夜幕深沉，一轮明月自琉璃瓦上升起，内侍们的更鼓声，在九重禁宫中回荡。
汪公公听着打更声，不由望向端坐在桌案后，正写信的扶摇，已经戍时了，殿下怎么还没写完。
扶摇走笔如云，将表哥要她找侧夫的事，自己召王孙公子进宫的事，还有让宋淮批奏折，秦王打她训她，事无巨细，尽数向昭武帝道来。
塞外镇北关，朔风凛冽，黄沙漫卷。
昭武帝的御驾昨日抵达，三军将士迎接，旌旗猎猎，一时士气如虹。
几位将领夤夜修订并完善作战计划。翌日，御帐之内，烛火煌煌，众将肃立，围聚于沙盘旁。昭武帝面容威严，眉若刀裁，眼若寒潭，一袭明黄龙袍，立于沙盘一侧，长指移动阵旗，沉声部署。
程执玉伴驾帝王身侧，身披银甲，腰悬刀剑，带着少年人独有的锐气，立于一众老将之间。
“执玉，你怎么看？”
计议初定，昭武帝忽然发问，越过一众身经百战的老将，只单单问程执玉。
昭武帝没来之前，程执玉已在沙盘上推演数百次，匈奴占据天险，以两山夹击的锁龙峡为据，在峡谷前修筑要塞，以往大靖的军队，打到这里就停手了，而今帝王亲征，必定马踏匈奴王庭。
前两次秦王攻入匈奴腹地，以快、奇制胜，然今日大军压境，匈奴早有防备，这方法便不能再用了。
如今老将们制定的方针是越过难攻的锁龙峡谷，横向绕出苍狼岭和铁门山，向平坦的草原发动进攻。
此际，程执玉的目光锐利地锁在两山对峙的峡谷隘口，长指轻点，声音铿锵，“陛下，锁龙峡绝不可弃！”
“此峡虽险，却是直插漠北的咽喉要道。若绕行远路，粮队要多走十余日路程，途中水草匮乏，也容易遭受匈奴轻骑袭扰。”
“不如三面开战，设计夺回锁龙峡，往后运送粮草锱重，亦省时省力。”
昭武帝听闻，只微微颔首，目光向众将扫去，“众卿以为何？”
面对昭武帝威严的目光，帐内六七名将领垂下脑袋，锁龙峡向来易守难攻，秦王世子空口一句话，说得倒是容易。但碍于陛下爱重世子，又不好当面反驳。
沉默声中，程执玉忽的冷笑一声，他面向昭武帝，单膝跪地，玄铁甲胄铮然作响，抱拳请命道：“陛下，臣愿率军攻打锁龙峡。”
昭武帝垂目，凝视身前这自小带在身边教养的少年，铁骨铮铮，一身锐气，不禁龙心大悦，“好！朕命你为中武卫将军，率两万军队，攻下锁龙峡。”
“谢陛下信赖，臣誓不辱命！”程执玉神情端肃，俯身拜谢。
其余众将领或垂眸或凝思，都在心里默默计较，世子如此行事，是少年人初生牛犊不怕虎？还是在出征前就得到秦王的特殊指点？
最后，众人又就一些细节商议半晌，至酉时议定，众将行礼，出了御帐。
程执玉留在最后，想再与昭武帝说几句话，却听亲随官在外询问：“陛下，太女殿下来信了。”
程执玉眉梢微挑，扶摇不给他回信，倒是有时间给陛下去信。
“呈进来。”昭武帝道。
亲随官掀帘而入，垂首将封有金漆的书信双手呈上，昭武帝抬手拿过，立即拆开来看。
程执玉虽然好奇信中内容，却不好凑过去看，只能观察皇帝的面部表情，以此猜测扶摇写了些什么。
昭武帝先粗略扫过，在看到宝贝女儿说表哥让她挑选侧夫时，不禁瞪大了眼，转眸去看一旁的程执玉，嘴角漫上一丝意味深长的笑。
程执玉瞧见，心头一跳，陛下这笑容，令他皮毛发麻。
好不容易等昭武帝看完了三页书信，程执玉终究忍不住抓心挠肺的好奇心，上前行礼道：“陛下，殿下在信里说了什么？她在京中可还好？”
昭武帝却笑着摇头，“这丫头实在惫懒，现在又抓宋淮去批折子了。”
