初冬的夜，寒意侵人。

扶摇听见霜风掠过宫墙，听见枯枝在寒风中簌簌作响，听见他略带歉疚的声音：“无聊时，寻几名心仪的侧夫人选，进宫陪你玩儿……”

她忽然觉得有些冷，偏过脸去，望见一轮明月隐在高高的殿宇飞檐后，只露出半个圆。

他立在琉璃窗前，泠泠月华自背后浸染，将一袭清影勾勒得如琼枝玉树。可惜霜雪般的颈项微微低垂着，影响了些完美无暇的意向。

他担忧地叮嘱了她许多事，扶摇安静听着，到最后，亦安静地道了声：“知道了。”

程执玉一直垂着眸，也不知扶摇的异样，只是将她拥入怀中，低头在她发顶印下一吻，“等我回来。”

阶下残叶窸窣，远处宫铃轻颤，寝宫里，唯有灯芯偶尔爆出一星火花，短暂地发出一丝声响。

“殿下，夜深了，您歇息吧。”

今晚是沈兴执夜，他不知道方才世子与殿下两人在屋里说了什么，但世子都离开很久了，殿下还愣愣地坐在椅子上。

扶摇抬眸，鎏金宫灯倾泻的华光，在她眸底氤氲成一片朦胧烟霭。沈兴望见殿下眼中晶莹的泪光，一时骤然失色。

“殿下，您怎么了？”沈兴上前，半跪在扶摇身前，关切而担忧的询问着。

四个近身伺候的大宫女也围上来，同样目露关切。

身前这么多人，扶摇只是仰头，轻声道：“侍寝吧。”

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宋淮在不上朝，不给太女殿下授课的日子，几乎都是呆在家里。

秦王世子来时，他有些意外。

程执玉在小厮的带领下，穿过小院，往屋内而去。其实这一进的小院，也不用小厮带，转过影壁，就看到掩映在一株琼树后的屋子。

宋淮在屋内望见程执玉，起身出来迎他，两人在廊下行过礼后，程执玉道：“一直说要来感谢少傅，不成想就挨到这时候了。”

他话音刚落，身后跟着的两名秦王府小厮便将手上谢礼敬上。

“世子客气了，护主戡乱，是人臣分内之责，当不得世子如此挂怀。”

程执玉见宋淮不肯收，笑道：“即便不为殿下遇刺一事，我也有其他的事拜托少傅，你再客气就是见外了。”

话说到这份上，宋淮也不好再推辞。

两人进屋坐定，秦王府的小厮将锦盒放在桌上，就退了出去。

宋淮没有成家，只赁着一套一进的小院居住，家里也只有他从江南故乡带来的一名年老婆婆，和在京中买的一名小厮。

故而小厮来上茶时，宋淮道：“让世子见笑了。”

程执玉瞧着屋子里稍显简陋的陈设，端过身旁茶碗，长指执盖轻抹浮沫，笑道：“少傅哪里的话，陛下赏赐的宅院，工部正紧锣密鼓的在修缮，想必年前就能搬进去了。”

上个月昭武帝传旨回京，言宋淮救驾有功，赏赐给他前文远侯府旧邸，以及黄金百两。

“蒙陛下厚赏。”宋淮垂眸笑道。

程执玉笑了笑，垂眸饮茶，略微苦涩的口感，令他稍微不适，再饮一口，他放下茶碗，抬眸正色望向宋淮，“实不相瞒，我明日便北上攻打匈奴去了。”

宋淮面露讶异，没想到他这样的身份会亲自上战场。

程执玉将他的惊讶看在眼中，无奈道：“只是留殿下一人在宫中，我颇为担忧。”

宋淮沉默的听着。

程执玉忽而站起身，向宋淮行礼道：“我不在的这段时间，还请少傅多多匡扶殿下。”

宋淮闻言，忙站起来，亦向程执玉回礼：“世子此言实在是折煞臣了，即使您不说，凡臣力所能及之事，旦为殿下驱策。”

等程执玉走后，宋淮的小厮长庚打开礼盒来看，见里头装着整排金灿灿的元宝，忙唤宋淮：“大人，您看。”

宋淮听闻，从窗下过来，望着那金元宝，不禁皱眉。

长庚数了数，里头有二十个元宝，又打开另一只小锦盒，见是几本旧书，不由撇撇嘴。

其实长庚不懂，这几本旧书的价值远远超过那二十个金元宝。

宋淮望见第一册书封上的“海岳剩稿”几个字，忙拿过来看，确定是范无咎老先生的绝笔，一时心绪翻腾，再看余下四本，都是孤本绝笔，宋淮的面色变得沉重起来。

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扶摇下午在文渊阁上完吴少保的课，对汪公公道：“传王沛来见我。”

