薛奉鸾听到这样的好消息，一时间竟有些不敢置信。带着疑问的目光看向贺照，以向对方确认，回应她的是炽热而又兴奋的目光。

事既已成，她本应该欣喜，却觉得心中闷闷的喘不过气来。

谢砚皱眉，问道：“奉鸾心愿已了，怎还是愁眉苦脸的？”

这事说来并非难以启齿，无非是紧接着要往白湖镇去，有些近乡情怯罢了。

她不见的这些日子，母亲甚至并未来信江陵询问自己的下落。

突然有些理解姐姐为何不愿归家了。

薛奉鸾欲言又止，扯出一个笑来：“此去白湖镇路途遥远，你不若在贺府多歇息几日？”

谢砚似是看出她的窘然，语调总让人感到是在故作轻松：“奉鸾可莫要趁此机会甩掉我。”

其实留在贺府并非是为延缓回乡时间，更是愿贺照与其母再多续天伦。

离开那日，华淑容捧出为贺照定做的一身戎装，贺照将其接过，二人执手相看泪眼。

“娘本以为，会亲手为你绣一件嫁衣，却没想到如今却为你缝制了一身铠甲。”华淑容每说一字，眼中的泪光便随之动情闪动。

贺照的眼睛亦是哭得泛红发肿，抽噎着说不出一句完整的话来：“娘、女儿若不能、再在您跟前尽孝，请、请……”

华淑容不等她说完，便大喝道：“你在说什么胡话？”

贺照噙着泪，含笑将母亲的手握了又握。

薛奉鸾看得感动，不免落泪。

她抬头看天，眼下日头正盛，若再不行军，定当劳累疲乏。虽于心不忍，她还是上前去轻拍贺照的肩。

贺照身子猛的一抖，许是意识到分别之时已到，她嘴边再也无一丝笑意，反倒是委屈得下撇。眉眼瞬间皱成一块，眼中对华淑容的宽慰尽数化作依依不舍。

眼见她心一横，将母亲的手推开，快步向前走了两步。临上马时，还回头又看华淑容一眼。

华淑容之间略过薛奉鸾，紧跟着往前走了两步。平日里还算强健的人，若非水菱扶着，眼瞧着堪堪会跌倒，

二人泪盈盈相望，却再没有往对方靠近一步，仿佛这般，贺照便走不了了。

薛奉鸾对这场面亦是百感交集，思及要回到白湖，心中是又期盼又惊惧，便再也不愿去看，转身上马离开。

“娘，女儿走了！”贺照说出每个字都无比艰难。

不等母亲回答，贺照打马跟上薛奉鸾，再没回过头。

从此之后，这一路贺照眼眶又红又肿，从未褪下来过。

眼看过了一月，薛奉鸾眼瞧着贺照白日里号令军卒，威风得很；夜里却思念母亲，夜不能寐，实在是越发担心。

正巧途径潼南城，先前是霍烨的领地，如今也算是归属于她了。便想着大家可在此处休整，如同从前驻扎潼南的胡统领。

刚一打开城门，厚厚的尘土化作飞灰蒙在她们眼前，更显得潼南城中萧瑟凄凉。

阔别一年有余，薛奉鸾循着记忆找到潼南客栈。

正午时分，本应开门迎客的客栈此刻门扉紧闭。她再细细去看那门，不如她离开时那般干净整洁。

薛奉鸾心下不安，叩响大门，一下一下清脆的声响回荡，倒叫她心内有些害怕。

过了许久许久，门才被拉开一条缝，薛奉鸾透过其间，依稀能看出来人是何瞻，正要叙旧，对方看见有人前来，便赶忙将门合上。

这倒叫她顿觉不妙，忙故作轻松叫道：“金掌柜，这生意不做了？”

又是过了一会，金娥才同何瞻出现在她眼前，这女子看起来憔悴不少，但看到来人，是又惊又喜。

“还以为此生不会再见，”金娥笑着，眼下乌青却出卖了她的疲惫，“小姐怎的又路过此地？虽愿好好招待你们，如今实在是不行了。”

此话在薛奉鸾意料之内。从方才何瞻的态度就可窥见一二，至少眼下他们如同惊弓之鸟一般，不敢随意接待生人。

这倒让她感到很是稀奇。按理来说霍烨再怎么打小算盘，为人是不如那胡统领暴戾，不该将金掌柜逼到绝境吧。

“究竟发生了何事？是霍统领待你们不好吗？”薛奉鸾为解心中疑惑，也顾不得什么，再说霍烨等在城外，有什么话也好说开，直接干脆问了。

金娥疲惫微笑道：“霍统领无暇顾及我们，也算是井水不犯河水。”

薛奉鸾更奇怪了：“那为何客栈凄清至此？”

眼见金娥支持不住快要倒下，何瞻忙扶住她，将大家请到堂内坐下。将金娥安顿好后，便下来为几人倒了几杯水。

“方才小姐问客栈为何冷清，”何瞻的语气中尽是沮丧，“这世道谁还能好好做生意？娥娘早就趁着霍统领离城，将伙计遣散回家了。”

