割其舌浸酒，祭奠枉死将士。更要请草原萨满施咒，令其永世不得超生！
街市喧嚣渐近，她深吸几口气平复心绪——横竖要买药材，不如借此散心。
药铺在城西，途经闹市时腹中空空，索性买了三个肉包。寻了处僻静巷角刚咬一口，忽觉有道视线黏在包子上。转头见个蓬头垢面的小乞儿蹲在墙角，约莫八九岁年纪，脏兮兮的脸上嵌着双格外清亮的眼睛。
在富庶的琅京城，乞丐实属罕见。李锦期依稀记得这是第三次见他——初到琅京时在城门见过，后来某次酒楼外也瞥见过。
“给。”她蹲身递过剩下的包子，“你叫什么？”
“不...不知道。”孩子瑟缩着接过，狼吞虎咽。
“没名字？”
“有...有...”小乞丐噎得直抻脖子，李锦期忙拍他背脊，“慢些吃。”
见他饿得狠了，李锦期匆匆折返市集，再回来时抱着油纸包：“烧鸡、包子、馒头，先垫垫。”
那孩子抓起鸡腿就啃，油渍溅了满脸。
“哎！”李锦期急拦，“给你就吃？也不怕有毒？”
小乞丐突然抬头，油汪汪的嘴一咧："姐姐...好人。"
李锦期抱膝失笑：“你怎知我就是好人？”
“你就…就是菩萨！”孩子认真看着她，把她整个脸都瞧了一遍，又埋头啃起馒头。李锦期原想劝他别撑坏肠胃，转念苦笑——对饥肠辘辘之人，活命远比养生要紧。
“哟，这不是那个乡下来的野丫头吗？”
一道娇滴滴的声音刺破巷子里的寂静。李锦期回头，只见周蓉一身粉霞锦缎襦裙，云鬓上金钗晃得人眼花，穿的很是光鲜亮丽。那柄云纱扇半掩着涂了胭脂的唇，却掩不住眼中的刻毒。
“躲了这些时日，终于敢出来见人了？”周蓉扇尖直指李锦期面门。
李锦期不动声色地将小乞丐护在身后，指尖悄悄摸向腰间银针。真是冤家路窄——上回在琼林苑的账还没算，今日倒送上门来了。
“上次是本小姐大意。”周蓉轻快的扇了扇手上的那把云纱扇，身后立刻涌出六名膀大腰圆的侍卫，“这次......”
话音未落，李锦期拽起小乞丐就跑。绣鞋踏过青石板，惊起一地尘灰。
“给我追！”周蓉尖利的嗓音在巷子里炸开。
她今日原是去宁王府兴师问罪的。萧长敬与江清月携手同游的消息传遍琅京，她如何肯信？谁知半路撞见李锦期急急忙忙的进出巷子，新仇旧恨顿时一齐涌上心头，几月前被掴掌的脸此时在隐隐作痛，周蓉美目一锐，死死盯着李锦期逃跑的方向。
“抓住她！！！”周蓉提着裙摆追了几步，气得金钗乱颤。刑部尚书家的千金她动不得，难道还收拾不了这个小贱人？若识相，挨几个耳光便罢；若不识相......她盯着侍卫腰间的麻绳，嘴角勾起恶毒的笑——总要叫这贱人尝尝生不如死的滋味。
李锦期拐过第三个巷口时，身后脚步声已近在咫尺。小乞丐突然拽着她钻进一道窄缝，竟是两墙之间的隐秘夹道。
“别怕。”孩子主动拉住她向一边走去，“我知道、知道路。”
“无事，莫怕，闭上眼睛。”
“数到二十再睁眼。”李锦期将小乞丐往墙角藏了藏，顺手抄起地上一根粗木棍。左肩的伤已无大碍，她活动了下筋骨，拎着棍子转身走向巷口。
木棍破空声骤然响起。李锦期出手又快又狠，第一棍就砸在领头侍卫的膝窝，那人惨叫一声跪倒在地。第二棍横扫过两人腰腹，第三棍直接劈在最后一人肩颈处。四名壮汉眨眼间倒地呻吟，木棍也应声断裂。
“咔嚓——”
断棍落地时，李锦期已经抬脚踹向剩下两人的□□。袖子里藏的银针在阳光底下闪过寒光，两名侍卫顿时面色惨白地蜷缩成虾米。她指尖银光连闪，迅速封了几人穴道。
“可以睁眼了。”转身时，小乞丐正瑟瑟发抖地从墙角钻出来，脏兮兮的小手紧紧攥住她衣袖。
周蓉还在巷口来回踱步，金钗上的珍珠随着她焦躁的步伐晃动。见李锦期安然返回，她涂着胭脂的脸瞬间煞白：“...你怎么...”
李锦期一把扣住她手腕，力道大得让周蓉痛呼出声。
“周小姐，我同你没仇，”李锦期声音冷得像冰，“你心仪我兄长是你的事，但拿旁人撒气——”她突然加重力道，“就是你的不是了。”
周蓉疼得眼泪直流，却仍梗着脖子叫骂：“贱人！要不是你，我早就是世子妃了！上次要不是颜晞护着你，等我回去...”