汪公公连忙称是，快步出去传话了。

过了半个时辰，王沛匆匆从宫外赶来。

这些时日，他闭门在家静候圣裁，人都瘦脱一圈，可昭武帝却仿佛忘记了他们这百来名禁卫军，迟迟未降谕旨。这般悬而未决，竟已拖至九月下旬。

越是迟迟没有惩处，他们这些人便越惶恐，就像悬在头顶的铡刀，教人日夜忧心，如履薄冰。

在殿廊下，王沛看到汪公公，疾步上前，低声问：“殿下怎么突然叫我来？”

汪公公瞥一眼身后门帘紧闭的文渊阁，亦小声道：“我也纳闷呢，不过殿下心情不好，一整天都没个笑脸。”

得了这么一句话，王沛心间直发沉，略一沉吟，垂首从小内侍挑高的门帘下，抬步进了大殿里。

殿内，扶摇正坐在案前写秦王布置的策论文章。

王沛疾走几步，在扶摇桌案前一撩衣袍跪到地上，“罪臣参见殿下。”

扶摇笔尖稍顿，抬眸望了一眼来人，淡声道：“你先等等，我还有一点儿没写完。”

王沛垂首道：“是，殿下您慢慢写。”

扶摇又低眸写起来，过了好一会儿，没听到动静，她从纸笔间抬眸看去，见王沛还跪在地上，不禁蹙眉，无语道：“起来罢。”

王沛再次伏下身，“谢殿下。”这才起身，站到一旁静候。

文渊阁里一众十余名宫人垂首静立，岑静的气氛中，唯有太女殿下写字的沙沙声。

约莫两刻钟后，扶摇搁下紫毫，起身揉了揉微僵的脖颈，徐步至王沛身前，“既然父皇没有旨意发落尔等，便由孤来定夺吧。”

王沛垂着脑袋躬身道：“罪臣等人，但凭殿下惩处。”

王沛二十几岁考取武进士，随后便进了禁卫军，而今将要知天命的年纪，可以说是看着扶摇长大的。反过来，扶摇也看着他慢慢变老。

望见王沛鬓边霜白，扶摇只觉驹光倏忽，岁序如流，或许任何人，任何事物，随时间推移，都会变吧。

“明日世子北上打匈奴，你们可愿随他去？”扶摇问道。

王沛一时怔忡，片刻反应过来后，面上狂喜，忙跪身道：“为国效力，臣定当鞠躬尽瘁！罪臣谢过殿下，也代那百余名禁卫军兄弟谢过殿下。”

“你先别谢。”扶摇淡声道：“此番投军，尔等是以普通士兵去的，沙场刀剑无眼，是封侯万里，抑或马革裹尸，皆在诸位自己。”

王沛从未奢想自己还能保有以前的官职，能去投军，已是大幸，至少在战场上侥幸不死，还能立功为官，总好过现在。

“臣知晓。”王沛铿锵道。

“说来不怕殿下笑话，臣儿时、少年时，未尝一日不梦金戈铁马。今蒙殿下许臣执锐披坚，臣实乃感激涕零。”王沛语声真挚，是发自肺腑的想上战场。

扶摇微微一笑，“其实我送尔等去投军，也是有私心的。”

她郑重道：“你们跟在世子身边，务必护他周全。”

王沛并不很惊讶，殿下和世子的情份，满朝文武尽知。他再次跪拜，神情慎重，“臣，定不负殿下所托。”

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程执玉从宋淮那里告辞后，又去见了几个人，直至入夜时，他才回到秦王府。

刚到自己的青筠阁换了身衣裳，就听外头小厮唤人，知道母亲来了，程执玉唇畔现出无奈的笑。

秦王妃三十余岁，衣着雍容，面貌端丽，如云的发髻上，步摇因疾步行走而震颤。

她匆匆而来，正与掀帘出来迎她的长子撞上。

程执玉眼疾手快地扶住被撞得趔趄的母亲，笑道：“您慢着些，我又不会跑了。”

秦王妃焦急攥住长子的手，抬眸望向他的瞬间，就红了眼，“好端端的，怎么要去投军了？”