“不做生意也便罢，为何紧闭门扉？”薛奉鸾继续问道。

何瞻深深叹气：“霍统领走了，谁知道下次来占城的又会是谁家？”

薛奉鸾明白他话中意思，若有来将，不知是何等品性，倒不如闭门不出伪装无人，还能安然自得些。

贺照却问道：“你们既遣散伙计，又为何不趁机归隐，天高地远，谁也不能奈何你们。”

“这间客栈是娥娘的祖产，哪能轻易舍弃呢？”何瞻有问必答，也难免为几人担忧，“无论几位要往哪去，还是快些找个地方安顿下来，以免颠沛流离。”

薛奉鸾听完，垂下眼帘。金掌柜瞧着是忧思多虑休息不好，她怎么好说自己便是接替霍烨的那位统领。

谢砚瞧瞧她的神色，展出一个得体的笑来：“这位先生说得固然很对，然而某几位途经此地，想寻暂时休憩之处，不知能否在客栈暂住？”

何瞻想了想，还是拿不定主意。

金娥的声音从楼上传来：“瞻郎，几位背井离乡也不容易，答应他们吧。”

得到她的首肯，何瞻自然是二话不说为他们开了两间上房。

直到晚饭时，金娥才有力气下来一起用饭。

她问薛奉鸾：“不知小姐此行是要往哪去？”

薛奉鸾没料到她会这般问自己，怔愣片刻后答道：“回家。”

金娥的目光在她与谢砚之间流转，调侃道：“想必这位就是你的夫君吧。”

她这样说，薛奉鸾才想起当日在客栈中落入胡统领手中，为了脱身才提及与谢砚的婚约。

一时间不知该不该解除这个误会，谢砚便开口道：“正是。”

金娥接过何瞻为自己盛的鸡汤：“这时节，归宁一趟也是不易。”

薛奉鸾抿唇笑笑，不愿再延续话题。

一顿饭了，出门打水的何瞻回来时脚步纷乱，肩上的担子都没卸下，便急急拉过金娥：“娥娘，城外又出现一队人马。”

话音刚落，金娥便手抵额头，站也站不稳。何瞻忙抛下担着的水，上前去揽过金娥。

水花溅了一地，更是差点打湿薛奉鸾的裤脚。

眼见金娥与何瞻苦恼的模样，薛奉鸾心中很不是滋味，与贺照对视一眼，漏夜便悄悄出了城，请霍烨入城。

她不愿让他二人知晓自己如今在做什么，但总得让他们安心。

霍烨，就是那样一个好人选。

此时这人选正捂着自己的伤口，对她们半夜叫醒自己一事十分不满：“寻我有何事？”

“霍统领可否统帅一支小队，驻镇潼南？”薛奉鸾问道。

霍烨一脸的不可置信：“你不怕我带着他们东山再起？”

薛奉鸾皱起眉道：“可是潼南的百姓更需要你，你不在，大家都不会心安的。”

“我从未顾及过潼南百姓，究竟是谁同你说的这些，”霍烨将手垂下，脸也沉下来，似乎想起什么似的，“是那位客栈掌柜吗？”

她在潼南只认识这样一个人，霍烨会想到金娥并不奇怪。

但他似乎搞错了一些事。

“正是因为你从不顾及，却也从不干涉，总比欺压他们的胡统领要好。现下并非太平盛世，你不坐镇潼南，百姓亦是惴惴不安。”薛奉鸾打算晓之以理动之以情。

霍烨的神情终归还是阴恻恻的：“薛小姐，我一步一步被你压制至此，你却还要让我守卫潼南城。难道你忘了，我不是什么良善之人，当这个统领也并非是好玩。”

薛奉鸾自始至终都相信霍烨是心怀善意的，他本可以不触胡统领的霉头，却为了无辜的自己劝谏胡统领，更是屡屡相助。

虽说贺家重逢后，这人变了许多，但人秉性不移，为了百姓安定，便试图请求他。

她实在也无利可诱，只能靠嘴劝说。

可这似乎是错误的决断，眼前人似乎真的与从前不同。见他并无应允之意，薛奉鸾也泄了气，准备与贺照离开。

“此事就当我从……”

“要让我驻守潼南，起码得给我寻个郎中吧。薛小姐那一箭扎得尤其深，现在伤还未好全呢。”霍烨没等她说完话，紧接着便说道。

薛奉鸾不敢置信地看着他：“霍统领这是……同意了吗？”

夜黑风高，城内黑压压地如同一座深渊，霍烨却远眺向城内：“我也算是辉煌于潼南，就算不为那些百姓，只为这座城的繁荣生机，也该尽我所能吧。”

薛奉鸾不禁感慨，霍统领无论有怎样的野心，但从做小卒时的良善之心，是不会变的。

“多谢霍统领大义！”