李锦期捏着她下巴强迫她抬头：“颜晞怎么了？”
周蓉仍不服软，“呵，你以为宁王府会为你个野丫头得罪兵部？做梦！贱人生的贱货！活该你那个爹被烧死！！！”
“啪！”
一记耳光打得周蓉发髻散乱。
“啪！”
第二个耳光更重，周蓉直接摔在地上。李锦期居高临下地看着她：“再说一遍？”
周蓉捂着脸，终于看清李锦期眼中骇人的杀意。那双温驯乖巧灵动的桃花眼此刻冷若寒潭，倒映着她狼狈的模样。
“我向来不喜对女子动手。”李锦期半蹲下身，指尖扣住周蓉下巴，力道大得在那张敷了厚粉的脸上留下红痕，“但周小姐——”她突然凑近，近到能看清对方瞳孔里自己冰冷的倒影，“也该学些礼数了。”
巷口的风卷着尘土拂过，周蓉鬓发散乱，金钗歪斜地挂在耳边。那双总是盛满骄横的眼睛里，此刻终于漫上惊惶。
“你有家世，有容貌，父母疼爱至此——”李锦期松开手，指尖在周蓉肩头锦缎上擦了擦，“连婚事都由着你胡闹。”她站起身，青色裙裾扫过地上散落的珍珠，“却为个不把你放在心上的人作践自己，不是蠢货是什么？”
小乞丐脏兮兮的手攥紧了她的衣袖。李锦期牵起那只小手转身离去时，听见身后传来抽泣声。她没有回头，只是将腰间的银针袋系紧了些。
本不欲与任何人结怨。但千不该万不该——不该辱她父母。
只是，周蓉哭的是被她羞辱的难过，目光却更甚如毒蛇般黏在李锦期的背影上。
李锦期取出自己的钱袋子，在一处无人的地方交给了小乞丐，嘱咐道：“这些钱，你拿好，要藏好，想吃什么就买，别饿着，我走了。”
李锦期也不回头，朝着宁王府的方向扬长而去，小乞丐呆愣愣的望着她离去的背影，良久，将那一大袋银子藏在自己单薄的衣服下面。
宁王府别院深处的祠堂青石阶前，李锦期抱着双膝坐在青石门槛上。倒春寒的夜露打湿了她的裙裾，她却浑然不觉。从暮色四合到天色渐晚，再到如今明月高悬。
她就这么望着院中玉兰树。风过时，摇曳的枝叶竟在月下投出花影幢幢。忽而想起父亲教她认星斗的夜晚，母亲为她绾发的清晨，师父带她采药的深秋，师姐陪她练枪的寒冬......
想起之前周蓉的母亲不管对错就站在周蓉那边时的样子，她的眼眶就开始泛酸，李锦期叹了口气，把头搁在膝盖上。
在想自己是不是不应该生萧长敬的气。
脚步声由远及近，萧长敬攥着卷书走来。李锦期却还是别过脸去不理他。
“还恼呢？”萧长敬挨着她坐下，玄色衣袍扫过石阶。
见妹妹又往反方向挪了半尺，他叹道：“是哥做的不对，但是你犯错在先。”
李锦期终于把头扭过来了：“那你就封我窗子？！”
萧长敬露出一个得呈的微笑：“终于和哥说话啦？”
李锦期这才意识到中计了，再次把头扭回去。
萧长敬伸手掐住李锦期一边脸颊上的肉，捏了几下：“别气了，把自己气的跟只豚鱼一样做甚？哥不是故意的，我当时气大了，你说你，有什么事不能和师兄师姐说的？你就非要自己一个人大半夜跑出去？那你就是不与我说，你问我要几个护卫跟着你也行啊，你说你这样自己跑出去，我不气？也就是师兄师姐不在，不然怎么可能惯着你？”
虽然萧长敬说的都对，李锦期其实也早就不气了，只是对兄长的作为不满意罢了：“那你封我窗子就是不对。”
“好好好，哥不对哥不对，真是欠了你的。那你可知今晚我为何回来这么晚？”
听他这么一说，李锦期隐隐生出一点负罪感，“为何？”
“皇上召见我了，是十万火急的召见。”
李锦期紧张的问：“是，义父有消息了吗，还是....”还是乌居或是北狄又要攻来？
萧长敬忽然有些不舍的看着她：“皇上知道你进京了。”
莫非是自己执意进京，连累兄长受罚了？
“今日商时序去求了一道婚旨。”
“！！！！！”
“皇上问我，作何感想。”他看着李锦期，将方才发生的事情只抓重点的告诉李锦期：
御书房内，龙涎香袅袅，烛火映得永熙帝面色晦暗不明。
这里除了他、皇上、还有守在皇帝身边的尚公公，就没别人了。永熙帝摸了摸胡子，终于说出了此次召见萧长敬的目的：
“乌居使君要来求亲。”