程执玉微愣，直觉中，陛下方才那诡秘一笑，并不是因为批折子的事。
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自上次玩蛐蛐儿被秦王训斥之后，扶摇对挑选侧夫的事，反而有些淡淡的了，每日里批折子写小字，不再召王孙公子们进宫。
这可把太妃急坏了，她们裴家，原是六品小官之家，只因自己在昭武帝年幼时，施以善意，这才有了如今的侯爵封位。
裴家如今表面看着花团锦簇，但却后继无力，没有出色的子弟登科举、掌朝政，等她走后，注定是昙花一现。
故而老太妃选中了这一辈最出色的裴慎，期望他进宫伴驾，往后殿下若诞下裴家血脉，那便是天大的喜事，清远侯府又□□耀上百年。
可在扶摇面前旁敲侧击问了好几次，却只得她淡淡一句：“先歇歇罢，不然秦王真抽我了。”
老太妃便也不好多说，只在裴慎进宫给她请安时，寻各种由头将扶摇请来，以期望能让扶摇注意到裴慎。
这日十月二十一，是官员修沐日，扶摇昨天就放了宋淮的假，让他今日不必进宫。
可每日与少傅一起批折子，已经成了她的习惯，忽然无事可做，扶摇反而不自在了。
赖床到巳时，扶摇不情不愿起床，用了早膳后，闷闷地在父皇与母后住的乾清宫走了一圈，接着又返回广扬殿。
汪公公见殿下闷闷不乐，便小声道：“殿下，要不让公主来陪您？”
“或者奴婢们在院子里投壶，踢毽子？”沈兴亦小心道。
扶摇站在广扬殿廊下，瞅着明媚的冬阳，忽然道：“吩咐下去，我要出宫。”
汪公公和沈兴同时一惊，殿下出宫非同小可，况且世子又不在，出了事，谁担得了责。
两人便极力劝阻，扶摇眼一横，小脸瞬间冷了下来。
被殿下这样瞧着，两人胆战心惊，终究去通知新的禁军首领萧戟。
两刻钟后，扶摇乘一辆不带皇家徽记的普通马车出行，禁卫军做家仆打扮，前后护卫。
汪公公和沈兴没有跟出来，马车里，宫女青棠问：“殿下，您到东大街的瓦肆听戏吗？”
扶摇靠坐在软榻上，一时不知去哪里消遣，表哥不在，出宫也无甚趣味。
在青棠又一次小心向扶摇看去时，就听她道：“去宋少傅府上。”
车辕上伪装成家丁的禁卫军听到吩咐，一时想不起宋少傅家住何处，骑马在旁的禁军首领提醒道：“笔架胡同。”
今日天清气朗，是个难得的好天气，宋淮近些日子都在宫里批折子，
今天好不容易修沐，一早就去了书肆。
扶摇扑了个空，负手立在庭院里一株掉光了叶子的树下，面露不悦。
一老妇人在旁，笑着向扶摇赔礼道：“小娘子，我家大人到书肆去了，您先到屋里坐坐，老婆子这便去寻大人回来。”
扶摇垂眸瞥这老妇一眼，只见她身量不高，一脸和善，满头银丝用布巾缠着，身穿吉祥纹青布棉服，虽然年迈，倒是收拾得齐整。
扶摇环顾一圈，不由愈发蹙紧了眉，一进的和院，中间夹着一块狭小的庭院，院子里种了株枝干横生的杂树，实在没什么美感。
“你们大人的俸禄不够用吗？怎么住在这种地方？”
宋淮平日唤这名老妇冯妈妈，她曾是宋淮母亲的婢女。
冯妈妈这几年为她家大人的婚事夙夜兴叹，今日菩萨显灵，送了个粉妆玉琢的女孩子来，真是又惊又喜。
此刻冯妈妈听小姑娘口气，像是嫌弃大人居所狭小，忙不迭解释：“九月里，陛下赐了我家大人一座五进的宅院，工部正修缮呢，年前定是能搬进去的。”
眼瞅着小姑娘面色好些了，冯妈妈脸上笑意加深，“您要不去屋里坐？”说着又望眼大门处，急道：“长庚这孩子又到哪里淘气去了？”