战场凶险，天底下任何一位母亲都不愿自己孩子去，秦王妃也不例外。同时她也伤心，儿子去从军这样大的事，她却是从仆人口中得知的。

寒风拂动院墙下的竹枝，在一片簌簌声中，程执玉扶住母亲的手，带她往屋里去。

进屋后，秦王妃被儿子按坐在官帽椅上，但听他道：“陛下御驾亲征，这般难得的机会，我想跟在他身边历练历练。”

秦王妃双目含泪，眼前长子的面容变得模糊起来，她捻帕拭了拭眼角，再认真端详他，好似发现儿子又长高了些。

从来都是这样，她的长子，自己这个身为母亲的，想见他一面都难。

自殿下出生以来，他就时常在宫里，在他儿时，她想他想得厉害了，也会在心底埋怨，自嘲自己仿佛没有生过这个儿子般。

后来过了几年，次子、幼女陆续出生，她这才将注意力转移了。如今，望着眼前英姿非凡的长子，秦王妃又生出愧疚，身为母亲，她都没有好好照顾他、陪伴他，一眨眼他却长这么大了。

秦王妃站起身，发现自己只到长子肩头，她心间堵涩，哽咽道：“怎么不提前告诉我？母亲也好为你准备行装。”

“不用了，宫里都备好了。”程执玉道。

秦王妃恍惚坐下来，是啊，宫里都备好了，等殿下及笄，他们成婚，往后他都在宫里了。

思及此，秦王妃难受得厉害，双手捂住脸，呜呜哭起来。

程执玉一愣，以为母亲担心他上战场受伤，忙在她面前蹲下身来，向她保证道：“您放心，我只跟在陛下身边涨涨见识，不上前线的。”

这时程川镕和程染听闻哥哥回来了，也寻了来。

程染八岁，还在院子里就喊了起来：“世子哥哥……”

秦王妃听到喊声，忙拭了泪站起来。

程执玉也起身，歪着脑袋去看母亲的脸，秦王妃不好意思起来，瞪他一眼，去迎两个孩子。

程川镕和程染是极崇拜他们的世子哥哥的，两人一进来，就一人一边抱住程执玉手臂，对他问这问那。

程执玉挣开两人的手，正色道：“母亲在这呢，怎么不请安？”

两人笑笑，听话的向母亲行了礼，而后又靠到哥哥身边。

程染双眸亮晶晶的望着大哥哥，“听人说世子哥哥要去打匈奴了？我今日赶着给你做了副貂皮手套。”

说着，从身后婢女手中接过来递给程执玉，还要他试戴。

程执玉揉揉妹妹脑袋，好脾气的任他牵着自己的手试戴。

程川镕十二岁，此时甚为羞愧，他可没有妹妹的巧手，一时不知送哥哥什么好。

程执玉将弟弟的神情看在眼里，问道：“川镕近日在家可有勤练武功？”

“有的，武师说我拳法练得好！”程川镕立即挺起小胸脯。

程执玉瞧他这样，垂眸笑了，“行，一会儿哥哥陪你打一场……”

秦王妃见他们兄妹相携，心里安慰不少，转身出了屋子，去正院准备晚膳了。

与家人用过晚膳，秦王又将程执玉叫去书房说话，出来时，已近骇时。

程执玉回到青筠阁，沐浴洗漱后躺在床上，比起秦王府，他在宫里的时候更多，青筠阁的床榻虽然也锦锻和软，他却有些睡不惯。

明日早晨就要离京北上，虽已与扶摇告过别，将那些能为她安排的事都安排了，心里却还是惦记她，翻来覆去许久睡不着，程执玉干脆起身穿衣。

守夜小厮在次间听到动静，以为世子要喝水，忙掀帘进来伺候。

“世子爷，您怎么起来了？”

程执玉将蹀躞扣紧，吩咐道：“备马。”

冷月如钩，悬在暗青色的天幕上。一骑黑马踏碎长街薄霜，朝皇宫方向疾驰而去。

已是宵禁时分，巡夜的五城兵马司官兵隔着几条街听见急促的马蹄声，忙赶过来查看。为首的长官借着昏黄的风灯，瞧见程执玉英挺俊朗的面容，当即退到路边，躬身行礼，低声喊道：“世子爷……”话音未落，只觉一阵凛风掠过耳畔，再抬头时，就见秦王世子的背影如墨色利箭，转眼便消失在长街尽头。

皇宫内外，一重重朱漆宫门次第洞开