她这边要招待尊贵的小娘子，哪里能去寻大人。
“无妨，少傅在哪个书肆，我命人去寻就是。”扶摇道。
冯妈妈见小姑娘身边仆从众多，便也爽快道：“有劳小姐了，往常大人都在永清街的停云坊。”
即刻，萧戟下去吩咐。
扶摇不管在哪里，向来是前呼后拥的，此刻望着冯妈妈，问道：“就你和那什么长庚照料少傅起居？”
冯妈妈见小姑娘又蹙了眉，生怕她瞧不上自家大人，忙道：“上回陛下还赏赐了千金，只等移居新屋，便采买奴仆。”
扶摇这才点点头，面色和缓了些。
冯妈妈见小姑娘不肯进屋，索性今日天晴，在院子里晒着太阳也不冷，便回屋搬了几把交椅来，先请扶摇坐，又请青棠等宫女坐。
青棠等人哪敢与殿下平起平坐，忙推辞。
冯妈妈瞧小姑娘这派头，身上裙装是织金的提花缎，肩披雪白狐肷披风，脚上绣鞋缂丝缠花，鞋头一颗硕大的东珠，足有鸽子蛋那般大，身旁仆从如云，恭敬异常，一看就是豪门世家里的贵女。
冯妈妈既高兴又忧愁，急着生火烧茶，又在屋里寻摸拿什么招待这金玉一般的小姐。
青棠追上去，站在门边，笑着向冯妈妈行礼，“大娘您别忙，殿……我们小姐马车里带了糕饼食盒的。”
冯妈妈“哎”了声，出来不好意思地笑笑，“您瞧，倒叫姑娘笑话了，我们大人独自一人，又向来不吃这些小零嘴，往后老身定当预备着，好叫小姐下回来时舒舒坦坦的。”
青棠只是抿唇笑，并不搭话。
冯妈妈再出来时，就见小姑娘身前摆着一方矮桌，桌上茶水点心齐备，漆金的螺钿食盒，里头罗列十几样精致的糕点。
冯妈妈看得乍舌，小姑娘貌若天仙，一饮一啄炊金馔玉，她家大人那点俸禄，哪里供养得起？
正坐了不多时，忽闻院外传来急促的脚步声。宋淮匆匆归来，身后跟着仆从打扮的禁卫军。
扶摇抬眸，就见宋少傅今日着一袭清水蓝杭绸道袍，腰间束一条月白丝绦，愈发衬得身形清癯如竹。
宋淮甫一入院，便瞧见树下独坐的扶摇，忙疾步上前，行礼请罪道：“臣不知殿下驾临，未能洒扫相迎，实在罪过。”
扶摇瞧着他与素日入宫时不同的装扮，粲然一笑，仰头道：“你这种的什么歪脖子树？光秃秃的，一点儿也不好看。”
宋淮顺着扶摇的目光，亦抬头，横生的枝桠在风中摇曳，将斑驳的日影筛落在他如玉的脸上，宋淮在日光中垂眸，微微笑道：“这是紫丁香，是臣的母亲钟爱的花朵。”
扶摇挑眉，紫丁香？她想不起长什么样子，只道：“倒是我失言了，既是令母喜爱，种在院子里，倒也合适。”
宋淮微微一笑，转开话头：“殿下怎么不进屋？臣家里简陋，让殿下见笑了。”
扶摇起身，背着手远远瞧了瞧正屋，抬步走去，一面问：“你自从进京就住在这里？”
“是。”宋淮随在身后，恭敬答道。
“倒是委屈你了，待我回去，让工部加快修缮新府邸。”
“不急，臣住在这里很好。”宋淮温声道。
扶摇侧身来看他，见他面貌安然，一副安之若素的模样，便也不再说什么。
冯妈妈站在院子里，望着扶摇的背影，已然石化。
怪道这小姑娘身上有股摄人的威仪，原来是那位太女殿下！一时间，冯妈妈又惶恐又叹息，他家大人何时才能成婚啊！
扶摇进屋后，展眸略瞧了瞧，屋内陈设，果然如外表一样简朴，无奈叹了一口气，默默坐到上首太师椅上。
青棠等人将茶水点心移到屋内。
宋淮站在下首地上，不禁有些羞赧，垂首行礼道，“下臣招待不周……”
扶摇摆摆手，打断他这些致歉的话，端过茶盏轻轻抿了一口，道：“快午时了，咱们去酒楼吃席，下午再去香山赏红叶。”